DENVER – Os problemas do Las Vegas Raiders são muito mais profundos do que o quarterback.
Para ser claro, o técnico Antonio Pierce acertou em cheio no quarterback do Gardner Minshew II no terceiro quarto. No início, Minshu parecia ótimo. Ele completou seus primeiros nove passes para 115 jardas e um touchdown. Esta foi a sua melhor forma na temporada – até que ele desmaiou completamente.
Com uma vantagem de 10-3 e a bola na linha de 5 jardas do Denver Broncos no segundo quarto, os Raiders estavam prontos para ampliar sua vantagem quando Brock Bowers abriu em um caminho curto para a casa esquerda. Lajom liderou os Raiders por 14 pontos, mas quando Minshew entrou, ele derrubou Bowers com força.
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O quarterback do Denver, Patrick Surtain II, saltou, interceptou a bola e devolveu 100 jardas para um touchdown. O placar deu continuidade a uma sequência de 34 a 0 do Broncos, que acabou derrotando os Raiders por 34 a 18 no domingo.
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“Eu matei nosso ímpeto com a escolha seis”, disse Minshew depois. “No final das contas, não fiz o suficiente para nos dar a chance de sermos competitivos no jogo. Depende de mim.”
Após a interceptação, Minshev completou apenas três passes nas cinco tentativas seguintes, teve dois sacks horríveis e lançou outra interceptação infeliz com os Raiders perdendo por 10 no terceiro quarto. Com a espiral de Minshew, Pearce tornou-se um imitador de Aidan O’Connell.
Mas as coisas não melhoraram para o ataque dos Raiders. Depois que a defesa forçou um chute para manter a desvantagem em 10, O’Connell rapidamente fez três e saiu. E na primeira jogada após um chute do Broncos para ampliar ainda mais sua vantagem, O’Connell derrubou um passe destinado a Bowers, que foi devolvido e rebatido por Surtain.
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“Simplesmente paramos de jogar futebol extra”, disse O’Connell. “Acho que temos um grupo de caras que querem se olhar no espelho, responsabilizar uns aos outros, responsabilizar-se e tentar melhorar.”
Fora de uma campanha de pontuação de lixo, os Raiders estavam anêmicos no ataque com O’Connell no centro. Isso porque ele e Minshew são zagueiros abaixo da média, que não são capazes de atacar profundamente.
Na coletiva de imprensa pós-jogo, Pierce se recusou a nomear o futuro titular.
“Não sei”, disse Pierce quando questionado sobre quem seria titular na semana 6 contra o Pittsburgh Steelers. “Ainda não tenho uma resposta.”
Exceto melhorias no atacado do crime, isso não importa.
O recebedor Davante Adams perdeu seu segundo jogo consecutivo devido a uma lesão no tendão da coxa, e o seis vezes Pro Bowler provavelmente jogou sua última jogada pela franquia após solicitar uma troca na segunda-feira. Embora nada seja inevitável, os Raiders receberam ligações de diversas equipes. Adams poderá receber liberação médica na próxima semana, abrindo a porta para um acordo.
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Enquanto isso, os Raiders tiveram uma visão mais ampla de como seria a vida sem Adams, e os resultados não foram bons. O direito de passagem já era insignificante com Adams, mas não parece funcional mesmo sem ele. Nos últimos dois jogos, os Raiders completaram apenas 59% de seus passes para 331 jardas, um touchdown e três interceptações.
Os recebedores Jacoby Meyers e Tre Tucker têm sido sólidos, mas não podem substituir um talento singular como Adams. Por mais impressionante que Bowers fosse – ele era Pegar e correr de 57 jardas abriu a conta no domingo – ele também não.
Além de retardar o jogo do quarterback, os recebedores também são limitados por uma defesa inferior. A linha ofensiva se manteve bem quando a bola foi lançada rapidamente, mas a unidade teve dificuldade para desenvolver o timing para conceitos de passes profundos.
“Simplesmente não fomos consistentes”, disse o armador Jackson Powers-Johnson no domingo sobre a linha ofensiva. “Nós não fizemos isso. Nós nos machucamos. Você não pode fazer isso.
O coordenador ofensivo Luke Getsy acumulou passes curtos para o meio para contornar. Em última análise, se o ataque não conseguir esticar o campo verticalmente, as coisas irão parar. E quando o ataque tenta fazer isso, as coisas pioram rapidamente.
Getsy entende o jogo de corrida – os Raiders tiveram uma média de 4,9 jardas por corrida nos últimos dois jogos, depois de uma média de 2,8 em suas três primeiras disputas – mas a maneira de criar um jogo de passes mais dinâmico lhe escapou. Ele pode não conseguir encontrar um nesta temporada.
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Se assim for, a defesa de Las Vegas deverá ser muito melhor. O ataque os colocou em situações difíceis contra o Broncos, mas eles também foram culpados de maus tackles, penalidades caras e frequentes quebras de cobertura por conta própria.
A defesa foi vítima de vários ferimentos este ano. O lado defensivo Malcolm Koonce e o safety Marcus Epps estão fora este ano, os linebackers Divine Diablo e Luke Masterson perderam o jogo de domingo e o lado defensivo Maxx Crosby está limitado devido a uma entorse no tornozelo. Os Raiders sofreram mais uma derrota com o defensive tackle Christian Wilkins, que deixou o jogo no segundo tempo com uma lesão no pé. A gravidade da lesão é desconhecida, mas se ele perder tempo, a defesa poderá afundar ainda mais.
Os Raiders estão 2-3 e estão em último lugar na AFC West. Faltam 12 jogos para disputar e há apenas um jogo abaixo de 0,500, mas a perspectiva não é clara.
“Você não tem escolha”, disse Crosby quando questionado sobre como permanece otimista. “Está em como você responde.”
A base de fãs dos Raiders está compreensivelmente com pouca paciência. Eles estão há 22 anos sem vencer nos playoffs, e essa não é uma situação em que o progresso vem rapidamente.
Esta é uma equipe em transição, longe de estar pronta para lutar. É uma realidade emocionante, mas seja Minshew ou O’Connell começando como quarterback na próxima semana, é uma realidade pela qual os Raiders vivem.
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(Foto de Minshew: Matthew Stockman/Getty Images)
