MINNEAPOLIS – Quando o rosto de Lindsey Whalen apareceu no Jumbotron do Target Center na noite de terça-feira para uma recepção estridente, o locutor do Minnesota Lynx PA tomou algumas liberdades em sua apresentação. “Ele é um jogador de golfe divertido”, disse ele sobre o jogador de basquete local mais popular de Minnesota… antes de afirmar o óbvio. “E sua camisa 13 foi aposentada.”
De uma cadeira na quadra, Whalen assistiu o Lynx garantir sua passagem para as finais da WNBA com uma vitória na semifinal por 88-77 sobre Connecticut, marcando a primeira viagem da franquia às finais desde 2017, quando Whalen levou Minnesota ao seu quarto campeonato consecutivo com assistência. sete partidas. temporadas.
Após a temporada de 2017, o grupo permaneceu por mais uma temporada, mas em 2019, Whalen, Maya Moore e Rebecca Brunson haviam se aposentado. Naquele mesmo ano, Sheryl Reeve usou sua escolha número 6 no draft para tirar Nafisa Collier da UConn. Os números de Collier, na época, lembraram Reeve de Moore e da colega graduada da UConn, Breanna Stewart, que acabaram de ganhar seus primeiros títulos de MVP da WNBA em 2018.
Seis anos depois, Collier é agora o rosto do basquete de Minnesota. Portanto, não foi nenhuma surpresa que, ao toque final, Collier quase correu direto para a quadra para abraçar Whalen, que está registrado no Lynx pelo que fez pela franquia na década de 2010.
Lindsay Whalen está em casa esta noite para o jogo 5!! @Lindsay_13 #lynxrecognize #wnba pic.twitter.com/GiTJUTtJvk
-Wendell Epps (@epps_wendell) 9 de outubro de 2024
Collier disse que ter “alguém que é um membro do Hall da Fama e que passou por isso e realizou o que eu quero realizar. … Queria abraçá-lo para agradecer por ter aparecido por nós, por mim e pela equipe. Obrigado por nos transmitir esse legado porque significa muito e com certeza quero deixá-lo orgulhoso e seguir em frente. O trabalho não está feito.”
A próxima parte do trabalho? Uma tarefa monumental. Em Nova York, o Lynx enfrenta um time que se uniu para conquistar títulos. O Liberty trouxe de volta alguns ex-MVPs (Stewart e Jonkel Jones) e eles acrescentaram Courtney Vandersloot, que poderia jogar bem com Sabrina Ionescu, sua própria guarda convocada. Nova York contratou a estrela alemã Leonie Fibich (convocada em 2020, mas comprada por Nova York em 2023) para vir aos Estados Unidos e jogar na WNBA.
Nova York é um time repleto de estrelas, elogios e expectativas.
Honestamente, não é muito diferente do último time de Reeve que chegou à final. Ele tinha cinco jogadores no elenco de 2017 que agora estão em vários (e numerosos) corredores da fama. Ele fez com que quatro jogadores ganhassem medalhas de ouro na equipe olímpica dos EUA. Ele tinha um núcleo titular cujas camisas ficam ao lado do número 13 de Whalen.
A equipe de Minnesota deste ano? Foi escolhido para terminar em nono na pré-temporada. Há Collier, uma estrela genuína e duas vezes medalhista de ouro olímpico. Sua camisa ainda não está nas arquibancadas, mas com a trajetória atual parece apenas uma questão de tempo. Mas ele pode ser o único cuja camisa fica ao lado dos outros grandes nomes no final do dia.
“Becky Hammon, em Las Vegas, nos descreveu como bons jogadores (que formam um grande time)”, disse Reeve. “Isso é o que há de especial nesta equipe – não assustamos ninguém. Não tenho certeza se alguém em algum momento da temporada disse, sim, eles têm uma chance real de ganhar o campeonato, além das pessoas que estão em nosso canto.
Nenhum treinador ganhou mais jogos na pós-temporada do que Reeve (47 – o mesmo número de Phoenix e Los Angeles de todas as franquias). Ele sabe que para vencer na pós-temporada é preciso ter talento, um armador em quem você confia e todos os jogadores ao seu redor vão se destacar. Você precisa de um jogador como Collier, cuja consistência se estende a toda a equipe. (Ajuda quando o líder também está jogando no nível MVP.)
Reeve, em particular, sabe que as equipes que chegam à final precisam fazer sacrifícios.
Após a vitória do Lynx, Courtney Williams relembrou um momento após o jogo da temporada regular contra o Dallas. Reeve puxou Williams de lado no vestiário para lhe dizer que, sob os elementos difíceis do jogo, ele achava que Williams estava curvado.
“Daquele ponto em diante, paguei forte”, disse Williams. “Obviamente, essas conversas não deveriam acontecer com Fee – não que eu saiba – ou qualquer outro jogador. Eu não queria ser o único a decepcionar a comissão técnica ou meus companheiros de equipe, apenas ser duro. vamos fazer isso. Nós incorporamos isso.
Com um jogo das finais da WNBA contra o Liberty e uma sequência de cinco jogos contra o Connecticut, não fica muito mais difícil. Minnesota pode ter feito 3 a 1 contra o Nova York na temporada regular, mas, assim como o Lynx, o Liberty melhorou seu jogo na pós-temporada.
“O fato de termos trabalhado tanto e gostarmos tanto um do outro torna tudo ainda mais agradável. Isso faz você querer vencer para eles também, não apenas você quer ganhar um campeonato, você quer fazer isso pelos seus companheiros de equipe”, disse Collier. “Queremos continuar jogando porque queremos ficar juntos. Sabemos que cada ano é diferente. Esse time nunca mais será o mesmo. Não queremos apenas ganhar o campeonato, mas também não queremos nos separar. E é uma sensação ótima.”
Reeve acrescentou: “Estamos felizes por ir para a final. Mas não estamos apenas felizes por estar lá.”
(Fotos de Courtney Williams e Nafiza Collier: David Sherman/NBAE via Getty Images)
