A espera foi longa quando você teve tempo para descobrir.
Já se passaram mais de três meses desde que Maclin Celebrini, a escolha geral nº 1 do draft, puxou pela primeira vez a camisa verde do San Jose Sharks pela cabeça, já estampada com seu nº 71. Já se passaram cinco meses desde que ele e os Sharks aprenderam seus destinos interligados na loteria. Um ano depois que o gerente geral Mike Grier posicionou os Sharks nesta loteria com um clube pobre em talentos que sofreu um período de entressafra brutal, ele ousou sonhar com um pagamento que mudaria o jogo.
O momento que a organização e os fãs renovados e pacientes esperavam está quase chegando, quando os Sharks receberem o St. Louis Blues na quinta-feira, na abertura da temporada. Primeiro, todo mundo olhou para o Celebrini na pré-temporada e isso causou certa agitação.
Jonathan Becher esteve na arena na semana passada. Celebrini não é difícil de localizar, rasgando o gelo com sua patinação poderosa e determinada. No segundo tempo, ele criou uma corrida para a rede, que viu como uma oportunidade de ouro para marcar. Becher, presidente do time Sharks, sentiu a multidão crescendo.
E então Celebrini perdeu uma, porque sua chance foi negada. O jogador já era apontado como o melhor pivô dos Sharks, e a próxima face da franquia se levantou lentamente após uma forte queda no escanteio.
“Acho que você não consegue digitar as palavras que estão passando pela minha cabeça”, disse Becher Atlético essa semana.
Foi um suspiro coletivo de alívio depois do que Becher chamou de “alguns momentos tensos” na segunda-feira, quando Celebrini treinou depois de não ter jogado nas duas últimas partidas do San Jose. Relatórios iniciais disseram que a aparente lesão na perna não era grave e as preocupações com o jovem de 18 anos haviam diminuído.
O Excitement voltou a San Jose após um declínio de três anos com Bob Boughner como técnico, após uma péssima temporada de duas temporadas sob o comando de David Quinn, auxiliado pela quebra de escalação de Grier, que resultou no pior recorde da liga, 19-54-9. O que os Sharks viram de Celebrini até agora lhes dá a confiança de que ele está pronto para lidar com a pressão de ser o rosto da franquia tão jovem, antes mesmo de jogar uma partida da temporada regular. Mas eles também estão aqui para ajudar.
Celebrini, o jogador mais jovem do hóquei da NCAA na temporada passada, tornou-se o quarto calouro a ganhar o Prêmio Hobey Baker, depois de Paul Kariya, Jack Eichel e Adam Fantilly. Celebrini levou a Universidade de Boston ao Frozen Four ao terminar em segundo em gols (32) e terceiro em pontos (64) na NCAA. Celebrini entrou na temporada 2023-24 como uma escolha potencial nº 1 e terminou como uma escolha não draftada.
Mas a maneira como ela deixou suas impressões digitais em todos os jogos de BU Celebrini não foi a única coisa que deixou Grier tão apaixonado por ela. Grier e o ex-companheiro de equipe Jay Pandolfo, agora técnico do BU, discutiram seu impacto no programa.
“Acho que Mike sabia porque o observava muito”, disse Pandolfo, que jogou 15 anos na NHL. “Ele o viu em ação. Acabei de dizer ao Mike que ele vai elevar sua franquia apenas fazendo coisas dentro e fora do gelo. Ele elevou nosso grupo no ano passado apenas do ponto de vista da prática, por causa do quanto ele praticou e nunca se repetiu. Isso certamente pode ajudar a equipe.
“Eu vi isso quando estava treinando em Boston com Zdeno Chara, (Patrice) Bergeron e (Brad) Marchand, como eles praticavam todos os dias, isso anima o grupo. Maclin faz isso em San Jose. Acho que ele será ótimo para esta organização.”
O técnico do novo Sharks, Ryan Warsofsky, descobre o que Pandolfo aprendeu em um ano perto de Celebrini.
“Quando você fala com ele, é como se estivesse conversando com um veterinário experiente que ganhou duas Copas Stanley”, disse Warsofsky. “Ele simplesmente tem essa mentalidade motivada.
“Sim, ele é um ótimo garoto. O garoto com quem você quer que sua filha se case. Ele é um garoto tão bom. E ele se preocupa com sua arte. Ele se preocupa com seus colegas. Ele se preocupa com a organização, que obviamente é o passo número 1. Ele é ultracompetitivo. O que precisamos.
“Mas temos que apoiá-lo. Ele terá altos e baixos em sua temporada. Ele é um jogador especial. Ele é uma pessoa especial. Como organização, temos que protegê-lo – e acho que Mike fez um bom trabalho.” disso.” trazer veteranos para ajudar a cercá-lo de alguns caras que são jogadores de bom caráter. Eles ganharam uma Copa Stanley.”
Esses tubarões não chegarão a essas alturas tão cedo. Mas eles deram ao Celebrin mais talento para trabalhar. Grier contratou o artilheiro de longa data Tyler Toffoli para fazer parceria com ele e trocou pelo zagueiro Jake Wallman, que também se juntará a Jelebrini na melhor unidade do jogo. O central de terceira linha do agente livre, Alex Wennberg, pode enfrentar alguns dos jogos mais difíceis que Celebrini costuma enfrentar. O favorito dos fãs e campeão dos playoffs de 2019, Barclay Goodrew, foi devolvido como pedido de isenção.
Mas a presença de Joe Thornton e outros no gelo pode ser a maior ajuda para Celebrini enquanto ele navega em sua temporada de estreia. Celebrini mora com Thornton, uma ex-lenda dos Sharks. O companheiro recém-casado Will Smith, escolhido em quarto lugar em 2023, está fazendo o mesmo com Patrick Marleau e sua família. Os Sharks estão determinados a garantir o conforto e o suporte de seus livros de franquia.
“Não podemos colocar toda a pressão sobre um jovem de 18 anos”, disse Becher. “Ele provavelmente se encaixa. Se você viu o que ele fez, ele é muito mais maduro que o jovem de 18 anos, tanto no estilo de comunicação quanto no jogo. Nunca vi um jovem de 18 anos como Celebrin. Há muito o que amar lá. Mas não pode ser tudo sobre ele. Deve ser sobre o original. Este é o espírito do hóquei.
“Na verdade, funciona muito bem para nós que ele e Smith entrem ao mesmo tempo. Que (o goleiro Yaroslav) Askarov esteja logo atrás deles. Eles são apenas dois anos mais novos que (William) Eklund e (Fabian) Zetterlund. Eu sinto tipo, quanto mais cara ele é, melhor somos comparados aos outros times.
O analista da ESPN Ray Ferraro é bem conhecido da família Celebrini. Os filhos mais novos de Ferraro, com sua esposa Cammy Granato, conviveram com McLean e seus irmãos em círculos semelhantes enquanto cresciam. Ele se lembra de McLean jogando futebol antes de se dedicar ao hóquei em tempo integral. “Não sei se ele era realmente um jogador de futebol, mas seu porte atlético era extraordinário”, disse Ferraro. “Ele era muito bom em tudo que fazia.”
Celebrini não é o primeiro fenômeno de 18 anos a jogar na NHL, e ele suportará o que Ferraro diz que serão as “provações e desafios” que outros que tiveram que encontrar seu caminho enfrentarão. que talentoso Mas Ferraro disse que a maturidade e a preparação de Celebrini excedem a de muitos prospectos da sua idade.
“Por mais forte que McLean seja agora, ele não está nem perto do que será em dois anos”, disse ele. “Sua consciência do jogo já está em um nível excepcional. Mas em 100 jogos será completamente diferente.
“Ele é o melhor jogador da equipe e tem 18 anos. Há um peso enorme. Basta olhar para Connor Bedard. (Ele foi) o melhor jogador do Chicago Blackhawks no ano passado, e muitas noites, você simplesmente recebe o almoço. Será uma longa temporada em San Jose, mas a única maneira de reconstruir é conseguir jovens suficientes da mesma idade, e espero que eles tenham bons números quando chegarem aos 21 e 22 anos.
Os tubarões estão entusiasmados com os primeiros dias de Celebrini, mas acreditam que a grandeza está por vir. (Stan Seto/EUA Hoje)
O que os Sharks não querem é que Celebrini sinta que precisa ser sua salvadora. Eles querem que ele seja ele mesmo e jogue seu jogo. Seu impacto nos jogos será natural.
“Há expectativas, e as expectativas de muitas pessoas serão irrealistas”, disse o central do San Jose, Nico Strum. “Os esportes são assim, porque tivemos alguns anos difíceis em San Jose, e os fãs estão entusiasmados com alguma coisa. E com razão. Eles estavam esperando por um jogador desse calibre, talvez desde que Tommy foi convocado (Hertl).
“Para nós, do ponto de vista organizacional – coaching, gestão, companheiros de equipe – o mais importante é que eu pessoalmente quero que ele se sinta confortável. Quero que ele venha a campo todos os dias e se sinta parte da equipe. não deveria andar em balões de ovo?
Em seus dois jogos de pré-temporada, Celebrini parecia estar em casa pelos Sharks. Ele marcou em um gol de power play e lançou um passe cruzado impressionante para Toffoli para uma finalização fácil. Sturm disse que apenas “jogadores de elite da NHL jogam este jogo”.
Haverá sua cota de noites difíceis. Mas talvez não haja necessidade de se preocupar.
“Há muito tempo que ele tinha grandes expectativas em relação a ele e lidou com todas elas muito bem”, disse Pandolfo. “Eles estavam conversando sobre quando ele tinha 14 anos, que ele seria a escolha número 1 em três anos. E isso é um fardo pesado para a criança. Para mim, ele se destacou e não há dúvida de que será o número 1.
“Isso diz algo sobre ele, onde ele pode lidar com a pressão.”
A vitória na loteria abalou San Jose. Mas não se tratava apenas de conseguir o jogador mais popular dos Sharks. A franquia já tinha um relacionamento com ele. Antes de ir para o prestigiado programa preparatório Shattuck St. Mary’s em Minnesota, McLean passou os 13 anos no programa Jr. Ele jogou pelo AAA Sharks depois que seu pai, Rick, mudou-se com a família para Bay Area quando se juntou ao Golden State Warriors da NBA. diretor de medicina esportiva e performance.
Os fãs de hóquei no Vale do Silício agora adotaram Celebrini como um dos seus. Milhares de pessoas compareceram à festa do draft no SAP Center para assistir Thornton anunciar o nome de Celebrini em Las Vegas. Poucos dias depois, no campo de desenvolvimento dos Sharks, o primeiro ataque de Celebrini encheu uma arena AHL com quase 4.200 lugares. Toalhas pretas foram colocadas em cada cadeira.
Isso simplesmente não acontece com nenhum cliente em potencial. Becher sabe que Celebrini pode ser uma forma de marketing para os Sharks, mas tem o cuidado de permitir que ele cresça organicamente nesse grande papel através de sua atuação. “Se você prestar atenção em nós, não estamos falando em ganhar nenhum troféu”, disse Becher.
“Essa é definitivamente uma pergunta que estamos nos fazendo e é difícil saber porque nunca estivemos nesta situação”, disse Becher. “Não há como negar que ganhar o prêmio número 1 é a cereja do bolo. E não há como negar com Maclin – e há uma história de cidade natal lá, uma conexão com os Warriors, o fato de seus pais morarem aqui, tudo contribui para isso.
“Teríamos conseguido 80 por cento disso com outro cara? Talvez. Vou inventar o número. Não sei. Mas não há como negar que é MacLean porque é muito fácil conversar com ele porque sua história é muito local. ajuda. Não posso negar isso.”
Sidney Crosby, jogador idolatrado de Celebrini e que atraiu algumas comparações, sabe que aos 18 anos entra na NHL com grande fama, como parte da franquia para restaurar sua glória. Os Pittsburgh Penguins escolheram Crosby # 1 em 2005 e ele os tirou do abismo. Crosby é fã do jogo de Celebrini e sente que tem um bom sistema de apoio ao seu redor, observando que Thornton também é uma ex-escolha número 1 que lidou com grandes expectativas.
Crosby quer que Celebrini aproveite o processo. E logo na primeira noite.
“Obviamente, você está animado”, disse Crosby. “Você está nervoso. Todos esses são sentimentos comuns de experimentar, dada a situação. É isso que o torna tão memorável. Você tenta aproveitar ao máximo. Divirta-se com isso e divirta-se jogando na NHL. “
Começa na quinta-feira. A espera terminará em breve.
(Rob Rossi de Atlético contribuiu para este relatório.)
(Foto de McLean Celebrini: Ezra Shaw/Getty Images)
