DENVER – Os Broncos homenagearam o único vencedor do Jogador do Ano da NFL da franquia antes do jogo de domingo contra o Las Vegas Raiders.
Então, eles viram o número 2 transformar seu caso no número 2.
Há jogadas que mudam o ritmo do jogo. O técnico do Broncos, Sean Payton, diz que normalmente há cinco deles que podem contar a história de uma vitória ou derrota. Mas o roubo de bola de Pat Surtain no segundo quarto de domingo pertencia a uma categoria própria. Foi uma falha no botão de reset. Era como estar preso no meio de um oceano revolto e depois senti-lo voltar às suas rodas musculosas e tirá-lo da água gelada.
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Os Broncos perdiam por 10-3. Os Raiders completaram seus primeiros nove passes do jogo e moveram a bola livremente contra uma defesa que havia permitido apenas um touchdown nas duas semanas anteriores. Eles estavam a 5 jardas de assumir a liderança de 17-3.
Então, a bola bateu no peito do cornerback All-Pro do Denver e tudo mudou.
“Isso mudou completamente o jogo”, disse o lado defensivo Zach Allen.
“Fiquei surpreso e apenas torcendo por ele”, disse o cornerback Riley Moss, que estava correndo do outro lado do campo quando Surtain recebeu um passe destinado a Brock Bowers e devolveu 100 jardas para um touchdown.
Escolha 6 de 100 jardas!! @PatSurtainll pic.twitter.com/Xh3CG05U9J
-NFL (@NFL) 6 de outubro de 2024
“Eu o vi pegar e como o ataque estava do lado deles, e não achei que alguém fosse atacar”, disse o quarterback Beau Nix, que estava sentado no banco ao lado do técnico Davis Webb na época. . “Eu simplesmente fiquei para trás, assisti no jumbotron e todos gostaram da festa.”
O quarterback do Broncos, Randy Gradishar, que conquistou a principal honra defensiva da liga em 1978, foi homenageado por sua introdução no Hall da Fama do Futebol Profissional. Foi parte de uma celebração de fim de semana para o time Broncos de 1977, que conquistou a primeira aparição da franquia no Super Bowl, derrotando os Raiders no jogo do Campeonato AFC para chegar lá. Surtain tem sido uma parte central do marketing da equipe em torno dos uniformes estilo 1977, que começou no domingo com um vídeo promocional desta temporada filmado com Gradishar. Ele entrou no jogo praticamente destruindo os melhores recebedores de todos os times que o Denver jogou nesta temporada. Ele não teve interceptações porque é difícil pegar passes quando eles não são lançados em sua direção.
Salão de honra número 373
Parabéns, Randy Gradishar!! pic.twitter.com/oIL8y7m4bE
-Denver Broncos (@Broncos) 6 de outubro de 2024
Mas numa altura em que os Broncos precisavam do seu melhor jogador, Surtain entregou enfaticamente para jogou na vitória do Denver por 34-18, que quebrou uma seqüência de oito jogos consecutivos para os Raiders. Ele devolveu bem na frente de Champ Bailey, o cornerback do Hall da Fama que foi Surtain para o Broncos. Os dois trocaram camisetas autografadas antes da partida, com o desafiante nº 2 de Surtain vestindo o nº 24 azul de Bailey.
“Foi fantástico, para dizer o mínimo”, disse Surtain. “É algo que sempre quis ter em estoque.”
A peça não foi criada sem drama. Enquanto Surtain caminhava casualmente para a end zone, segurando a bola bem alto com a mão direita, os árbitros se reuniram para discutir a bandeira lançada na devolução. Foi na zona que o linebacker Jonah Ellis, que fez a pressão que ajudou Gardner a demitir Minshew, interceptou Minshew.
“Não tem como, certo?” Moss disse quando viu a bandeira.
A reação de Surtain ao se virar e ver os funcionários fugindo: “Fiquei preocupado. Eu estava com medo. E estou cansado. Então não é uma boa combinação.”
As autoridades removeram a bandeira pouco depois. A festa continuou.
“Sentimos que precisávamos desse impulso no futuro”, disse Surtain. “Estávamos numa situação em que tínhamos que aproveitar as oportunidades que tivemos. Eu tive que fazer uma jogada. Senti a mudança de ímpeto e dava para perceber pela equipe que precisávamos intensificar e melhorar nosso jogo. “
O touchdown de Surtain foi parte de uma seqüência de 34 pontos do Broncos, o melhor da temporada. Serviu também como um alerta para a defesa, que conseguiu mais um desempenho dominante em uma temporada repleta deles. As contribuições vieram de todos os lugares. Moss interceptou seu primeiro passe na carreira. Allen, Jonathon Cooper e Nick Bonitto tinham sacos. Justin Strnad, que substituiu o linebacker lesionado Alex Singleton, liderou o time com nove tackles, incluindo um perdido. E Surtain ainda adicionou uma segunda interceptação.
Exercício de perfuração. 👐
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Os Raiders completaram seus primeiros nove passes para 115 jardas e um touchdown. Depois disso, Minshew e seu substituto no segundo tempo, Aidan O’Connell, acertaram 13 de 28 para 116 jardas e três touchdowns. Os Raiders tiveram apenas 5 jardas no segundo tempo.
“Isso é uma grande defesa e um futebol livre de agenda”, disse Moss. “Entramos e trabalhamos. (Malcolm) Roach disse depois que desistimos de algumas peças: ‘Gente, vamos lá.’
O grande jogo de Surtain também proporcionou uma espécie de impulso para o ataque de Denver. Os Broncos afundariam cedo e falhariam nas primeiras cinco tentativas de terceira descida. A certa altura, no final do segundo quarto, os wide receivers do time pegaram apenas uma bola. Mas os Knicks lideraram os Broncos na end zone três vezes no segundo tempo. Ele lançou dois passes para touchdown e correu para outro, seu terceiro placar corrido da temporada. Ele também lançou seu terceiro jogo consecutivo sem eliminações.
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“Estamos começando a receber algum tipo de pressão”, disse Payton. “Ainda demos um tiro no pé algumas vezes e fizemos algumas jogadas realmente grandes que precisávamos. Conversamos sobre isso à margem, agora a pressão está aumentando. Só temos que saber para onde vamos com o futebol, persistir e conseguimos”.
Quem sabe como o jogo teria terminado se Surtain não tivesse dado um mergulho inteligente na faixa de passe de Minshew? Talvez o Broncos, mesmo perdendo por 10 ou 14 pontos, pudesse ter conseguido uma recuperação para encerrar a amarga derrota. Ou talvez mais provavelmente, os Raiders teriam transformado uma vantagem de 17-3 em uma vitória incontrolável.
Graças a Surtain, os Broncos não precisaram descobrir. Eles estão 3-2 com um jogo em casa contra os Chargers a seguir. Há muito neste time, como 100 metros de grama verde entre seu craque e a end zone.
“Pat recebe meu voto”, disse Allen, “para Jogador Defensivo do Ano”.
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(Foto: Bart Young/Associated Press)
