CINCINNATI – O gerente geral do Cincinnati Reds, Brad Meador, estava sentado no assento 27C em seu voo para Tucson, Arizona.
Nick Krall, presidente de operações de beisebol do time, entrou no avião que os dois haviam reservado naquele dia para se encontrar com Terry Francona sobre a posição gerencial aberta do time.
Krall olhou para Meador e suas anotações e continuou andando pelo corredor.
Sim, foi uma entrevista do candidato dos sonhos da equipe para trabalhar. Mas essa decisão não seria tomada nas copiosas anotações de Meador, mas sim na sala de estar de Francona, em um sofá marrom surrado há décadas.
No dia seguinte, Krall afundou-se naquele sofá, e a conversa com Francona pareceu tão confortável e familiar quanto um lugar desgastado. Francona aproximou-se da beirada de sua cadeira enquanto o trio falava sobre beisebol, o elenco dos Reds e Cincinnati. Cerca de 45 minutos depois, Krall olhou para Meador, que disse ter ouvido tudo o que precisava. Cerca de uma hora depois de Francona usar a palavra “nós” para descrever o time, a dupla sabia que o futuro técnico do Hall da Fama queria o cargo.
“Parecia certo”, disse Francona na segunda-feira, quando foi apresentado como técnico dos Reds. “Pareceu certo desde o início da reunião. Provavelmente conversamos por cerca de cinco horas e minhas mãos estavam suadas e eu queria me vestir.”
Francona não precisava polir seu currículo, e os chefes dos Reds não precisavam de mais respostas do que ver Francona pessoalmente e perguntar sobre sua saúde e interesses. O técnico de 65 anos tem dois títulos da World Series, outra participação na World Series, foi eleito Treinador do Ano três vezes e é um dos capitães e pessoas mais populares do esporte.
Francona conseguiu apenas 14 dos 60 jogos na temporada de 2020 devido a problemas de coágulos sanguíneos e perdeu os dois últimos meses da temporada de 2021 depois de lutar contra uma infecção por estafilococos após uma cirurgia no dedo do pé e problemas no quadril. Em outubro passado, ele anunciou que estava deixando o cargo de técnico dos Guardians após 11 temporadas em Cleveland. Francona fez um home run em seu último jogo em casa, uma vitória sobre os Reds no Progressive Field.
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Muitos – e até o próprio Francona – acreditavam que este seria seu último dia como técnico, após 3.622 jogos no banco (e 1.950 vitórias).
“Honestamente, não me via mais dirigindo”, disse Francona. “Tive um ano muito bom jogando. Eu precisava fugir. Não saí porque não gostei do jogo. Saí porque não achei que estava fazendo o que achava necessário. Parte disso era saúde – grande parte era saúde – e isso estava atrapalhando. “
Antes de ingressar nos Reds, Francona passou dez anos como técnico em Cleveland. (Rick Osentoski/EUA Hoje)
O amigo de longa data de Francona e ex-locutor dos Reds, Marty Brennaman, o visitou em Tucson em fevereiro. Brennaman e sua esposa, Amanda, ficaram na casa dos Francona, e o grupo conversou, jogou golfe e jantou juntos.
Enquanto os Brennaman dirigiam de Tucson para o complexo de treinamento de primavera dos Reds em Goodyear, Marty disse que disse à esposa: “Não há nenhuma maneira na terra verde de Deus que ele consiga administrar novamente”.
O que Brennaman viu em seu tempo com Francona foi um homem satisfeito com onde estava e em uma jornada para ficar saudável. O beisebol é um treino com 162 jogos – e as dores de cabeça que cercam cada um deles – além de seis semanas de treinamento de primavera. Francona agora passa seu tempo assistindo ao time de basquete da Universidade do Arizona e jogando golfe.
Com o passar do ano, Francona começou a assistir beisebol todas as noites. Ele observou os guardas. o time ainda o empregava com um título que ele não consegue lembrar (seria “conselheiro especial para operações de beisebol”), e então ele se conectava à MLB Network, assistia a um jogo disputado e assistia ao final.
Ao assistir à nona rodada do jogo, ele não estava jogando como técnico – ele sabia o suficiente para saber o que não sabia sobre cada situação. Em vez disso, era apenas seu amor eterno pelo jogo.
Os Reds surpreenderam muitos no mês passado, quando Krall demitiu David Bell faltando apenas cinco jogos para o final da temporada. Kral e Meador não queriam que Bell fosse um técnico manco, então deram as rédeas ao técnico de banco de Bell, Freddy Benavides.
Durante a última semana da temporada, os dois usaram mais ou menos seu tempo como uma turnê de audição. Eles conversaram com cada jogador e funcionário separadamente. A última parada do time na temporada foi em Cleveland, onde Meador teve uma longa conversa com o locutor dos Guardians, Tom Hamilton, sobre Francona.
Como muitos outros, Krall e Meador acreditavam que Francona não estava interessado em voltar ao banco, mas deveriam pelo menos conversar com ele. De todas as pessoas que existem, ninguém poderia igualar as conquistas de Francona. Krall procurou Brennaman e depois contatou Francona.
Francona se ofereceu para ir para Cincinnati, mas Krall disse que eles iriam até ele. Após a reunião na última quarta-feira, o gerente geral dos Reds, Bob Castellini, voou para se encontrar com Francona na quinta-feira. Um acordo foi fechado e naquela noite houve rumores de que Francona estaria treinando os Reds.
“Para ser sincero, não me vejo mais como técnico, tive um ano muito bom jogando… [the @Reds] saiu para dar uma olhada e pareceu certo. ”- Terry Francona sobre sua decisão de retornar ao banco de reservas pic.twitter.com/Jri0PhoYZX
– Rede MLB (@MLBNetwork) 7 de outubro de 2024
Esta não é a primeira vez que Francona usa um vestido vermelho. Ele jogou por este time em 1987 sob o comando de Pete Rose.
A equipe também foi um fator em sua decisão de retornar. Os Reds de 87 tiveram um recorde de 84-78 e terminaram em segundo lugar atrás dos Giants na Liga Nacional Oeste, mas contaram com jogadores jovens como Barry Larkin, Eric Davis, Curt Stillwell, Cal Daniels e Paul O’Neal. Também contou com veteranos como Ron Ester, Buddy Bell, Dave Parker e Dave Concepcion. À medida que os jogadores mais velhos avançavam, esse grupo jovem formou o núcleo dos campeões da World Series de 1990.
“Este grupo me lembra muito o grupo que temos aqui agora – talentoso e atlético”, disse Francona na segunda-feira. A partir de segunda-feira, cap.e disse que conversou com todos os jogadores do elenco.
Os Reds ainda têm trabalho a fazer nesta temporada. A equipe precisa de reforços no rodízio inicial e no bullpen e poderá utilizar armas mais ofensivas. Isso, disse Francona, cabe à GM.
“Espero que você nunca me ouça falar sobre salários ou algo assim”, disse Francona. “O que me interessa são os jogadores que temos e tentar torná-los o melhor time de beisebol, sejam eles de 20, 30, 40 anos. Nunca há uma desculpa. quando jogamos ou jogamos na juventude ou no nosso salário. Não importa quando o jogo começa. Eu conheço meu trabalho. Não preciso de um gerente geral. Eu não preciso ser presidente. Eu só quero tentar ser o melhor técnico que posso ser.”
Francona não acompanhou os Reds tão de perto como qualquer outro time não pertencente aos Guardians este ano, mas estava ciente do que estava em campo. Ele também fez um home run contra os Reds em 2023 e, embora seu último home run com o Cleveland tenha sido contra o Cincinnati, foram tantos que ele mal se lembra de nada – exceto o home run de Allie De La Cruz. “Não sei se já pousou”, disse ele na segunda-feira.
Francona disse que gosta do talento e da composição do time, assim como das pessoas que o cercam. Mas havia uma parte dele que sentia que Cincinnati, um lugar que ele sempre amou, era o lugar certo para outro capítulo em sua carreira – e talvez o único lugar onde ele já considerou vir.
“Minha opinião é que será muito raro”, disse Francona. “Eu não tive que fazer isso. …Não tenho um estilo de vida muito caro, mas (administrar) um lugar como este pode ser um trabalho estressante, e sou tão ruim quanto qualquer um. Não tenho perspectivas e talvez nunca chegue a isso. Eu vivo e morro pelo que fazemos. Mas fazendo isso em um lugar onde há pessoas que eu sei que cresceremos para serem muito confiantes e trabalharem juntas, eu me divirto trabalhando juntos, tipo, ‘como vamos vencer esse time? devemos nós?” Eu realmente me divirto com isso. “
(Foto superior de Robert H. Castellini, Terry Francona e Nick Krall: Andy Lyons/Getty Images)
