PITTSBURGH – À 1h20, o Dallas Cowboys iniciando a guarda – e o left tackle no domingo à noite – Tyler Smith estava em seu armário com uma expressão de alívio. Faltando menos de 30 minutos para o fim, Smith e os Cowboys derrotaram o Pittsburgh Steelers faltando 26 segundos para o fim do tempo regulamentar. Eles enfrentaram o quarto gol. O jogo estava em jogo.
Afinal – um atraso climático que atrasou o pontapé inicial quase 90 minutos, duas interceptações caras, um fumble na zona vermelha, vários pênaltis e muito mais – os Cowboys tiveram a chance de sair com uma vitória. O quarterback Dak Prescott voltou para a linha de 15 jardas antes de lançar para o wide receiver Jalen Tolbert e correr da direita para a esquerda na end zone.
Com um zagueiro nas costas, Tolbert pegou. Para os Cowboys, foi uma euforia.
VAQUEIRO DE DALLAS!! Mergulhe em Tolbert por 6️⃣!
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“Irmão, foi um milagre”, disse Smith. “Quero dizer, JT literalmente estourou o saco – desculpe, pessoal, ele estourou o saco antes do jogo e voltou e marcou o gol da vitória. Inacreditável.”
Pode não ter sido um “milagre”, mas o jogo e a vitória por 20-17 foram certamente impossíveis. Considere as seguintes situações:
No segundo gol da linha de 1 jarda, o running back Rico Dowdle pegou a bola no meio, e o linebacker do Steelers, Elandon Roberts, soltou a bola e a mandou de volta, onde Prescott foi capaz de derrotar habilmente o safety do Steelers, Myles Killebrew. bola no chão. Os Cowboys pediram um tempo limite.
No terceiro gol, Prescott foi vítima de sua própria relutância. Ele viu potencial no meio para executá-lo, mas quando percebeu que não o tinha, jogou desequilibrado e desviado do alvo para Tolbert no final da end zone. Nesse ponto, os Steelers tinham 75,2 por cento de chances de vencer o jogo, segundo análise da ESPN.
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Prescott luta, mas tem um desempenho memorável quando os Cowboys mais precisam
À medida que os Cowboys se aproximavam da quarta descida, uma trama paralela ocorreu com Tolbert. Ele se machucou no terceiro quarto.
“Foi uma bola rasteira, pensei que poderia passar por baixo”, disse Tolbert. “Eles levaram um funil para um soldado raso (risos). Não consegui recuperar o fôlego por um segundo, mas quando pediram tempo limite, eu sabia que precisava voltar ao jogo. Minha equipe precisava de mim. Esses são os momentos pelos quais trabalho duro. Naquele momento, eu não queria sair.”
Mas esse é o ponto. Tolberto era estará fora nesse ponto, não importa o quanto ele queira estar no jogo. Tolbert subiu lentamente a partir do terceiro turno.
“Talvez Tolbert devesse sair do jogo aqui”, disse Mike Tirico faltando 23 segundos para o fim do cronômetro de jogo. “Tenho que tomar uma decisão de uma forma ou de outra, o jogo está acabando.”
Enquanto Tirico fazia seus comentários, Tolbert ainda estava visivelmente dividido entre ficar preso e ficar à margem. Ele subiu para o lado direito da estrutura depois de matar a fome e lutou para se posicionar. Os Cowboys foram forçados a usar seu segundo tempo limite.
“Não tenho certeza se Tolbert consegue pegar a bola”, disse Chris Collinsworth.
“Você tenta lutar contra isso, mas precisa de um cara que consiga percorrer uma rota de impacto”, acrescentou Tirico.
Após um intervalo de 30 segundos, Tolbert foi afastado dos gramados. O wide receiver Ryan Flournoy substituiu Tolbert e alinhou pela esquerda. Jalen Brooks alinhou pela direita e CeeDee Lamb estava dentro de Brooks na vaga. Depois que o técnico do Steelers, Mike Tomlin, olhou para a formação dos Cowboys, ele pediu seu tempo limite final.
Isso preparou o terreno para Tolbert, que voltou ao jogo após um intervalo em Pittsburgh.
Tolbert esteve parcialmente no jogo por Prescott pela primeira vez. Tolbert e Barra corriam pelos caminhos, Tolbert à direita e Barra à esquerda. Sempre que Minkah Fitzpatrick recebia segurança, Prescott tinha que jogá-lo para o outro cara.
“A peça que realizamos é uma das nossas peças mais confortáveis. … Só queria mais uma chance”, disse Prescott. “Devolvê-lo a Tolbert foi especial. Ele fez um bom trabalho atravessando o campo e se abrindo. A linha ofensiva fez um bom trabalho neste jogo e me permitiu ficar no pocket. A tenacidade e resiliência da equipe realmente ficaram evidentes nesta mudança.”
Jalen Tolbert conseguiu sete passes, o melhor da carreira, contra o Steelers para 87 jardas. (Barry Rieger/Imagn Imagens)
Em particular, para Tolbert, o motor deu início a um jogo especial e a uma jornada significativa. Quando Brandin Cooks foi colocado na reserva de feridos esta semana, todos os olhares se voltaram para Tolbert. A escolha da terceira rodada de 2022, no sul do Alabama, teve uma forte temporada júnior. Ele prosperou em seu segundo ano, mas seu papel permaneceu limitado e foi classificado como o quarto receptor, atrás de Lamb, Cooks e Michael Gallup. Sua plataforma de avanço em 2023 apareceu em equipes especiais.
Com a saída do Gallup, Tolbert entrou na temporada de 2024 como o terceiro recebedor do time. Ele teve um excelente campo de treinamento. Mesmo quando os Cowboys saíram tropeçando nesta temporada, Tolbert teve momentos de brilho, especialmente com recepções contestadas. A ausência de cozinheiros abriu uma nova possibilidade – a repentina ascensão do papel do número 2. Tolbert estava pronto para esta oportunidade. Ele fez a ligação durante a temporada sempre que Prescott precisava de um receptor para executar rotas. Nas horas vagas, ele estudava cuidadosamente o manual, assistia a filmes e aproveitava todas as oportunidades.
Contra os Steelers, Tolbert fez de tudo um pouco. Ele teve a sequência mais longa em Dallas – uma Recepção de 48 jardas na linha lateral esquerda. Ele liderou os Cowboys em alvos (10), recepções (sete) e jardas recebidas (87). Para o touchdown ele veio do jeito que estava, a cereja do bolo.
“Tenho trabalhado para isso há anos”, disse Tolbert. “Esperando pela minha oportunidade, esperando o momento em que eu possa fazer mais chutes ofensivos ou marcar mais gols, seja lá o que for. o mundo.”
(Foto superior de Jalen Tolbert: Joe Sargent/Getty Images)
