A fase de grupos da Liga dos Campeões desta temporada começa na noite de terça-feira. Com ele, recomeça a busca contínua pela qualificação de um time inglês para o torneio pela primeira vez desde 2007.
A vitória do Arsenal nas competições europeias de clubes, há 17 anos, continua a ser o único sucesso inglês e, a cada ano que passa, surge a questão: porque é que as equipas inglesas lutam contra a elite europeia?
A Superliga Feminina orgulha-se de ser uma das melhores ligas da Europa, mas a falta de sucesso na Liga dos Campeões prejudica a sua suposta qualidade. Isso é justo? Ou apenas isso de fato O Barcelona é difícil de vencer?
Uma equipa inglesa que tem sido consistentemente forte na Europa, apesar de não ter conseguido vencer a Liga dos Campeões, é o Chelsea. Eles alcançaram pelo menos a fase semifinal em cinco e sete anos. Nas duas últimas perdeu para o Barcelona e na final de 2021 também perdeu para os catalães.
Apenas o Lyon conseguiu impedir a vitória do Barcelona nesse período, derrotando-o por 3-1 em 2022 sob o comando da actual treinadora do Chelsea, Sonia Bompastor.
Nas duas semifinais, em 2022-23 e 2023-24, o Chelsea perdeu por 2 a 1 no total, mostrando uma enorme diferença de qualidade em relação à derrota por 4 a 0 na final em Gotemburgo.
A equipa masculina do Manchester City, de Josep Guardiola, só venceu a Liga dos Campeões uma vez, mas ainda é considerada, com razão, uma das melhores, se não a melhor, equipa do mundo. O sucesso nas competições da taça não é a única forma de avaliar a capacidade de uma equipa.
No entanto, a experiência do Chelsea tem mostrado a importância de conseguir replays nas últimas fases da competição. Na primeira semifinal da Liga dos Campeões de 2018, perdeu para o Wolfsburg por 5-1. No ano seguinte, na mesma fase, perdeu por 3-2 para o eventual vencedor, o Lyon. O Chelsea precisou de uma série de encontros com Wolfsburg e Lyon para vencer, mas acabou derrotando essas equipes nas quartas-de-final de 2020-21 e 2022-23.
O problema do futebol inglês é que Arsenal e Manchester City não conseguem competir entre si. O Chelsea teve a vantagem de se classificar automaticamente para a fase de grupos como vencedor da liga, mas Arsenal e City ficaram para trás na fase inicial.
Arsenal vence a Taça UEFA Feminina de 2007 (Ian Walton/Getty Images)
Isso limitou sua capacidade de desenvolver uma equipe que saiba competir na competição. O City jogou pela última vez na UWCL em 2020-21, perdendo para o Barcelona nas quartas de final. Quando voltar a enfrentar o Barcelona na fase de grupos, apenas quatro jogadoras permanecerão no elenco que os enfrentou da última vez (Chloe Kelly, Alex Greenwood, Laura Coombs e Jess Park).
Gerentes como Jonas Eidewall e Emma Hayes criticaram o calendário de jogos da WSL e seu efeito nas equipes inglesas que competem na Europa. O confronto de fim de semana do Chelsea com o Manchester United foi adiado depois que faltavam apenas 48 horas para o jogo da fase de grupos contra o Real Madrid.
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Na coletiva de imprensa antes do jogo de fim de semana contra o Everton, onde empatou em 0 a 0, Eidevall chamou a liga de “fanática”. “Das 16 equipas (na Liga dos Campeões), 13 equipas deveriam jogar na sexta e no sábado, mas três equipas inglesas no domingo. É muito importante para toda a liga que tenhamos sucesso na Europa.”
A ideia de que a liga deveria fazer mais com a programação não é simples. A WSL tem regularmente desafiantes ao título que não estão envolvidos na Europa – Manchester City no ano passado, Manchester United no ano anterior – e é difícil imaginá-los enfrentando rivais que melhoram sua agenda.
A questão é ainda mais complicada pelo fato de que a WSL tem um terceiro torneio de copa com uma fase de grupos que limita a capacidade dos times últimos colocados de jogar na sexta-feira.
A realidade é que a WSL é a liga mais competitiva da Europa, independentemente da capacidade do Chelsea de passar e vencer repetidamente. A margem de vitória do Chelsea nos últimos quatro anos foi de dois pontos, um ponto, dois pontos e saldo de gols.
O Barcelona tinha 25, 24, 10 e 15 anos.
O Lyon fez 11, 6 e 11 nos últimos três jogos.
As equipas inglesas são forçadas a avançar até ao final da temporada no seu campeonato devido à força relativa de outras equipas, muitas das quais não estão na Europa. Não é em outras ligas que isso definitivamente tem impacto.
Esperamos que, com o tempo, as seleções inglesas se esforcem umas contra as outras para serem fortes o suficiente para derrotar as melhores da Europa. Há evidências de que isso aconteceu ao longo dos anos.
A Inglaterra é o único país a ter três times diferentes chegando às semifinais da Liga dos Campeões desde 2016-17 (Manchester City, Chelsea e Arsenal). Isto é uma virtude em si. Agora a tarefa é acompanhar esses sucessos e dar um passo adiante.
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(Imagem acima: O Chelsea perdeu para o Barcelona nas semifinais da temporada passada; Naomi Baker/Getty Images)
