NOVA IORQUE – Juan Soto estava esperando. Então ele esperou um pouco mais. Depois que Gerrit Cole passou e lançou um arremesso, Soto se virou e saudou a arquibancada que gritou seu nome por 15 segundos durante a “Roll Call”, uma tradição dos Yankees no início de cada jogo.
Soto não sabia, mas apenas confirmou o palpite de Milton Ausland, de 53 anos, natural do Brooklyn e super torcedor do New York Yankees, conhecido como “Cowbell Man”.
Ausland, que toca em seu bullpen no Bronx desde 1996, teve a impressão de que Soto realmente gosta de interagir com os fãs dos Yankees no campo certo?
“Uma impressão?” “Ele adora 100 por cento”, disse Ausland, encostado na grade de metal da Seção 203. Eu sei disso com certeza.”
Por que?
“Quando ligamos”, disse Ausland, “ele está ordenhando”.
Poderia ter sido apenas mais um dia no escritório para Soto, que conseguiu três rebatidas, incluindo uma dobradinha, na vitória dos Yankees por 6 a 5 sobre o Kansas City Royals no jogo 1 da American League Division Series na noite de sábado.
Ao longo da temporada, Soto foi inundado de amor pela torcida do Yankee Stadium ao apresentar números de carreira que incluíam 41 jogos, seu recorde pessoal. Após o intervalo do All-Star, isso incluiu gritos constantes de “Re-sign Soto” – um lembrete ao proprietário Hal Steinbrenner de que eles não se importavam com o que ele tinha que fazer para manter o rebatedor estrela indo para a agência gratuita quanto dinheiro para. gastar falando sobre a temporada.
Mas Soto disse que o sábado foi um pouco diferente.
“Foi incrível”, disse Soto sobre sua recepção. “Eles estão avançando. Eles realmente me impressionaram hoje.”
Aqui foi a primeira decisão de Juan Soto nos playoffs.
Ele pareceu molhar um pouco. pic.twitter.com/hRgIk4Pprx
-Brendan Kuty 🧟♂️ (@BrendanKutyNJ) 7 de outubro de 2024
Para os fãs do Bleacher, eles só podem esperar que, quando Soto e seu agente Scott Boras fizerem uma oferta nesta temporada que pode chegar a US$ 500 milhões, o amor que eles demonstraram por ele fará pender a balança a favor dos Yankees.
Mesmo que seja só um pouquinho.
“É claro que o queremos de volta”, disse Marc Chapin, líder oficial da chamada desde 2006.
Chapin, natural de Manhattan, tinha uma pequena câmera presa à aba do boné dos Yankees quando liderou a chamada no sábado. Ele tem ingressos para a temporada desde 1999, quando os Yankees jogaram no antigo estádio.
Ele tem certeza de que Soto ama as criaturas de Bleacher tanto quanto elas o amam.
“Adoramos a interação dos jogadores”, disse ele. “Esses caras estão muito entusiasmados. Eles amam The Bell. Nós amamos The Bell. Ele é obviamente um dos melhores rebatedores do beisebol. Ele adora aqui, você pode dizer.”
Nanette Simmons nasceu no Brooklyn e recentemente venceu o câncer de mama em estágio 3. Ele vai aos jogos dos Yankees há mais de 20 anos e estava entre milhares de pessoas gritando “Re-sign Soto” quando o jogador de 25 anos correu para o campo certo antes do primeiro inning de sábado.
“Parece incrível”, disse Simmons sobre a ideia de Soto ficar pelo resto de sua carreira.
Mas Simmons estava cético.
“Eu gostaria que ele ficasse e espero que ele fique e não se preocupe em conseguir um contrato tão longo”, disse ele.
Simmons não era o único cético. Joe Lopez, também uma criatura lixívia, vem aos jogos desde 1987. Lopez disse acreditar que Soto amava os fãs dos Yankees, mas não era só isso que ele amava.
“Ele adora”, disse Lopez, esfregando o polegar e o indicador para indicar um dólar. “É tudo uma questão de dinheiro.”
Lopez apontou para a última perseguição de agente livre dos Yankees: Aaron Judge.
Judge foi convocado pelos Yankees em 2013 e se tornou o rosto da franquia quando acertou 52 home runs, os melhores da Liga Americana, como novato. Os Yankees até criaram uma seção de assentos para ele no campo direito, chamada Câmara do Juiz. Mas Judge tornou-se um agente livre após a temporada de 2022 e flertou fortemente com o San Francisco Giants e o San Diego Padres antes de finalmente conseguir que Steinbrenner concordasse com um acordo de US$ 360 milhões.
“Vimos isso há dois anos com Judge”, disse Lopez. “Será a mesma coisa. Eles estão dispostos a investir dinheiro para pagar por ele?”
Até agora, os Yankees parecem estar entre os sérios pretendentes de Soto.
Steinbrenner disse em um podcast da YES Network em maio que deseja que Soto “permaneça no caminho certo pelo resto de sua carreira” e Atlético relatou com exclusividade que Steinbrenner e Soto se encontraram em particular pela primeira vez em julho no Yankee Stadium.
No entanto, Soto recusou-se a dar qualquer pista sobre o que pensa.
Quando os fãs cantam “Re-sign Soto” – às vezes durante o mesmo jogo – ele os reconhece com um leve aceno de cabeça ou um aceno de luva. Quando questionado sobre o que ele e Steinbrenner discutiram na reunião, ele se recusou a entrar em detalhes, dizendo que era “bom conhecer o proprietário” e que Steinbrenner “realmente se preocupa com seus jogadores”.
Gritos de “Re-sign Soto” eclodiram na Wrigley pic.twitter.com/cVept4v7Vm
-ItsJustCC 🇩🇴🇨🇴 (@YoItsJustCC) 6 de setembro de 2024
Na semana que antecedeu o ALDS, o tema da iminente agência gratuita de Soto surgiu várias vezes. Em todas as vezes, Soto disse que não pensava nisso, embora há algumas semanas, depois de um home run em Seattle que lhe deu uma corrida em todos os 30 estádios ativos da liga principal, ele tenha concedido agência gratuita sem pedido.
“Qual é a melhor maneira de entrar na agência gratuita com todas as 30 vagas marcadas na minha lista”, disse ele aos repórteres.
Naquele ponto, era difícil dizer se as impressões dos torcedores sobre o Yankee Stadium haviam deixado uma impressão duradoura nele, ou se teria sido melhor mantê-las em sua memória, como os torcedores que o amaram no Washington Nationals e no San. Francisco. Diego Padres.
Ausland, “The Cowbell Boy”, teve uma trajetória própria para Soto.
“Esta é a maior franquia do esporte”, disse Ausland. “Temos dinheiro suficiente. Temos os maiores fãs do esporte. A atmosfera é única. Por que você quer deixar isso?
“Não quero desrespeitar o Mets (Nova York). Se ele quiser jogar no Mets ou em algum outro time por um pouco mais de dinheiro… não vejo isso acontecendo. Eu realmente acredito que ele vai voltar. Acho que ele gosta de brincar com o Juiz. Veja os números dele. Não é por acaso que ele está tendo o melhor ano de sua carreira diante do Juiz e os arremessadores estão acertando ele. Por que ele quer deixar isso? “
Austrália parou. Ele teve outra ideia.
“Se ele acertar nos playoffs”, disse ele, “é melhor contratá-lo”.
(Foto de Juan Soto homenageando os torcedores no Yankee Stadium: Luke Hales/Getty Images)
