Adin Hill passou muitas horas na garagem da casa de seus pais em Calgary neste verão.
De um lado da garagem há uma tira de metal cheia de coisas do passado de Hill. Existem vários conjuntos em miniatura da época do hóquei juvenil, antes de seu crescimento posterior, nos quais ele se tornou o goleiro que é hoje. Há algumas chuteiras vermelho-tijolo e pretas de sua época com o Arizona Coyotes, um par coberto com uma flor do San Jose Sharks e um par dourado brilhante que ele usou com o Vegas Golden Knights.
Ao lado dele está um grande equipamento de exercício com revestimento preto, lâminas prateadas e acessórios coloridos que se destacam na parte inferior. Depois de cada treino neste verão, Hill foi direto para casa para se exercitar na máquina e alongar e fortalecer os músculos centrais para se preparar para a temporada mais importante de sua vida.
A máquina e o programa que a acompanha são essencialmente uma versão aprimorada do Pilates. O equipamento usa tensão para integrar o treinamento de força aos exercícios de resistência e mobilidade, e Hill espera que isso ajude a resolver o maior desafio que ele enfrentou até agora em sua carreira na NHL: a continuidade.
“Sei que posso ser um goleiro de elite nesta liga, por isso estou confiante”, disse Hill. Atlético. “O mais importante é que só quero jogar os jogos iniciais. Não quero terminar a temporada com 35 jogos como na época passada. Quero jogar mais de 50 jogos.”
Esta temporada marca um marco para a carreira de Hill na NHL. Ele provou que pode ter um desempenho de elite no longo prazo, sem melhor prova do que sua emocionante sequência nos playoffs de 2023, que terminou com a Copa Stanley em sua cabeça. O problema é que esses trechos não aconteceram o suficiente durante os primeiros sete anos de sua carreira na NHL, já que ele foi atormentado por lesões.
O contrato de Hill expira no final desta temporada e os resultados potenciais para seu próximo acordo são extremamente amplos.
Por um lado, ele claramente possui todas as ferramentas físicas para ser um goleiro da franquia. Ele tem um tamanho prototípico de 1,80m, pesa 215 libras e se move extremamente bem. Se conseguir reunir uma temporada completa de trabalho no alto nível que já é capaz, além de um troféu já em seu currículo, Hill entrará no mercado de agente livre aos 29 anos como um dos melhores goleiros do mundo. .
Por outro lado, uma temporada medíocre – seja por mau desempenho ou lesões – levanta muitas questões sobre se Hill pode ser titular em tempo integral. Ele nunca disputou mais de 35 partidas em uma temporada e, sem mais evidências de tamanho maior, sua sequência na Copa poderia ser vista como uma sequência de vitórias que não durou.
Há muita coisa reservada para Hill em 2024-25, e ele sabe disso. Ele passou o verão todo preparando o corpo para isso e acredita que está pronto. Ele não se esquivou do facto de que a estabilidade era um problema.
“Foi frustrante”, disse Hill após o término da temporada passada. “Acho que é o terceiro ano que tenho problemas com lesões. Ninguém quer se machucar. Ver seu time lutando sem você faz você se sentir impotente. Vou fazer tudo o que puder neste verão para me manter livre de lesões na próxima temporada e deixar cada pedra sobre pedra para garantir que isso não aconteça novamente”.
Foi exatamente isso que ele fez nos meses seguintes, e não é surpresa para quem conhece Hill melhor.
“O que sempre me chamou a atenção foi a forma como seu cérebro funcionava”, disse o personal trainer de Hill, Justin Cardinal, que trabalha com ele desde os 10 anos de idade. “Ele vê as coisas como elas são. Ele quer resolver o problema. Ele não quer que você apenas trabalhe mais. Sempre há uma solução para um problema, vamos encontrá-la.”
Cardinal é o cofundador da Evolution Goaltending Corp. em Calgary e treinou goleiros de alto nível por 20 anos. Ele treinou na Western Hockey League para o Kootenai Ice e Prince George Cougars, e trabalhou com Hill e o ex-goleiro do Golden Knights, Logan Thompson, desde que eram jovens.
“Nunca houve um momento em que as coisas estivessem difíceis e ele quisesse desistir, estragar tudo ou sentir pena de si mesmo”, disse Cardinal sobre Hill. “Ele estava sempre procurando uma solução melhor. Foi algo especial para mim ter tão jovem.”
Em muitos aspectos, esta temporada foi típica de Hill. Ele passou a maior parte do tempo em casa, em Calgary, patinando com os Cardinals como sempre. O maior diferencial foi a adição de exercícios estilo pilates com a máquina “Platform” que ela comprou da True Movement. Ele realizava esses exercícios diariamente após praticar patins, concentrando-se no fortalecimento dos músculos ao redor dos quadris e coxas.
Adin Hill trabalha com seu novo equipamento “Platform” na casa de seus pais em Calgary. (Foto cortesia de True Movement)
“Estou apenas tentando ganhar força quando estou nessas posições longas”, disse Hill. “Meus pulmões estão se movendo melhor do que nunca. Meu núcleo está mais forte do que nunca e minhas pernas estão fortes, então eu gosto disso.”
No gelo, Hill prestou atenção aos pequenos detalhes técnicos que ele acredita serem a base do seu jogo quando está no seu melhor. Isso inclui ser paciente nos cantos, manter uma postura firme com as pernas firmemente sob ele enquanto ele navega pela dobra e certificar-se de que seus braços sigam seu corpo enquanto ele permanece à frente no disco.
Cardinal trabalha com Hill nesses aspectos há anos e já viu alguns dos benefícios do novo treinamento de Hill fora do gelo.
“Melhorar a amplitude de movimento permite uma melhor técnica, para que possamos nos concentrar nas pequenas coisas”, disse ele. “Em vez de ter aquela voz na sua cabeça dizendo que esse movimento pode doer, você sabe que é forte nisso. Então isso acontece automaticamente como um instinto, e não como uma habilidade na qual você precisa pensar.”
Os Golden Knights gostaram tanto da ideia que compraram outra máquina para colocar dentro das instalações de treino para Hill usar todos os dias durante a temporada.
(Foto cortesia de True Movement)
Hill teve muitos jogos de elite em Las Vegas nos últimos dois anos. Ele foi 11-4 nos playoffs de 2023 com uma porcentagem impressionante de 0,932 em campo, 13,13 gols acima do esperado e dois shutouts. Foi bom o suficiente para lhe render votos para o Troféu Conn Smith.
Ele seguiu com um início de temporada quente, liderando a liga com uma porcentagem de defesas de 0,938 até o início de fevereiro. Naquele ponto, ele havia registrado um GSAx de 19,62, atrás apenas do vencedor do Troféu Vezina, Connor Helleick, e da vencedora do prêmio, Thatcher Demko. Ele estava na conversa de Vezina antes de várias lesões atrapalharem sua temporada.
“Obviamente, ele é um cara grande e muito atlético, mas a expectativa é enorme e é por isso que você o vê fazer tantas defesas”, disse o companheiro de equipe Jack Eichel. “Como atirador na prática, muitas vezes pergunto a ele: “Você sabe onde eu estava atirando? O que eu disse? Acho que ele tem um bom QI de hóquei. Você combina isso com sua capacidade atlética e o quão grande ele é, e quando ele está no seu melhor, ele é um dos melhores.”
E embora Hill ainda não tenha provado que pode ser um burro de carga na NHL, seu treinador já sente que tem a mentalidade certa para fazê-lo.
“Acho que ele é maduro”, disse Bruce Cassidy. “Mesmo que ele não jogue muito há uma temporada, ele definitivamente tem essa atitude, na minha opinião. A saúde só precisa cooperar. Acho que ele tem uma boa mentalidade para ser um grande cara.”
Cassidy treinou Hill por apenas duas temporadas, mas vê a mesma coisa que Cardinal disse depois de mais de uma década de experiência com ele: uma busca incansável por soluções.
“Ele é definitivamente um cara quieto”, disse Cassidy. “O gol não o incomoda. Acho que se ele tiver um jogo que não gosta, ele vai voltar. Ele não vai treinar no dia seguinte; ele vai começar a trabalhar e melhorar. Seu comportamento é bom. Nunca muito alto ou muito baixo.”
As ações dos treinadores falam mais alto que palavras, e as ações de Cassidy na temporada passada mostraram sua imensa confiança em Hill. No meio da primeira rodada dos playoffs, Cassidy passou de Thompson para Hill na rede. Ele fez isso apesar do fato de a série estar empatada em 2 a 2, Thompson ter uma porcentagem de defesas de 0,921 nesses quatro jogos, Hill não jogar há quase duas semanas e não ter jogado muito bem em seus últimos jogos. encerrar a temporada regular.
Cassidy confia em Hill porque ele aumenta consistentemente o nível de seu jogo nos momentos mais importantes, e Hill o recompensou fazendo isso novamente. Ele marcou um shutout no jogo 6 para estender a temporada de Vegas e fez um grande jogo no jogo 7, apesar de estar perdendo por 2-1.
“Ele tem muita confiança em sua habilidade, mas é uma confiança tranquila. Não parece arrogante ou egoísta para nenhum de nós”, disse Eichel sobre Hill. “Sua capacidade de entrar em grandes momentos e ambientes de alto estresse e ainda ter um desempenho de elite diz muito sobre ele. Acho que é apenas o seu comportamento e a sua personalidade e isso é muito bom para ele como goleiro”.
Nos 19 jogos dos playoffs da carreira de Hill, ele tem uma porcentagem de defesas de 0,932, a segunda maior desde o bloqueio de 2004-05, atrás apenas de Tim Thomas, do Boston (0,933). Seu GSAx de 16,6 nos playoffs é o sétimo maior na NHL desde 2007 (quando a Evolving-Hockey começou a monitorar a estatística).
“Sempre gostei de jogos grandes”, disse Hill. “Não chamo isso de muita pressão porque você está fazendo o que ama e se divertindo, mas adoro esses jogos de vida ou morte.
“Você acorda de manhã e se sente um pouco diferente. Um pouco mais de elasticidade em seus passos. É um pouco mais emocionante porque você sabe que o jogo significa muito mais.”
Ao considerar as ramificações que isso poderia ter em seu próximo contrato e no resto de sua carreira na NHL, esta temporada pode ser o maior momento que Hill já enfrentou. Ele tem a chance de provar, por trás de uma equipe defensiva forte, que faz parte da elite da NHL e que pode lidar com uma carga de trabalho real.
Ele também está na pequena lista de goleiros que poderiam começar pela equipe do Canadá no NHL 4 Nations Face-Off em fevereiro. Tenha um desempenho admirável lá e sua reputação como goleiro de grande porte continuará a crescer.
“Todas essas coisas cuidam de si mesmas”, disse Hill. “Eu tenho um agente, certo? Estou apenas focado em sair, jogar e vencer. Além do meu contrato inicial, nunca tive um contrato de mais de dois anos, então tive quase o mesmo muitos anos. Então, tanto faz. Obviamente, será emocionante sempre que eu assinar, mas estou ansioso pela temporada, não há motivo para me preocupar ou me estressar com isso.
“Sempre tive essa mentalidade de provar isso. Vou com essa mentalidade e tentarei ter um grande ano e, o mais importante, tentarei voltar à final da copa. Depois de provar, você quer muito mais. “
(Foto superior de Adin Hill: Ethan Miller / Getty Images)
