O visual não era bonito. O resto do jogo foi abordado pelo edge rusher do Minnesota, Elijah Paige, que interceptou Miller Moss no segundo quarto dos EUA.
No final do primeiro tempo, houve um tackle adequado de Mason Murphy, que foi abordado por um atacante defensivo do Golden Gophers. E no quarto período, Murphy caiu na terceira para a quinta. Felizmente para Murphy, nenhum pênalti foi marcado, mas quando o snap da bola foi feito, a linha ofensiva dos Trojans foi duramente derrotada por Jah Joyner, do Minnesota, que acertou Moss e o forçou a mudar o jogo e levar para um field goal. Os Trojans caíram para uma derrota por 24-17 para os Golden Gophers na noite de sábado.
Existem mais exemplos, mas apesar de tudo, Lincoln Riley estava convencido.
“Defendemos bem o quarterback durante grande parte da noite”, disse Riley aos repórteres. “Temos jogo suficiente do O-line esta noite.”
Olha, Riley sabe mais sobre futebol do que eu, mas essa afirmação parece a melhor.
Aqui está o que as últimas três semanas mostraram: a USC não foi construída para ter sucesso nesta temporada. E cai nos pés de Riley.
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Não é apenas a linha ofensiva. Os Trojans lutaram para impedir a corrida quando era importante no sábado. Estas preocupações foram fáceis de detectar em maio. A vitória da LSU gerou muito entusiasmo e proporcionou muito otimismo. Talvez a USC possa superar as expectativas.
Talvez, no entanto, apenas proporcionasse uma falsa sensação de segurança. A Big Ten é uma liga voltada para trincheiras, e os Trojans não têm ataque e defesa suficientes para vencer esse tipo de batalha de forma consistente.
Comecemos pela linha ofensiva, já que esse foi o principal tema de discussão após a derrota de sábado para os troianos. Jonah Monheim é bom no centro. Emmanuel Pregnon é bom na lateral direita.
A USC é inexperiente ou inconsistente nas outras três posições. Paige cai para o lado inexperiente – o mesmo vale para o lateral-direito Alan Noah, que tem passado por dificuldades nas últimas semanas. Mesmo a previsão mais optimista tinha dificuldades de crescimento reservadas para eles. Murphy se enquadra na categoria inconsistente, e a falta de jogo consistente o tem atormentado desde sua contratação em 2022.
O fato dos Trojans terem que contar com os três jogadores este ano é um desafio para a construção do elenco. Este não é o primeiro ano de Riley ou do técnico de linha ofensiva Josh Henson no cargo. Este é o ano 3. A linha ofensiva precisa ser melhor que isso.
Houve algumas mudanças e falhas importantes no processo de recrutamento, principalmente a perda de Josh Conerly para o Oregon na primavera de 2022. No ano passado houve um erro de cálculo na entrega do portal. E este ano, os atacantes estão cometendo os mesmos erros todas as semanas.
Os Trojans tiveram a oportunidade de agregar mais experiência no cargo nesta temporada e optaram por não fazê-lo. Henson entrou nesta temporada sob intenso escrutínio e tudo o que aconteceu nesta temporada intensificou a pressão.
Após a derrota para Minnesota, o USC está 1-2 no jogo Big Ten. (Matt Crone/Imagens de Imagem)
Não perca o placar de sábado à noite para saber como a defesa jogou na reta final. A defesa da USC cedeu 133 jardas de ataque no quarto período, incluindo 64 no solo. Minnesota teve uma média de 4,6 jardas por corrida em 14 corridas e ganhou impulso quando realmente importava.
Portanto, as histórias de offseason sobre quanto peso a linha defensiva ganhou devem ser encaradas com cautela. A defesa dos Trojans está melhor este ano. Mas a corrida ao passe não exerceu muita pressão e não conseguiu gerar o impulso necessário nas últimas duas ou três semanas.
Michigan e Minnesota venceram os Trojans na quarta e curta investida no minuto final.
Na primavera, parecia que a USC estava com falta de alguns corpos na linha defensiva. Riley viu isso como uma necessidade. A comissão técnica adicionou Gavin Meyer, transferido do Wyoming, que era valioso na defesa, mas o time ainda carecia de profundidade – e isso foi antes de toda a saga de Alexander Bear.
Esta preocupação é agora demasiado grande. A partida de Iskander por si só não causou isso. É uma combinação da perda de Alexander e do linebacker Eric Gentry devido a uma lesão contra Wisconsin que o forçou a perder o jogo de sábado e o linebacker Anthony Lucas deixando o campo no quarto período.
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A USC carece de um talento único em sua linha defensiva que possa assumir o controle do jogo. Pode-se culpar o ex-coordenador defensivo Alex Grinch por isso, mas deveria ir para o homem que o contratou e contratou – Riley.
Toda a linha defensiva dos Trojans é maior que a soma de suas partes. Pelo menos foi assim que a temporada se aproximou. Mas lesões acontecem, e quando jogadores talentosos estão fora ou lesionados, isso sobrecarrega a defesa.
Então essa é a situação em que a USC se encontra agora. Não há talento ou profundidade suficiente em nenhum dos lados da linha para receber um dos 10 melhores times da Penn State no Coliseu no sábado.
Na verdade, os Trojans ficarão com 3-3 após este jogo. Depois do recorde de 8-5 do ano passado, ninguém consegue acreditar.
Após o jogo, Riley voltou a dizer algo que costumava dizer na temporada passada: “Já temos dois jogos”, disse ele, referindo-se à diferença entre 3-2 e 5-0.
A USC espera competir com Ohio State, Oregon e Michigan. Mas acabou de perder para o Minnesota – um sinal claro de que ainda não está pronto para competir ao mais alto nível da liga. E isso até que seja devidamente construído para resistir à poeira.
(Foto superior: Matt Crone/Imagn Images)
