Será maior e mais resistente realmente melhor para o Los Angeles Kings?
Esta é a última direção que o gerente geral Rob Blake os tomou. Não tenho certeza se “direção” é a palavra certa, mas Blake aumentou o tamanho do time e, em teoria, a dureza na entressafra foi sua tentativa de encontrar a resposta para o fracasso em passar da primeira rodada – e como um bônus . , Lubrificadores de Edmonton. Mas isso é o resultado final, mesmo que seja sua última vez ao volante.
Afinal, do ponto de vista de Drew Doughty no início do acampamento, cair para os Oilers na temporada passada não foi uma vergonha, já que eles ficaram a um jogo de uma recuperação incrível contra os Florida Panthers para vencer a Stanley Cup. Mais embaraçoso é como a seqüência de cinco derrotas consecutivas dos Kings na primeira rodada mostrou a crescente disparidade entre os outros times e sua posição na hierarquia da NHL.
Os Oilers entram em 2024-25 como favoritos da Copa – talvez para Copo favorito. Os Kings estão agarrados ao seu status de candidatos aos playoffs e nada mais. E há o medo de um declínio constante e lento em direção à mediocridade sob o comando de Blake, o que na NHL de hoje pode ser pior do que terrível e deprimido. A insignificância do declínio nas vendas de ingressos é um indicador importante, cobrindo o “meio denso” como um caminho que você deseja evitar.
Blake teve sete anos para reconstruir os Kings e então mudar de rumo em sua busca para torná-los um contendor. Para contrariar esta tendência de queda de resultados, fez movimentos interessantes com Tanner Jeanneau e as contratações de Warren Voegele e Joel Edmundson.
Este não foi o movimento poderoso de Barry Trotz. Para ser justo, Blake não tinha espaço no teto salarial (ou vantagem fiscal estadual) para recrutar o futuro membro do Hall da Fama e duas vezes vencedor do Troféu Conn Smythe, Steven Stamkos, em Jonathan Marchessault. e um quarterback de alta qualidade em Brady Skjei, como Trotz fez em Nashville. Mas a gestão do limite durante os anos de formação dos Kings também envolveu a sequência de Cal Petersen, que apenas criou mais agitadores.
O esforço para mudar a pontuação foi sincero, especialmente ao navegar pela extensão pendente de Quinton Byfield, que teria rendido US$ 6 milhões ao jovem de 22 anos. Jeanneau, Voegele e Edmundson substituirão Pierre-Luc Dubois, Victor Arvidsson e Matt Roy na escalação – indiretamente, é claro. Os três personificam o desejo de Blake de tornar os Kings mais difíceis, especialmente contra os Oilers e outros times de ponta.
Joel Edmundson está entre os estreantes contratados para aumentar a presença física dos Kings nesta temporada. (Jamie Sabau/Getty Images)
“Está muito claro, há uma razão pela qual eles nos trouxeram para lá”, disse Edmundson, atacante defensivo do St.Louis que assinou um contrato de quatro anos em 2019. “Falando sobre meus primeiros dois anos na liga, o L.A. Kings foi um time difícil de jogar. Garotos grandes. Sempre foi uma noite longa. Em St. Louis, sempre tivemos esse time. Jogar contra o Kings para fazer, todas as noites havia uma guerra.
“Os caras que eles trouxeram e os caras que estiveram no time no passado, acho que é um bom grupo. Temos muito. Conseguimos muita velocidade. Mas acho que todos podem jogar fisicamente e temos as ferramentas para fazer isso agora”.
A mudança para Los Angeles oferece a Jeanneau um novo começo. Depois que o atacante de 27 anos lutou após uma impressionante campanha de 24 gols com o Nashville Predators, ele se atrapalhou em Tampa Bay sob o peso de uma rara troca que o Lightning não venceu. Jeanneau está de volta à Conferência Oeste e, embora sinta que o estilo de jogo não é tão diferente do da Conferência Leste como costumava ser, ele quer voltar ao hóquei violento e envolver seus novos companheiros de equipe. que
“Quanto mais gente aderir, mais fácil será para todos e mais impacto terá no jogo”, disse ele. “Para mim, vou jogar da maneira que sei jogar e no que sou bom, que é ser duro com a bola, ser muito físico e dificultar as coisas para o outro time. acho que é isso que eles querem de mim. Procurando por algo, espero que isso compre mais gelo.
“Quando estou lá, tenho orgulho de olhar para meus companheiros de equipe e apenas garantir que eles tenham algum espaço e possam estar confiantes e jogar o jogo que amam”.
Lembre-se, este grupo não pode se tornar reis grandes e maus que vencerão apenas derrotando a concorrência. Mas Jeanneau é um verdadeiro rufião, e Edmundson nunca encontrou um cheque cruzado de que não gostasse. Foegele é um patinador direto e disposto a fazer o trabalho sujo na linha de habilidade. Kyle Burroughs pode ser mais do que um peso médio, mas ele joga um peso pesado na defesa, e seu papel é ainda mais importante ao lado de Doggety com um tornozelo quebrado.
A presença cada vez mais física que permeou os Kings nos últimos meses – a primeira aparição do técnico Jim Hiller no campo de treinamento desde que a etiqueta provisória foi removida. O jogo intenso e as rebatidas fortes têm sido a norma desde o confronto entre os times; Artur Kaliyev soube disso por acidente, depois de ser ferido pelo golpe de Burrows no início do campo de treinamento. Essa é a resposta dos Kings, depois que Doughty citou que “às vezes pressionamos um pouco” e Phillip Dano admitiu que “devíamos ter sido um pouco mais pesados na temporada passada”.
Isso por si só não é suficiente para fazer Blake passar do 8º ano se ele quiser assinar uma extensão de contrato e continuar como GM. Eles precisam que Byfield voe ainda mais alto; ele parecia na pré-temporada como se não estivesse descansando no brilho do ano passado e quer ser um shifter dominante no centro. Eles precisam que Ange Kopitar dê tempo ao pai e ao resto de seus impressionantes veteranos – Danault, Kevin Fiala, Adrian Kempe, Trevor Moore – para continuar produzindo esta equipe sem uma estrela em quem confiar para obter profundidade.
Isso não é tudo. Os Kings precisam que esses novatos sejam mais do que apenas peças extras para preencher o elenco. Eles precisam que jovens como Alex Laferriere, Alex Turcotte e Akil Thomas se apresentem e contribuam mais do que apenas de vez em quando. Muito provavelmente, eles precisarão que Darcy Kuemper (e/ou David Rittich) seja melhor que a média na defesa em funções expandidas para sobreviver à perda de Doughty, já que isso acontece pelo menos na primeira metade do jogo. a temporada
Há muitas coisas que precisam acontecer. Parte disso pode e provavelmente será alcançado. Mas isso torna os Kings melhores do que eles têm agora? Ajuda o fato de haver uma divisão clara entre os times dos playoffs da Conferência Oeste e aqueles que não o fizeram. Talvez Utah se recupere ou Seattle se recupere, mas os Kings podem vencê-los e outros times medianos como Minnesota e St.Louis. E talvez outro adversário nos playoffs forneça a vantagem de consistência necessária para avançar.
Mas qual é o seu teto? Eles ainda não estão no nível de Edmonton, Dallas ou Colorado e, embora tenham derrotado o atual campeão da Divisão do Pacífico, Vancouver, em três dos quatro jogos da temporada passada, não podem confiar em resultados como no ano passado. Nashville e Winnipeg provavelmente estão mais em seu próprio território, mas estão na Divisão Central. Vegas pode ser o adversário direto mais próximo, mas é inteiramente concebível que ambos possam chegar à pós-temporada novamente se um dos times fora dos playoffs diminuir a diferença e não perturbar os oito primeiros.
São apenas os Reis que correm o risco de fugir; bom o suficiente para vencer, mas nunca bom o suficiente para alcançar algo grande nesta janela de competição. E este é o melhor caso. O pior cenário é que o goleiro não funcione, a defesa sem Doughty fique exposta, os líderes veteranos tenham um ano ruim e Byfield não repita ou aproveite a temporada passada. Perder os playoffs pode ser uma bênção disfarçada, exceto que os Kings não são ruins o suficiente para ter a melhor chance entre os cinco primeiros.
As melhores perspectivas de organização da patinação juvenil já estão no clube. Os próximos agentes livres irrestritos com valor comercial são Jeanneau e o defensor Vladislav Gavrikov, mas se os Kings estão na bolha dos playoffs ou em posição segura, eles deveriam agir para coletar ativos futuros enquanto tentam pressionar Roy no ano passado? Adquirir mais veteranos do que aqueles já contratados após esta temporada é mais uma prova de que não há interrupções. Não enquanto eles ainda tiverem Kopitar e Dogti, que ficaram descontentes com outra reconstrução.
É aqui que Blake tem Reis. Quando apresentou Hiller em maio, Blake concluiu que sua equipe precisava sair da zona de conforto que havia criado. Suas críticas de querer vencer foram uma rara demonstração de emoção e uma admissão de que seu clube de 99 pontos nem sempre esteve na mesma página. Mas foi um clube que ele fez. Ele fez o suficiente no trabalho para transformar a equipe além dos legados de Kopitar e Doughty. Alguns movimentos valeram a pena para chegar a este ponto. Existem outros que os levarão mais longe. Alguns foram desastrosos quase desde o início.
A última tentativa de Blake para desbloquear o sucesso nos playoffs gira em torno de mais coragem. Esses jogadores deveriam passar por ele, pois esta pode ser sua última jogada para os Kings.
“É ótimo poder continuar com um time durante a temporada regular”, disse Edmundson. “Mas acho que o mais importante é que quando você chega aos playoffs, você consegue times maiores, mais fortes e mais físicos, eles ficam mais profundos. O objetivo final aqui é ganhar a Copa Stanley.
“Isso é o que você descobriu no passado, não sei quantos times no Campeonato. Eles têm muito tamanho. Eles colocaram o corpo em risco. back-end. Alguns atacantes grandes e poderosos. Estamos preparados para os playoffs.
É um longo caminho até o jogo 1. A partir de quinta-feira, veremos se a teoria do big bang dos Reis e da GM funcionará.
(Foto principal de Kyle Burrows: Jamie Sabau / Getty Images)
