LONDRES – Houve um momento no terceiro quarto de domingo em que Aaron Rodgers lentamente se levantou, sua perna caindo entre dois atacantes defensivos do Minnesota Vikings após uma terceira descida. Ele saiu mancando do campo e caminhou em direção à grande tenda médica azul com capacete, a mando dos treinadores do time.
Quando ele estava prestes a entrar na tenda, os Vikings foram chamados para cobrança de pênalti – o ataque virou a bola. Rodgers balançou a cabeça, virou-se, colocou o capacete e correu para o campo.
“Eu disse dane-se, vou voltar para lá”, disse ele após o jogo.
Parecia que poderia ser um momento – um daqueles momentos que podem mudar uma temporada, um potencial ponto de inflexão para uma equipe que sempre encontra novas maneiras de perder.
Na jogada seguinte, Brice Hall correu 10 jardas, seu único touchdown corrido durante toda a tarde. Rodgers completou passes para Garrett Wilson de 11 jardas, Hall para três jardas e Braelon Allen para 15 jardas. Allen correu sete jardas.
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– Jatos de Nova York (@nyjets) 6 de outubro de 2024
Depois de uma mistura de finalizações e incompletudes, Rodgers acertou Allen Lazard com um arremesso por cima do ombro na end zone – apenas Lazard não conseguiu acertar, uma de suas quatro quedas no jogo. Os aviões decidiram mirar no campo.
E esses são os Jets em 2024 – e em todas as temporadas, na verdade, desde que Robert Saleh assumiu o cargo de técnico. Eles chegam perto de conhecer o momento e depois são curtos.
Os Jets ficaram para trás por 17 a 0 no domingo e, apesar de terem chance de assumir a liderança, recuperaram por seis quando Rodgers pegou a bola faltando 3:07 para o fim. Ele os levou para a linha de 26 jardas faltando 49 segundos para o fim. E então ele derrubou o wide receiver Mike Williams para um touchdown e foi interceptado pelo tight end dos Vikings, Stephon Gilmore. Foi uma derrota por 23 a 17 em um dia em que Rodgers fez seu pior jogo com o uniforme dos Jets e um dos piores de sua carreira.
Rodgers foi espancado e espancado durante toda a tarde, a linha ofensiva incapaz de protegê-lo adequadamente pela segunda semana consecutiva. Sua tomada de decisão foi ruim, principalmente em duas interceptações no primeiro quarto, uma delas retornada para touchdown. E ainda assim, os Jets reagiram. Eles poderiam vencer. Talvez devessem ter feito isso. Mas isso não é mais suficiente.
“Você sempre encontrará portas de prata”, disse Robert Saleh. “Não estou pronto para falar sobre eles agora, mas agradeço que nossos rapazes continuem lutando e eles lutaram e nos deram uma chance. Estamos lá para marcar um gol no final do jogo e vencê-lo. não aconteceu para nós.”
Os jogadores de Saleh parecem entender melhor a realidade: lutar contra, mas ainda assim ficar aquém, simplesmente não adianta mais. Este é o quarto ano que Saleh trabalha como treinador dos Jets. As vitórias espirituais não são mais aceitáveis – não são de 2021.
“Não vamos desistir, mas quando chegarmos a esse ponto, é uma obrigação”, disse o wide receiver Garrett Wilson. “Não há desculpa para desistir. Se vamos perder por 17 a 0, alguns de nós não pertencem a este lugar. É assim que me sinto. No final do dia, não foi suficiente. Não podemos perder por 17-0, mas quando estamos com 17-0 não há desculpas, temos que encontrar uma maneira de voltar. Penso que fizemos o nosso melhor aqui, mas no final não ganhámos. Não estamos conquistando nenhuma vitória espiritual aqui. Temos que aparecer e vencer o jogo”.
O linebacker Quincy Williams deu um passo adiante: ele está cansado da mesma velha história.
“Serei honesto. As pessoas estão cansadas de ouvir as mesmas coisas”, disse Williams à SNY. “As pessoas devem assumir a responsabilidade de cima para baixo. É tudo que tenho a dizer…as pessoas precisam começar a assumir responsabilidades, cansei de dizer a mesma coisa toda semana. “
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Lembrete: esta é apenas a semana 5. As vitórias morais ainda são derrotas, e os Jets perderam muito nos últimos quatro anos. Esta equipe precisa estar “a um quarterback de distância” – que é exatamente o que Saleh e o gerente geral Joe Douglas convenceram o proprietário Woody Johnson após a temporada de 2022 (antes de Rodgers ser adquirido) e novamente depois de 2023 (quando Rodgers levou todos, exceto quatro, perdeu o primeiro jogo da temporada com lesão no tendão de Aquiles). É por isso que Saleh é o treinador principal, apesar de nunca ter visto a pós-temporada.
Rodgers foi o quarterback que os salvou. Em vez disso, Rodgers deixou de ser (quase) um grande motivo pela qual venceram e passou a ser um grande motivo pela qual perderam.
“Você tem que ser honesto com seu desempenho todas as semanas e manter um padrão”, disse Rodgers. “Obviamente, estava abaixo dos meus padrões. Acabei de perceber que nunca tive duas escolhas no primeiro quarto. Essa é a primeira… em um jogo em que estamos perdendo por seis, jogadas como essa são destacadas exponencialmente. Três É definitivamente fora do personagem para mim mudar alguém.”
A perda não parecia estranha, não para os Jets. Eles começaram devagar. Eles foram punidos muitas vezes. Houve muitos erros, especialmente no ataque – não apenas na interceptação de Rodgers. O jogo de corrida (Hall: nove corridas, 23 jardas) foi ineficaz. Rodgers (três sacks, 11 rebatidas de QB) teve muitos tackles. E o ataque estragou outro melhor esforço de uma defesa que fez Sam Darnold (14 de 31 para 179 jardas e uma interceptação) parecer mais com a versão antiga dos Jets do que com a versão dos Jets que está em conversas de MVP há quatro semanas.
A decisão do jogo ofensivo era questionável, especialmente quando os Jets, que lutavam para mover a bola, pegaram-na na quarta para 2 na linha de 26 jardas dos Vikings no segundo quarto, em vez de permitir um field goal fácil. Esses foram os pontos que poderiam ter mudado o placar no quarto período, quando Rodgers fez sua última interceptação.
“Sinto que precisamos pegá-los”, disse Saleh. “Não estávamos movimentando bem a bola, estávamos tentando ser agressivos para ver se conseguíamos marcar sete”.
Foi ruim desde o início, mesmo que no final pareça um pouco melhor. Veja como foram as primeiras cinco posses dos Jets: três e fora, três e fora, interceptação, interceptação, rotatividade nas descidas e, em seguida, um drive de quatro jogadas que não deu em nada. Até então, os Jets perdiam por 17-0.
“Coloque-nos em um buraco mais cedo. Não ajudou muito a nossa defesa. Vai ser difícil travar batalhas intensas ao longo do jogo e vencer nesta liga”, disse Wilson. “Temos que encontrar uma maneira de começar cedo e jogar cedo”.
Rodgers acrescentou: “Isso coloca nossa defesa em um buraco. (A defesa) jogou muito bem. Eles cederam 16 pontos para um ataque que estava esmagando todo mundo… eles nos mantiveram no jogo e fizemos um bom trabalho, mas tivemos para sair com uma pista, vamos jogar. Temos que começar toda semana, qual é a receita para isso?
A primeira interceptação de Rodgers ocorreu quando ele errou Andrew Van Ginkel e tentou passar para Wilson. Van Ginkel pegou e marcou após uma corrida de 63 jardas.
Senhor Pico 6@AndrewVanGinkel
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-Minnesota Vikings (@Vikings) 6 de outubro de 2024
No próximo, Rodgers errou gravemente Lazard em uma rota de poste e o jogou sobre sua cabeça nos braços do cornerback dos Vikings, Cam Bynum.
“Tenho que cuidar do futebol”, disse Rodgers. “Você não pode virar a bola três vezes e vencer nesta liga.”
Ele não foi o único a cometer erros. Wilson escorregou algumas vezes nas rotas, embora pelo menos ele e Rodgers se alinharam: Wilson terminou com 13 recepções em 22 alvos para 101 jardas, incluindo um touchdown no quarto período. Lazard marcou apenas quatro de seus 10 gols. Williams teve duas recepções de 25 jardas. (Davante Adams, alguém?)
Os Jets saíram cedo do jogo corrido, embora ainda não fosse tão eficiente (36 jardas em 14 corridas), um problema recorrente nas últimas semanas. Hall teve uma média de 2,3 jardas por carregamento nas últimas três semanas.
“Se você perdeu 17, não tem escolha a não ser parar de correr”, disse Hall.
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A defesa manteve os Jets vivos, eliminando muitas interferências de passe defensivo e penalidades de retenção defensiva – o cornerback Saus Gardner foi eliminado três vezes, DJ Reed duas vezes e lesões foram sinalizadas. O linebacker CJ Mosley não jogou, Gardner perdeu jogos no segundo tempo devido a uma concussão durante a avaliação (ele voltou) e o cornerback Michael Carter II (articulação) se machucou antes do jogo.
Mas depois que os Vikings subiram 17-0, eis como foi a posse de bola do Minnesota: punt, punt, punt, field goal, interceptação (Corner Brandin Echols, Gardner fill), field goal. Os Jets acertaram Darnold quatro vezes e sete vezes. O wide receiver Justin Jefferson teve apenas duas recepções para 31 jardas no segundo tempo.
Mas o ataque não atendeu aos seus padrões, uma lenda familiar.
“Achei que a defesa estava excelente hoje”, disse Saleh. “Achei que eles reagiram e atenderam a ligação.”
Quando o jogo começou, os Jets não estavam prontos para atender a chamada. Tem sido uma ocorrência comum sob Saleh partidas lentas – especialmente no ataque. Os Jets estão agora com 2-3 e terão jogos difíceis nas próximas duas semanas contra o Bills e o Steelers. É hora da equipe aparecer o mais rápido possível.
“É muito cedo”, disse Saleh. “Já completamos cinco jogos. É claro que queremos melhorar muito, mas ainda é cedo e temos um longo caminho a percorrer.”
“Muito cedo” se torna “muito tarde” se os Jets perderem assim.
“Haverá muitas pessoas por aí que não vão ficar com os Jets”, disse Rodgers. “Se estivermos juntos, tenho muita confiança nesta equipe. Acho que esta é uma equipe que vai correr. Quer essa corrida comece na próxima semana ou na semana seguinte, seja lá o que for, tenho confiança em nossos rapazes. Acredito na nossa liderança. Tenho certeza de que resolveremos esse problema.”
(Foto superior: Shawn Brooks/Imagn Images)
