CLEVELAND – O beisebol tem um jeito. Este jogo pode abrir pontas e conectá-las novamente. Ele pode criar enredos, desmontá-los e então trazer um enredo inteiro. O esporte une, divide e une novamente.
Esse será o caso na segunda-feira, quando Tarik Skubal e Matthew Boyd se enfrentarão como arremessadores titulares de seus times no Jogo 2 da Série da Liga Americana. Boyd começará no Cleveland Guardians como um arremessador que reconstruiu seu braço e sua carreira, servindo como um membro valioso de uma rotação volátil que ajudou os Guardians a garantir a coroa da Divisão Central da AL.
Skubal fará isso como uma escolha de nona rodada que se tornou titular em tempo integral, carregando um fardo pesado para um time ruim que fez uma possível sequência na pós-temporada.
A história deles juntos remonta a 2018, quando Boyd era um arremessador novato e Skubal ainda era um ninguém. Boyd estava em turnê com os Tigers em Seattle. A equipe de filmagem os seguiu enquanto visitavam seus antigos redutos. O antigo campo da Boyd High School ficava entre as paradas. Desde então, o diamante foi reformado e se tornou a sede do programa de beisebol da Universidade de Seattle.
Nessa visita, Boyd conversou com o técnico do Seattle, Donnie Harrell, alguém que ele conhece há anos. Na frente do bullpen, Harrell apontou para um canhoto grande e de cabelo comprido que acabara de encerrar uma sessão de arremesso.
“O cara que acabou de lançar uma bola curva”, disse Harrell a Boyd, “ele é um talento de primeira rodada”. Mas ele cai no projeto. Ele é especial.”
Mais tarde naquele verão, durante o draft da MLB, Boyd ficou de olho nas escolhas dos Tigers. Quando viu que o time havia selecionado um arremessador de Seattle na nona rodada, ele ligou para Harrell.
“É um menino?” ele perguntou.
“Pode apostar”, disse Harrell. “Você é um ladrão.”
Primeiro, eles eram companheiros. Apenas dois anos depois, o mundo estava no auge da pandemia da COVID-19. Skubal só foi convocado depois que Harrell provou que estava certo, passando pelas ligas menores e fazendo sua estreia aos 22 anos.
Skubal ainda era sério e tímido naquela época. Sua primeira luta foi nas ligas principais. Ele estava tentando se firmar em uma época e lugar onde todos se sentiam isolados.
Boyd foi o titular do Tigers na primeira jornada, uma presença querida no clube que deu tudo de si para uma equipe em reconstrução que perdeu 114 jogos na temporada passada. Quando os Tigers decidiram não negociá-lo no prazo de 2019, Boyd foi fundo uma noite em uma entrevista pós-jogo. Lone Tiger que passou a entressafra em Detroit, ele falou sobre seu amor pela cidade e pelo time. Ele fez um desenho dirigindo para o sul na Interstate 75 e vendo o horizonte de Detroit. Eterno otimista, ele sonhava em fazer parte da ascensão dos Tigres à glória.
Quando Matthew Boyd jogou pelos Tigers, ele morou em Detroit. (Andy Lyons/Imagens Getty)
“Se você não pensa assim, se não espera essas coisas, se não coloca essas coisas em ação, em ação, quem mais o fará?” ele disse
Usando o ex-companheiro de equipe Justin Verlander, Boyd sugeriu que o jantar fosse realizado na estrada.
“A comida do time é essencial para estar nas grandes ligas”, disse Boyd. “Infelizmente, COVID, nós o perdemos.”
Percebendo um problema que precisava ser resolvido, Boyd e seus companheiros criaram uma alternativa para a temporada de 2020. Junto com o veterano Jordan Zimmerman e o novato Casey Miz, eles encontrariam uma churrascaria chique, pediriam entrega e distribuiriam presentes no quarto do hotel. Eles se reuniram, assistiram beisebol, conversaram sobre a vida.
“Algumas vezes”, disse Boyd, “até abrimos uma garrafa de vinho”.
Para o novato Skubali, as festas significavam tudo. Eles a ajudaram a encontrar um sentimento de pertencimento em um momento em que era difícil se conectar.
“Provavelmente não deveríamos estar no quarto um do outro”, disse Skubal.
No mês de janeiro seguinte, Skubal viajou de sua terra natal, Arizona, para Seattle. Ele ficou com Boyd, assim como os companheiros Daniel Norris e Spencer Turnbull, enquanto treinava na Driveline.
Parte do vínculo entre Skubal e Boyd foi um produto natural de estarem juntos durante a temporada de beisebol. Parte disso foi o resultado de ambos os experimentos.
Na época, Skubal era um prospecto talentoso que ainda tentava descobrir como desbloquear todo o seu potencial. Antes de fazer uma das mudanças mais sujas da liga, ele estava lidando com as mãos. Driveline sugeriu que ele comprasse um divisor, o que foi um desastre.
Boyd foi o melhor arremessador dos Tigers em 2019, pois usou um controle deslizante poderoso e acertou 11,6 rebatidas em nove entradas. Mas ele nunca foi capaz de utilizar plenamente todas as suas armas. Uma lesão no tendão esquerdo atrapalhou sua mecânica em 2020. Em setembro de 2021, ele estava na mesa de operação necessitando de uma cirurgia no tendão flexor.
Skubal teve Tommy John em sua segunda temporada em Seattle, por isso ele caiu no draft. Ele se mostrou muito promissor, mas também era propenso a pontuações altas e muitos home runs – 44 em seus primeiros 39 jogos na MLB, para ser exato.
Com os altos e baixos, surgiu a oportunidade de conversar e crescer. Os jogadores mais jovens admiravam Boyd como treinador.
“Tive muitas discussões com ele, só mentalmente, você está preocupado com o topo e o fundo, como faço para focar no meu trabalho?” Skubal disse. “E ele deu muitos conselhos e outras coisas para mim durante tudo isso.
“Acho que isso fala do cara que ele é. Acho que ele é o cara mais legal do mundo. Eu disse isso a ele. Tipo, ‘Cara, você precisa ser um pouco mais louco às vezes.’
Boyd, porém, sempre disse que aprende muito com jogadores mais jovens como Skubal.
“Através deste treinamento, você melhora seu jogo”, disse ele certa vez. “É sempre um jogo de crescimento e autodescoberta.”
Em 2022, Boyd ainda estava se recuperando de uma cirurgia no tendão flexor quando Skubal precisou do mesmo procedimento no braço esquerdo. Embora tenha se machucado, Boyd assinou com o San Francisco Giants – onde o presidente de operações de beisebol do Tigers, Scott Harris, era então o gerente geral – e mudou para sua cidade natal, Mariners, onde lançou em 10 de setembro. acabou. seca nos playoffs.
Na temporada seguinte, Harris fez sua estreia com os Tigers, Boyd voltou com o Detroit. Armado com uma mudança melhor, ele esperava que seus melhores dias ainda estivessem por vir. Enquanto se recuperava, Skubal observou Boyd cair em outro infortúnio. Em sua 15ª partida, ele deixou o campo do Texas com o braço visivelmente flácido.
Ele precisava de uma cirurgia de Tommy John.
Durante outro longo tratamento, Boyd contou com Skubal, que conhecia os prós e os contras de todo o processo.
Mesmo quando Boyd começou a temporada de 2024 em casa, ele recebeu mensagens frequentes de Mize e Skubal, informando sobre a recuperação de seu velho amigo.
“Eu realmente confiei em Casey e Tarik”, disse Boyd no início deste ano. “Esses caras eram ótimos.”
Quando Skubal viu pela primeira vez que Boyd havia assinado com os Guardiões, ele desligou o texto do jogo.
Traidor.
A verdade é que Boyd teve horários apertados com os Tigers e seus amigos durante toda a primavera e o verão. “Só porque eu realmente me importo com todos aqueles caras lá fora”, disse ele.
Depois de viagens, boas ou ruins, Skubal costumava tirar o telefone do armário e ver a mensagem de Boyd. “Sempre coisas positivas”, disse Skubal.
Precisando de reforços no arremesso, o Rangers contratou Boyd no dia 29 de junho, sabendo que ele ainda faltava mais de um mês para estar pronto para lançar. Skubal estava tão empenhado no sucesso de seu novo jogador de campo que assistiu a parte da reabilitação de Boyd nas ligas menores. Skubal mandou uma mensagem para Boyd após essas viagens e refletiu sobre sua experiência ao tentar voltar à forma depois de Tommy John.
Enquanto Boyd esteve na Guarda, os esquerdistas que ele liderou foram nomeados a cada quinto. Skubal se recuperou da cirurgia do tendão flexor no segundo semestre de 2023 com grande sucesso. Nesta temporada, ele se tornou um monstro ainda mais assustador. Usando os mesmos encantos que sempre usou, sua transformação se tornou uma arma. Ele atacava constantemente a zona de ataque com agressão.
O lateral-esquerdo, que já foi treinado por Matthew Boyd, se transformou em um time ressurgente do Tigers. (Foto: Tim Warner/Getty Images)
“Ele tem sido muito divertido de assistir e muito divertido de ver o que ele tem feito”, disse Boyd. “Eu não deveria dizer que é surpreendente porque quando ele estava na reabilitação, você podia ver o que estava escrito na parede. O fogo ali e a determinação na forma como ele se recuperou… É ótimo vê-lo colhendo algum tipo de colheita do seu trabalho. “
Com Skubal se estabelecendo como um dos melhores do beisebol, Boyd tomou medidas para reviver uma carreira que foi prejudicada por lesões e inconsistências. Em oito partidas para um time dos Guardians com pouco lançamento inicial, Boyd postou um ERA de 2,72 e rebateu mais de 10 rebatedores em cada nove. Seu controle deslizante recuperou a mordida. Sua mudança foi benéfica.
“Ele vai assinar com uma equipe e terá a chance de provar que está saudável”, disse Skubal, “e está ótimo”.
Agora esses destinos estão interligados.
Pela primeira vez em 10 temporadas, os Tigers estão de volta aos playoffs. Boyd não poderia fazer parte da ascensão meteórica do time. Em vez disso, após sua recuperação e com seu time liderando a série por 1 a 0, ele tem a chance de desistir.
Do outro lado estará aquele garoto sobre quem ele ouviu rumores em Seattle.
Sentado em Cleveland no sábado, Skubal pensou nas festas do COVID e sorriu.
“Estamos nessa fase agora”, disse Skubal. “Acho que é muito especial. Vai ser divertido vê-lo jogar. Mas vou lutar muito contra ele.”
(Foto principal de 2020 de Tarik Skubal e Matthew Boyd durante o treinamento de primavera com os Tigers: Mark Cunningham/MLB Photos via Getty Images))
