Quando Pablo Fornals deixou o West Ham United em janeiro, ele prometeu que pretendia cumprir.
O jogador espanhol ingressou no Real Betis com um contrato de 5 anos por 8 milhões de euros (6,8 milhões de libras; 8,7 milhões de dólares). O Real Betis, comandado pelo ex-técnico do West Ham, Manuel Pellegrini, estava entre os vários times interessados em contratar Fornals.
Depois de quatro temporadas na La Liga com Málaga e Villarreal entre 2015-19, o extremo de 28 anos queria estar mais perto da família em Espanha. Mas o seu amor pelo West Ham ajudou-o a decidir ingressar numa equipa europeia.
“Tive interesse de outro time da Premier League, mas não vou ingressar em outro clube inglês de jeito nenhum”, disse Fornals. Atlético. “É incrível jogar contra um clube que amo. É mais fácil viver em Londres do que em outros países europeus, mas se não for o West Ham, não há chance. Poderia ser o Manchester City ou o Manchester United, não posso fazer isso.” Não consigo me imaginar marcando ou comemorando contra o West Ham.”
Fornals se uniu novamente a Pellegrini (Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images)
Fornals ingressou no Villarreal por £ 24 milhões em 2019, onde fez 203 partidas e marcou 23 gols. Ele fez parte da equipe que venceu a UEFA Conference League de 2023.
Ele se amava em todos os sentidos. De sua atuação “West Ham é enorme” após a vitória sobre o Sevilla em março de 2022 – e a música “I’m Forever Blowing Bubbles” no Instagram durante a Covid-19.
Houve outros momentos decisivos, como o seu vencer o AZ Alkmaarela o objetivo do escorpião contra o Bournemouth, ou uma comemoração coordenada com Declan Rice e Jesse Lingard contra o Tottenham Hotspur em 2021. Fornals aceitou o clube e por isso pensa nisso.
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“Entrei na Covid há um ano e passei muito tempo sem minha família”, diz ele. “Quando precisei desse amor em tempos difíceis, o clube esteve ao meu lado. Estou muito grato por ter estado presente num dos momentos de maior sucesso da história do clube. Classificámo-nos para a Europa três anos consecutivos, ganhámos troféus e os fãs são barulhentos para mim.
“Um dos melhores momentos da minha vida foi quando meus colegas e funcionários cantaram minha música no meu casamento. Minha esposa (Tanya) e alguns membros da minha família não sabiam a letra, mas estavam dançando e se divertindo com Michael (Antonio) e outros. Eu estava pulando para cima e para baixo como um bandido! Então, quando digo que não posso jogar em outro clube da Inglaterra, é por isso.”
Fornals jogou regularmente sob o comando do ex-técnico David Moyes nos meses que antecederam sua saída – iniciando apenas quatro de seus 15 jogos no campeonato. Para complicar a situação, a sua transferência para o Real Betis no dia marcado ficou inicialmente em dúvida. O Betis apresentou os documentos relevantes dentro do prazo, mas o West Ham teve um erro técnico no computador. A transferência foi concluída após seu registro no FIFA Transfer Matching System (TMS).
“Eu estava no estádio com o time naquele jogo (contra o Bournemouth)”, diz ele. “Perguntei ao Moyes se ele poderia me colocar no elenco porque queria ajudar até o último minuto. Eu disse a ele: “Se eu precisar de você, estou pronto”. Mas o clube decidiu não fazê-lo. Após o jogo, fiz um vídeo agradecendo a todos que apoiaram a mim e à minha família. Fiquei muito animado porque o gerente fez um belo discurso sobre mim na frente de todos. Isso é algo que nunca esquecerei. O técnico não queria que eu saísse, mas sabia que eu queria jogar.
“Mesmo que ele não tenha podido brincar comigo por uma semana, esse discurso me fez perceber o quanto ele está orgulhoso do que fiz e do amor que ele tem por mim como pessoa. Há momentos em que as palavras não são necessárias – chorei. Todos os meus colegas me abraçaram e cantaram minha música. Quando fiquei triste com o Estádio de Londres. Não dirigi meu próprio carro, fui de van porque todas as minhas coisas estavam em caixas. Quando cheguei em casa, meu agente disse que ainda havia um problema com a papelada. Minha esposa estava me perguntando: “E aí?”, eu estava perguntando ao West Ham: “E aí?”, foi uma loucura.
“Aí eram 12h, ainda sem progresso e perguntei ao West Ham: ‘Devo treinar amanhã?’ Eles disseram: “Sim, é assim.” Mas a UEFA interveio, o acordo foi fechado e Saeed Benrahma (que ingressou no Lyon) estava no mesmo barco. Quando fui para a Espanha, fiquei muito surpreso por ter que partir.
“Minha esposa e eu conversamos frequentemente sobre o quanto sentimos falta de Londres. Sinto falta da liberdade de ir a qualquer lugar. Mesmo quando encontrei fãs do West Ham, eles estavam fazendo o sinal dos Irons ou sempre sendo respeitosos e dizendo: “Desculpe incomodar você e sua família, posso tirar uma foto?” Mas se eu andar pelo centro de Sevilha, os torcedores do Real Betis são muito apaixonados, então preferem falar do time do que das fotos.
Fornals formou um forte vínculo com Antonio (Alex Pantling/Getty Images)
Fornals marcou 3 gols em 23 jogos desde que ingressou no Betis. O atacante foi titular em sete de seus nove jogos no campeonato nesta temporada e o Betis, que se classificou para a Conference League na última vez, está em 10º.
O extremo foi um atacante versátil sob o comando de Moyes, mas muitas vezes o prejudicou e nunca conseguiu estabelecer uma posição. Mas Pellegrini prefere jogar pela direita.
“É bom e é a mudança que eu precisava”, diz ele. “Estamos progredindo como equipe e tenho jogado no meu estado natural todas as semanas. Eu precisava de tempo para brincar. Ajuda o fato de eu jogar com Pellegrini, que me conhece bem. Ele ainda é o mesmo técnico que tive no West Ham – exigente, mas não difícil de se adaptar.
“Jogar na ala direita do West Ham não era uma opção devido ao talento de Jarrod Bowen. Ele levou seu jogo para o próximo nível e estou muito feliz por ele. Com Pellegrini, ele quer que eu encontre uma posição na retaguarda da defesa e mostre o lado criativo do meu jogo. Não fui capaz de mostrar esse lado do meu jogo como queria no West Ham.”
Fornals e sua família ainda não retornaram a Londres, mas ele espera assistir a um jogo nesta temporada. Ele era um membro popular do vestiário e costumava andar de bicicleta até Canary Wharf com Antonio e Aaron Cresswell. O amor de Fornals pelo clube ficou mais forte, levando os meio-campistas Guido Rodríguez e Carlos Soler a ingressarem no verão.
Apesar de assinar com o Betis, Fornals convenceu Soler e Rodriguez a ingressar no West Ham (Fran Santiago/Getty Images)
“Mesmo não estando lá, quero ajudar”, diz ele. “Esses caras são meus amigos. Carlos está emprestado por um grande clube (Paris Saint-Germain) e Guido chegou por transferência gratuita (do Betis), então os dois têm situações diferentes, mas eu disse a eles que os torcedores realmente apreciam os jogadores de futebol que trabalham duro e como é viver em Londres, especialmente no leste, com Hackney, Stratford e Shoreditch.
“Tenho certeza de que eles se sairão bem. Você tem o Carlos, que é um jogador de ataque emocionante, depois o Guido, que elogia Edson Alvarez nessa função defensiva. Eu assisto todos os jogos. Se entrar em conflito com meus jogos, assisto aos destaques. Meu filho adora o West Ham e sempre assina com os Irons. No dia seguinte jogamos contra o Getafe e ele queria usar uma camisa do West Ham em vez da camisa do Betis.
“Espero que ele (Julen Lopetegui) esteja bem. Agora é um processo porque os jogadores jogaram de uma certa maneira durante cinco anos sob o comando de Moyes. É por isso que novos métodos de treinamento sob um novo técnico levam tempo.”
A animada vitória do West Ham por 4 a 1 sobre o Ipswich Town foi um passo na direção certa. Fornals também teve um início lento em sua carreira no West Ham, não conseguindo marcar ou dar assistência em seus primeiros 12 jogos no campeonato. Ao voltar à boa forma, o atacante conquistou a confiança de Moyes após sua nomeação como técnico em dezembro de 2019. Mas a falta de tempo de jogo teve um impacto negativo.
“Moyes é um técnico que confia muito em seus jogadores titulares”, disse ele. “Durante muito tempo fui um desses 11 jogadores. Depois do verão (2022) compramos muitos jogadores. Eu era um dos 14 jogadores em quem ele confiava, mas por mais que praticasse, achava difícil conseguir tempo de jogo. Houve muitas vezes em que ele só tocava comigo por um ou dois minutos. Ele não fez isso porque me odiava ou não gostava de mim.
“Foi difícil para mim deixar de ser um jogador que jogava todas as semanas e passar a estar no banco. Mas continuei profissional, feliz e continuei treinando forte. Tenho muitas lembranças felizes, como meu primeiro gol contra o Liverpool, porque quando Moyes entrou pela primeira vez ele não sabia nada sobre mim como jogador. Mark Noble disse ao técnico para me dar uma chance e naquele jogo eu marquei. Outros momentos que não esquecerei foram a noite em que vencemos o Liverpool por 3-2 em casa, as vitórias sobre Lyon, Sevilla e Debut Martin.”
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A chance de Fornals provar um ponto veio na semifinal da Conference League contra o AZ Alkmaar. Ele fez 14 partidas durante a campanha do West Ham para vencer a competição, mas só entrou como reserva nas quartas-de-final.
“Eu estava um pouco desanimado até este jogo”, diz ele. “Joguei principalmente na Conference League porque raramente joguei na Premier League. Pensei que seria titular contra o AZ Alkmaar e isso não aconteceu. Eu estava com raiva. Eu disse à mídia do West Ham que ‘quando eu entrar, marcarei na frente dos torcedores’. Quando recebi a bola, muita gente achou que eu ia até a bandeira de escanteio para perder tempo, mas quando passei a bola pelas pernas do zagueiro, sabia que ia marcar. Então foi um daqueles momentos de “eu consegui”. Então eu chorei.
Ótimo momento ❤️
Fornais estão chegando ao fim # Estrada para Praga 🇨🇿 pic.twitter.com/1o7CHJPH6f
–West Ham United (@WestHam) 4 de junho de 2023
“Tive um pouco de ímpeto antes da final, mas estava de volta ao banco. Olha, vencemos, e isso é o mais importante, mas lembro que depois disso estava correndo para pegar meu telefone. uma mensagem de voz., que disse: “Joguei 10 minutos, mas não me importo, somos campeões europeus, conseguimos”.
Grupo de torcedores do West Ham viajou para Varsóvia para o jogo do Betis na Europa, contra o Legia. Nem todo ex-jogador do West Ham recebe esse nível de apoio.
“80% dos comentários no meu Instagram são de fãs do West Ham”, diz ele. “Quando cheguei à Inglaterra, mal falava a língua. Agora olhe para mim, sou um garoto arrogante! Talvez daqui a quatro ou cinco anos os fãs possam me esquecer, mas o West Ham estará sempre no meu coração. É lindo ainda receber todo esse amor.
“Outro dia jogamos contra o Alavés, tinha um torcedor do West Ham no meio da torcida e eu dei minha camisa para ele depois. Passei férias em Ibiza, San Diego, na América, e encontrei fãs. Estamos juntos onde quer que vamos!”
