HONOLULU – O LA Clippers e o atacante PJ Tucker concordaram que Tucker ficará afastado dos gramados indefinidamente enquanto ambos os lados trabalham para encontrar uma situação melhor para o veterano de 13 anos.
O LA Clippers anuncia que PJ Tucker não estará no time por tempo indeterminado. pic.twitter.com/CUVpkDuZuf
-Lei Murray 🏟️ (@LawMurrayTheNU) 6 de outubro de 2024
O anúncio do time veio um dia depois de uma derrota na pré-temporada por 91-90 para o Golden State Warriors, na qual Tucker, de 39 anos, foi um dos dois jogadores disponíveis que não jogaram. Com o veterano Nicolas Batum descansado depois de um verão com a seleção francesa vencedora da medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Verão, Tucker foi a decisão do treinador. Tucker também foi o único jogador do time ausente do media day, embora tenha se juntado ao Clippers para treinar no Havaí.
Tucker disse Atlético insinuando após o jogo de sábado que ele está “agora” com o time e que não está animado com seu status. Este é mais um evento na linha de união entre Tucker e os Clippers na troca do ano passado, que enviou Batum, Marcus Morris, Robert Covington, KJ Martin e um projeto de compensação ao Philadelphia 76ers para James Harden, Tucker e Filip Petrusev. .
Embora a troca tenha marcado o fim da rivalidade latente de Harden com a Filadélfia e o presidente de operações de basquete Daryl Morey, ela virou a situação de Tucker de cabeça para baixo. O presidente de operações de basquete do Clippers, Lawrence Frank Tucker, elogiou-o por sua resistência, e o técnico Tyronn Lue imediatamente inseriu Tucker na rotação como atacante reserva.
Foi um confronto ruim, especialmente ofensivamente, já que Tucker é apenas um arremessador médio de 3 pontos neste momento de sua carreira e não é uma ameaça dentro do arco ou com a bola nas mãos. O jogo de Tucker foi outro grande golpe para o ataque dos Clippers, e com Tucker no centro, os Clippers lutaram para se recuperar. Quando os Clippers trocaram Harden e o armador sênior Russell Westbrook na primeira unidade, Lue considerou Tucker no lugar vago por Westbrook antes de escolher Terence Mann, que ganhou o cargo de titular fora do camp antes de machucar o tornozelo. Mas no final de novembro, Tucker estava totalmente fora da rotação e foi substituído por Kobe Brown, escolhido do primeiro turno de 2023.
Tucker deixou claro antes do inverno que queria negociar. O problema nessa frente foi o contrato de três anos no valor de US$ 33 milhões que Tucker assinou em 2022 para deixar o Miami Heat e se juntar ao 76ers, reunindo-o com o ex-companheiro de equipe do Rockets, Harden. O acordo de Tucker foi possível graças ao sacrifício que Harden fez em seu próprio contrato, algo que a NBA não gostou, já que a liga multou os 76ers e os desqualificou do draft. Tucker foi titular do 76ers no primeiro ano de seu contrato e até começou a temporada 2023-24 como titular enquanto Harden aguardava uma troca.
Os Clippers não jogaram contra Tucker em dezembro e janeiro, embora Tucker estivesse com o time nos treinos e em viagens. Tucker insistiu que não aceitaria uma compra e não é nenhuma surpresa que Tucker não tenha sido negociado antes do prazo final de fevereiro. Antes do último jogo dos Clippers antes do intervalo do All-Star, uma viagem ao Golden State, Tucker e o guarda Bones Hyland foram desativados e mandados para casa. Lue disse que aprecia o fato de ambos os jogadores quererem jogar e sente que ambos retornarão com a mente mais clara após o intervalo. Mas mesmo elogiando a vontade de jogar de Tucker, Lue mencionou o salário de Tucker enquanto brincava sobre sua idade.
Tyronn Lue fala sobre PJ Tucker, Bones Hyland. Acrescenta que Brandon Boston Jr. terá sua chance esta noite e espera que Amir Coffey recomece com Kawhi Leonard. pic.twitter.com/NYQfnYduBr
-Lei Murray 🏟️ (@LawMurrayTheNU) 14 de fevereiro de 2024
“Você tem caras como PJ, que ainda tem mais um ano de contrato, ele pode cavalgar até o pôr do sol, ele tem 70 anos”, disse Lue esta manhã depois de mandar Tucker e Hyland para casa.
O envolvimento de Tucker aumentou após o intervalo do All-Star, já que ele apareceu em 16 dos 29 jogos. Os Clippers ainda estavam lutando com os minutos de Tucker, e ele não estava na rotação para o início das quartas de final da Conferência Oeste contra o Dallas Mavericks. Lue não falou com Tucker até a segunda metade do jogo 5, a pior derrota na história da franquia que levou os Clippers à beira da eliminação. Lue surpreendentemente iniciou Tucker no jogo 6 em Dallas no lugar de Amir Coffey, com Kawhi Leonard fora devido a uma inflamação no joelho direito. Os resultados foram os esperados, com os Clippers superando significativamente os minutos de Tucker e iniciando os dois tempos para encerrar a temporada.
Desde então, Tucker cumpriu o último ano de seu contrato, que lhe renderá US$ 11,5 milhões. Os Clippers negociaram com Tucker porque não querem ficar presos no último ano de seu contrato enquanto ele joga em outro lugar. Da mesma forma, os Clippers não queriam comprar a participação de Westbrook no último ano depois que Westbrook foi convocado, e LA encontrou um parceiro comercial no Utah Jazz, adquirindo o guarda Kris Dunn no processo; Westbrook foi dispensado pelo Jazz e assinou com o Denver Nuggets.
Idealmente, os Clippers poderiam manter Tucker com a equipe até o inverno, quando o mercado comercial oferece opções realistas. Então, o alto salário de Tucker poderia ser útil para os Clippers na conclusão da transação. Mas Tucker tem valor comercial limitado, o que certamente custaria aos Clippers um trunfo para movê-lo. Não é como se os Clippers não tivessem uma posição fraca. Este ataque carece de ameaças de tiro consistentes, especialmente com Leonard gerenciando a reabilitação do joelho direito, e carece de um centro reserva confiável. A nova contratação, Mo Bamba, perdeu a abertura da pré-temporada devido a uma dor no joelho esquerdo, enquanto Ky Jones, escolhido para a primeira rodada de 2021, deverá entrar para o time depois de não disputar nenhum jogo da NBA na temporada passada.
Os Clippers conhecem bem a presença de veteranos insatisfeitos no time na pré-temporada. No ano passado, foi Morris Sr. quem estava esperando para ser negociado enquanto a maioria dos jogos da pré-temporada eram disputados e ele não fez sua primeira viagem na temporada regular para Utah. Mas até Morris ainda estava no time que entrava na segunda semana da pré-temporada, ao ser incluído na troca que trouxe Harden e Tucker para o Clippers. Tucker e os Clippers não chegaram tão longe este ano.
(Foto: Kevin S. Cox/Getty Images)
