Como você se sentiu às 16h de um domingo?
Para os fãs do Aston Villa foi provavelmente uma decepção. Torcedores do Manchester United? Talvez menos.
Embora possa ter sido o primeiro jogo sem sofrer golos em 12 jogos na Premier League, do ponto de vista da equipa de Unai Emery, o empate sem golos deixou um sabor desagradável.
Houve um silêncio característico e gemidos puderam ser ouvidos quando Lucas Digne negou a passagem a Morgan Rodgers quinze minutos antes do próprio Rodgers flutuar sobre a barra.
À medida que os torcedores da casa chegavam, apesar da empolgação com a famosa vitória de quarta-feira sobre o Bayern de Munique, ficou claro que estavam contidos.
O mesmo aconteceu com o empresário do Villa. O diretor de futebol e seu homem mais próximo, Damian Vidagani, esperavam por Emery fora do túnel com apenas um sorriso gentil e um aperto de mão entre eles. Não foi o resultado de despertar muita emoção, apenas um leve sentimento de arrependimento por Villa estar apenas um ponto atrás do Manchester United.
A frustração que alguns torcedores da casa podem sentir é tanto uma acusação à longa espiral descendente do United, quanto mais uma prova de quão alto o nível em Villa Park subiu desde a chegada de Emery.
Rodgers joga contra o Manchester United (Aston Villa/Aston Villa FC via Getty Images)
Desde o primeiro jogo do espanhol em novembro de 2022 – coincidentemente contra o United – apenas Manchester City (88), Liverpool (84) e Arsenal (84) conquistaram mais pontos em casa do que Villa (75). Para um contexto mais amplo, apenas o recorde de 70 por cento de home runs de Tony Barton é melhor do que o de Emery (63,9 por cento) entre os treinadores do Villa que comandaram pelo menos cinco jogos em casa na primeira divisão.
Consistência é a palavra da moda de Emery e uma característica na qual ele ainda confia ao longo de sua carreira. Como o técnico sabe, a consistência leva a águas mais calmas, mas aumenta as expectativas – tanto que um empate sem gols contra o United parece quase decepcionante.
Villa enfrentou os ‘Big Six’ na última temporada através da confiabilidade; vencendo em dias ruins e diante de lesões e bolas de ferramentas para vencer muitos times maiores.
Em muitos aspectos, a Emery Villa é como aquele amigo de confiança em uma festa. Caos e bêbados à esquerda, desordem à direita; Willa está lá, no meio, bebendo muito álcool e ficando na mesma cadeira a noite toda.
Essa resiliência inabalável é a razão pela qual Villa tem tido tanto sucesso nos últimos dois anos – e por que isso exacerba a loucura que consome outros que devem estar numa posição semelhante.
A vitória sobre o Bayern de Munique teve um impacto físico e mental. Rodgers, cujo desempenho caracterizou a falta de qualidade do Villa no terço ofensivo, admitiu o cansaço e a ideia de convocar esforços comparáveis esteve sempre longe.
Emery é um homem que se recusa a dar desculpas, mas até ele admitiu na conferência de imprensa pós-jogo que os seus jogadores terão dificuldade em encontrar equipamento extra – potencialmente decisivo – contra o United.
“Jogar na Europa e depois jogar contra o Manchester United é uma grande exigência para nós”, disse ele. “Da forma como os defrontámos no ano passado e perdemos em casa, planeámos esquecer o jogo de quarta-feira e jogar com todas as nossas forças hoje. Hoje talvez alguns jogadores precisem ser atualizados, mas não temos esses jogadores porque estão lesionados como (Jacob) Ramsey e (John) McGinn.”
Mesmo os fatores atenuantes não eliminam completamente a decepção. Isso por si só é um elogio à equipa técnica do Villa – chegou a uma fase em que um empate com o Manchester United diminui o ânimo.
Na verdade, os problemas de lesão de Villa têm sido um problema antigo nos últimos 18 meses e continuaram nesta temporada. Depois de Ezri Konza ter saído lesionado a 10 minutos do final, o lateral-direito de Villa era composto por jogadores que não estavam 100% aptos, quer regressando de lesão (Matty Cash e Diego Carlos) ou controlando dores (Leon Bailly). O meio-campo titular de Villa provavelmente não estará disponível em Boubacar Kamara, Amadou Onana, Ramsey e McGinn.
Mesmo que as lesões tenham dizimado a equipa, o Villa Park esperava uma vitória em casa. Mesmo com a contratação de Eric Ten Haag pelo United, por £ 342 milhões ($ 449 milhões), apenas, o torcedor da casa ainda esperava a vitória.
Foi publicada uma vinheta mostrando o quão longo e espetacular foi o chute de Villa aos 34 minutos. Os quatro substitutos do time da casa se aqueceram diante da bandeira de escanteio, três dos quais – Syl Swinkels, Kadan Young e Lamare Bogard – eram graduados da academia convocados por honorários nominais. A única contratação foi Kosta Nedeljkovic, de 18 anos, que assinou por £ 8 milhões ao Crvena Zvezda Belgrado.
Enquanto isso, o United contratou cinco jogadores por um total de £ 250 milhões. Os gastos líquidos de Emery representam três quartos desse valor desde que ingressou na Villa.
Substitutos para o aquecimento (Jacob Tanswell)
Emery construiu um time contra a reputação dos meninos maiores. Esta mentalidade foi captada em campo – especialmente na segunda parte, quando o United se tornou cada vez mais defensivo e o Villa, embora com dificuldades em encontrar o produto final, avançou e construiu uma estrutura mais organizada. Jaden Filogen teve a melhor oportunidade do jogo no prolongamento, quando o seu remate foi bloqueado por Diogo Dalot.
A posição média das duas equipes no segundo tempo surpreendeu porque era conhecida. Do ponto de vista de Villa, Emery manteve os seus jogadores nas zonas altas, com seis homens do meio-campo. Mas o United só tinha Rasmus Hojlund no meio-campo de Villa.
“Foi um jogo difícil, mas temos de aceitá-lo e o empate é justo para ambos”, disse Emery. “Estamos entre os cinco primeiros e na Europa estamos lutando muito bem. Isto é positivo. Estou satisfeito, mas vou solicitar para o próximo mês também. “
Aceitar o sorteio foi um espírito versátil do Villa Park. De forma alguma próximo dos desempenhos brilhantes que o estádio testemunhou nos últimos tempos, mas é bom o suficiente. Apenas os apoiadores acham que isso mostra o ritmo do progresso sob o comando de Emery.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
