Las Vegas – Entre as muitas palavras que Becky Hammon usou em seus três anos como técnica do Las Vegas Aces, sua favorita pode ter sido “hábitos”.
O sucesso depende da formação de hábitos. “Você não pode mudar a chave”, disse Hammon. “Na verdade, isso é o que há de bonito nos esportes. Trabalho e responsabilidades e compras e diversão e querer e querer sempre aparecerão eventualmente. “
Ases em 2024 não tinham os hábitos certos. A defesa deles, que liderou a liga em 2023, ficou em quinto lugar (100,3 pontos por 100 posses de bola) no intervalo do All-Star. O arremesso deles foi prejudicado porque a porcentagem de 3 pontos caiu de 37,2 em 2023 para 34,8 nas Olimpíadas. A equipe que venceu a WNBA em 2023 conquistou um recorde (34) rumo a títulos consecutivos.
Las Vegas esteve invicto durante a maior parte da temporada, apenas se destacando nos últimos 10 jogos. Nesse ponto, o estrago estava feito. Os Ases cavaram um buraco grande demais e o resto da liga os alcançou.
Liberty carregou um pouco para conter o tráfego de Las Vegas. O Lynx reconstruiu seu ataque, espalhando o chão e aumentando seu volume em 3 segundos. Connecticut redobrou sua tenacidade e sufocou as defesas adversárias. Os outros competidores foram capazes de perceber seus pontos fortes enquanto os Ases viam sua força em ação. Sua grandeza única nunca se combinou para ser mais do que a soma de suas partes. Seus jogadores não conseguiram se reforçar, apenas permitindo que indivíduos carregassem o time em noites alternadas.
Isso significou que o quarto colocado Las Vegas teve que enfrentar o Seattle, um adversário histórico na primeira rodada, antes do início das semifinais no Barclays Center, onde os Ases venceram apenas uma vez em sete tentativas nos últimos dois anos. Qualquer vantagem que eles haviam conseguido no último quarto da temporada desapareceu e eles ficaram sem combustível.
Hammon disse: “No final, pensei que nossas deficiências eram pequenas. “Temos grandes coisas para construir, (mas) isso não acontece todos os anos. Não funciona assim.”
Nova York superou essas fraquezas na noite de domingo com sua vitória decisiva por 76-62 no jogo 4. O Las Vegas Liberty bateu no vidro, vencendo a batalha por 55-37, incluindo 13-4 em rebotes ofensivos. Enquanto os Ases lutavam para proteger o aro, o New York venceu a batalha de 3 pontos por 10-7 (em seis tentativas a menos) e ainda conseguiu superar Las Vegas por 30-28 no garrafão no quarto período.
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– Notícias do Las Vegas Aces (@LVAcesNews) 6 de outubro de 2024
Foi uma continuação dos problemas de chute e defesa que atormentaram os Ases durante toda a temporada. Apesar das esperanças de que pudessem capturar um pouco da magia de 2023, eles voltaram aos hábitos que os definiram na temporada regular, e isso simplesmente não foi suficiente para realizar o trabalho. A vitória no jogo 3, em uma noite em que Hammon classificou o jogo mais completo de seu time na temporada, não foi um sinal promissor do que estava por vir para Las Vegas. Em vez disso, foi um ponto no radar, um lembrete imediato do que os Ases eram, em vez do que eram nesta temporada.
“Este ano realmente preparou o terreno para entrarmos na entressafra sobre como queremos lidar com as coisas”, disse Aja Wilson.
Las Vegas está agora entrando em uma grande temporada. Provavelmente perderá um jogador rotativo ou jovem prospecto fora dos quatro principais para o draft de expansão, seja Kia Stokes, Megan Gustafson, Kierstan Bell ou Kate Martin. Kelsey Plum é um agente livre irrestrito, embora os Ases pudessem contratá-lo, mas esta é a primeira vez que uma das estrelas do time atinge a agência livre sem assinar uma extensão.
Em 2024, a bancada não tinha profundidade suficiente. A comissão técnica contou com apenas três jogadores em campo durante a maior parte da temporada, mas um desses jogadores tem 1,70 metro e o outro não será protegido pelos adversários nos playoffs. Entre as reservas do perímetro, Tiffany Hayes se aposentou no início da temporada e não se comprometeu a permanecer, enquanto as limitações ofensivas de Sidney Colson dificultaram que ele jogasse minutos prolongados.
Os Ases também terão que navegar pela nova dinâmica da liga. A liga está mais forte e profunda do que quando Las Vegas conquistou seu primeiro título. Os Ases ajudaram a arquitetar uma revolução estilística nos últimos três anos, trazendo velocidade e atmosfera à WNBA e abrindo caminho para fortes desempenhos individuais. O resto da liga pegou, mas isso significa que Las Vegas precisa descobrir o que vem a seguir.
“Eles nos tornaram um time melhor”, disse Sabrina Ionescu, guarda nova-iorquina. “Não é fácil fazer o que eles fizeram. Chegamos lá e perdemos, eles chegaram lá e ganharam duas vezes, e isso é uma prova de sua união, de sua experiência, do quanto eles querem ir lá todas as noites e dar o seu melhor. lançou as bases. E eles continuaram a motivar todos na liga a quererem apenas melhorar e ganhar campeonatos.
Independentemente de quem terminar no elenco de 2025, a única maneira de voltar à disputa pelos títulos é trabalhar durante o período de entressafra e fazer repetições que renderão dividendos no próximo mês de outubro. Wilson disse que estará de volta ao laboratório em dezembro, e Hammon diz que espera um nível diferente de foco para o início do campo de treinamento.
Las Vegas também tem um incentivo para perder.
“Teremos muitas lições de aprendizado difíceis”, disse Hammon. “Dói agora, prometo que vai doer amanhã, provavelmente pior porque vai acontecer no dia seguinte, mas você tem que construir hábitos, tem que agir de uma forma que acredite que você merece vencer.”
Os Ases não mereciam vencer em 2024. Perderam para uma equipe melhor, mais consistente e menos complacente ao longo da temporada. Nos últimos anos, Las Vegas ditou o ritmo. Agora, existe um novo padrão.
(Fotos dos jogadores de A’ja Wilson e Aces: Barry Gossage/NBAE via Getty Images)
