A temporada regular do futebol universitário está quase na metade, e dois dos melhores e mais consistentes wide receivers do país são juniores. Alunos de verdade. Um deles mal tem idade para dirigir.
Jeremiah Smith, 18, do estado de Ohio, e Ryan Williams, 17, do Alabama, são os exemplos mais recentes – e de longe os mais óbvios – do que tem sido uma tendência crescente em todos os níveis do futebol nas últimas duas décadas: os jovens recebedores estão prontos, acertando o campo. a caixa
Smith, um jogador de Miami de 1,80 metro e 215 libras, é o principal recebedor do estado de Ohio (453 jardas, 20 a mais do que a escolha potencial do primeiro turno de 2025, Emeka Egbuka) e seis touchdowns em 23 recepções. Williams, um jogador de 1,80 metro e 175 libras de Saraland, Alabama, lidera o Crimson Tide com 19 recepções para 544 jardas e seis pontuações. Ambos os jogadores estrelarão escolas cobertas por royalties de wide receiver. Cada um deles está no caminho certo para estabelecer novos padrões.
Para onde vai o inferno?
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Nós chegaremos lá. Primeiro, vamos voltar.
Vinte anos atrás, os dois principais recebedores do futebol universitário não eram wide receivers. Ted Jean Jr. foi um velocista de elite que atuou como cornerback, quarterback e running back na Cleveland High School de Glenville; Early Doucet foi um atleta poderoso e explosivo que fez quase tudo, menos em St. Martinville, a oeste de Nova Orleans. Ambos tiveram carreiras na NFL que eventualmente mostraram grandes impactos na faculdade, mas nenhum deles teve estrelato imediato. Ginn terminou com 25 recepções em 2004 e foi considerado um dos melhores calouros da América.
Era sobre como era então. A maioria dos recebedores levou tempo para se desenvolver, não muito diferente dos tackles ofensivos.
A grande revolução de Mike Leach realmente começou no final dos anos 1990 e mudou completamente o futebol escolar em todo o país no final dos anos 2000. Já se foram os dias em que o seu melhor atleta era o running back ou under center na opção. O Pass Games foi expandido e mais destinatários foram solicitados.
As coisas mudaram quando o mundo viu Larry Fitzgerald e Calvin Johnson. Eles mudaram completamente quando o ataque de Leach produziu 134 recepções, 1.962 jardas e 22 touchdowns para um recebedor calouro redshirt chamado Michael Crabtree.
Hoje? Os melhores esportistas do país são amplamente aceitos, ponto final. Além disso, os melhores dos melhores passam o tempo no ensino médio aprendendo os meandros do percurso, em vez de tentar jogar em três posições ao mesmo tempo.
Além de estar entre as melhores capturas que você verá durante todo o ano, esta captura de Williams na chocante derrota do Alabama em Vanderbilt foi feita por um cara que parece estar trabalhando na técnica de wide receiver há décadas.
Williams, que foi classificado como ’24 após seu primeiro ano na classe de 2025, não joga como recebedor há muito tempo – mas já faz isso em alto nível há algum tempo. Ele não jogou em um ataque pesado no ensino médio ou mesmo na versão básica da propagação inicial. O jogo de passes percorreu um longo caminho nas últimas duas décadas, e um dos benefícios tem sido o treinamento avançado em uma idade mais jovem para jogadores como Williams. Isso acontece não só nos acampamentos, mas também no próprio ensino médio.
Há mais discussão com os treinadores sobre como trabalhar adequadamente a liberação. Perspectivas sobre habilidades com a bola, como jogar através do contato, como executar mais de uma jogada e enrolar – esse tipo de desenvolvimento pré-universitário fará maravilhas para qualquer recebedor universitário, incluindo malucos como Williams e Smith.
E não se engane, esses dois são exaltados. Travis Hunter tem as melhores habilidades com bola de qualquer jogador de futebol universitário atual, mas Williams e Smith mostraram habilidades semelhantes nesta temporada.
Smith mostrou tudo o que tem a oferecer no sábado contra Iowa, que tem uma das melhores escolas secundárias da América. Sua habilidade de fechar a porta para qualquer um que esteja contra ele, seja na imprensa ou fora da cobertura, é de elite, assim como sua configuração aérea e habilidades com a bola. Você pode ver neste lançamento longo e recepção (primeira jogada no clipe abaixo) como Smith se afasta com um estrondo (duas vezes) e retorna à bola para uma recepção bem-sucedida.
O segundo clipe mostra uma combinação de tudo, incluindo o poder de Smith em um quadro 6-3 que não precisa se mover sozinho. Essa é uma mão na end zone de um verdadeiro calouro, logo após fugir de toda a defesa – e ele faz tudo parecer relativamente fácil.
Além de vencer na end zone, Smith também mostrou habilidades avançadas na linha lateral, por baixo e como bloqueador. Ele é realmente um dos recebedores mais talentosos do futebol universitário aos 18 anos.
Williams não tem o tamanho de Smith, mas seu trabalho fácil no ar e no espaço tem sido notável nesta temporada. Ele tem uma média de 13,4 jardas por recepção e ainda mais impressionantes 4,86 jardas por rota nesta temporada, com uma profundidade média de 17 jardas.
Ambos os jogadores são atletas excepcionais. Mais importante ainda, eles também são – já – wide receivers excepcionais.
Quando Gene começou seu segundo ano em Glenville em 2001, o ataque ainda usava pontas apertadas, e seu treinador principal (seu pai) planejou inicialmente colocá-lo na equipe do JV. No segundo ano de Smith na Chaminade-Madonna Prep, por outro lado, ele marcou sete touchdowns e correu por quase 700 jardas, com média de mais de 20 jardas por recepção. Segundo ano de Williams na Saraland High School: 88 recepções para 1.641 jardas e 24 touchdowns.
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No futebol, as tendências estão subindo. As escolas secundárias jogam mais a bola, então as faculdades veem os recebedores do primeiro e do segundo ano prontos para jogar. E, como vimos recentemente com a contratação recorde de Puka Nacua em 2023, as equipes da NFL estão encontrando minas de ouro em contratos de novato após recebedores.
Em 2020, quase 12 por cento de todas as escolhas do draft da NFL eram wide receivers (166). A única posição com maior número os protege: a torre (174). Keyshawn Johnson (1996) é o último WR a chegar ao primeiro lugar geral, mas a tendência de faculdades e equipes profissionais se tornarem jovens na posição não vai a lugar nenhum.
Um ano depois, Oregon receberá de volta o cinco estrelas WR Dakorien Moore, um novato que coroou sua temporada sênior em Duncanville (Texas) com 130 recepções na carreira para 2.653 jardas e 29 touchdowns. O Texas provavelmente será o time de Arch Manning na próxima temporada, e o ataque pode contar com o calouro cinco estrelas Kaliq Lockett, um wide receiver explosivo de 6-2 com envergadura de quase 80 polegadas. e companheiro de 5 estrelas WR Jaime French, outro longo e explosivo wideout de 6-1 que já pegou uma tonelada de passes no ensino médio.
Eles poderiam ser os próximos receptores superestrelas. Atualmente, esta etapa pertence a Williams e Smith. Se mantivermos seu atual nível de desempenho, Keyshawn Johnson poderá em breve estar no draft.
(Fotos principais de Jeremiah Smith e Ryan Williams: Jason Mowry, John Fisher/Getty Images)
