A missão do futebol da Geórgia é simples: basta entrar no College Football Playoff

ATENAS, GA. – Kirby Smart sentou-se no corredor escuro na noite de sábado, fora da sala onde o técnico da Geórgia deveria dar sua entrevista coletiva pós-jogo. Mesmo assim, Smart deu sua entrevista coletiva, buscando acabar com a perturbação de Vanderbilt no Alabama. A mídia não se importou porque também estava assistindo.

Há uma semana, Smart e seu time da Geórgia estavam no centro do mundo do futebol universitário. Na noite de sábado, eles estavam praticamente fora dos holofotes, perdendo a vitória por 31-13 sobre o Auburn. Não tinha os pontos de estilo, mas comparado a outros resultados da SEC, parecia muito melhor:

• Perda no Alabama.

• A derrota do Tennessee no Arkansas.

• Missouri tem como alvo a Texas A&M.

Sim, a Geórgia tem perdas. Os Bulldogs não têm impressionado, inclusive no sábado, e podem subir rapidamente para o primeiro lugar em duas semanas com outra derrota. 1 Texas.

Mas quem procura a perfeição nesta temporada está perdendo o foco. Trevor Etienne, da Geórgia, por outro lado, estava certo quando questionado sobre quanto tempo levou para superar a derrota no Alabama.

Trevor Etienne (1) marca na vitória da Geórgia sobre Auburn no sábado. (Dale Zanin/Imagn Imagens)

“Você não pode deixar que isso te afete, especialmente com este novo playoff de 12 times”, disse Etienne.

Esta é uma nova era. Um playoff de 12 times no futebol universitário deixa os times com pouca margem de erro e recompensa os melhores times no final da temporada. De acordo com as últimas projeções de Austin Mock, a Geórgia está empatada em quarto lugar com a Penn State pela melhor chance de entrar em campo com 81 por cento.

Com um elenco tão talentoso quanto qualquer outro, a Geórgia tem chances tão boas quanto qualquer outra de se tornar esse time em dezembro. Independentemente de sua semente, independentemente das muitas derrotas fora de temporada que sofra, uma Geórgia saudável será um time que ninguém quer enfrentar.

Smart e sua equipe não precisam recorrer a muitos exemplos. A equipe da Geórgia do ano passado, que ficou invicta na temporada regular, perdeu um playoff de quatro times antes de cair no jogo do campeonato da SEC, mas o campo de 12 times teria sido perigoso. Então talvez 2018 tenha uma equipe Inteligente.

O coordenador ofensivo Mike Bobo pode apontar para um time de 2007 que muitos consideraram um dos melhores do país no final da temporada, mas isso não fez o que era então a única aparição nos playoffs de dois times. Depois houve a equipe da Geórgia de 2012 que teve 5 jardas a menos no campeonato SEC.

Muita coisa mudou desde que o filho de Bobo, Drew, então com 2 anos, foi o portador da aliança no casamento de Kirby e Mary Beth Smart em 2006. Por um lado, Drew Bobo é agora o pivô da Geórgia e fará sua primeira partida no sábado. O campeonato BCS já passou. O playoff de quatro equipes acabou. É outro dia, e goste ou não, um time com duas derrotas ou até três derrotas pode chegar ao CFP, e se jogar uma bola muito boa, pode ganhar tudo. Smart parece entender isso e preparou sua equipe para isso tanto mental quanto fisicamente.

“É um continuum de desempenho, e quando você surfa uma onda de emoção, você fica preso no fundo da onda”, disse Smart. “Estamos apenas tentando fazer isso. Estamos apenas tentando ficar cada vez melhor.”

Mas sejamos claros: a Geórgia precisa melhorar muito.

O ataque recebe mais atenção porque é a unidade responsável pela pontuação. Até agora nesta temporada, tem sido uma loucura. No sábado, ele finalmente teve um início rápido, marcando um touchdown em sua primeira investida, algo que havia feito em suas duas primeiras tentativas contra um oponente da FBS. Mas depois que o Alabama pareceu encontrar algo no ataque ofensivo e no backfield, o ataque adotou uma abordagem mais eficiente contra Auburn com ataques metódicos.

Enfadonho, mas eficaz: a Geórgia teve oito rebatidas, quatro das quais foram punts e a outra um field goal, além de nenhuma virada.

“Todo mundo pensa no ataque, eles pensam em chutes e bolas profundas”, disse o wide receiver Carson Beck. “Mas acho que nosso ataque atacou hoje, seja na zona interna, seja na zona intermediária, no passe poderoso ou no punt ou no jogo curto ou na tela. você move a bola para baixo do campo e começa a converter na terceira descida, começa a cobrir a defesa e a próxima coisa que você percebe é que você está na end zone e uma jogada de 13 foi derrotada.

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Um desses impulsos importantes ocorreu quando Auburn subiu 14-10 no terceiro quarto. Georgia respondeu com um touchdown de 12 jogadas e 75 jardas. O jogo nunca mais esteve dentro de um jogo.

“Foi mais próximo do ataque que tivemos no ano passado, quando damos um soco na defesa, eles respondem”, disse Smart.

O problema é que a defesa da Geórgia dá um pouco mais de força. O Alabama fez muito disso no primeiro semestre da semana passada. Auburn não fez isso de maneira espetacular, mas o suficiente para levantar preocupação: às vezes correr a bola com eficiência, acertar alguns passes explosivos e não virá-la depois de entrar no jogo menos 11 na margem de giro.

As questões do acordo são incomuns para a defesa da Smart, embora a Smart tenha parado de fazê-lo. Depois de deixar o treino de quinta-feira pensando que seu time era ruim no tackle, ele começou o jogo entre Atlanta Falcons e Tampa Bay Buccaneers e viu um tackle ruim.

“É um sinal da cultura do futebol que as pessoas não lutem, não batam, as pessoas não treinem como antes, inclusive nós”, disse ele.

O problema maior foi a falta de bola a bola. Os tackles perdidos acontecem em campo aberto, mas quanto mais corpos houver ao redor da bola, menos importante ela será, e a Geórgia não teve muitos deles ao correr para a borda no sábado e na semana passada.

Ou como disse Smart: “Você tem que fazer o que diz, às vezes abrir uma lata de bunda. Nós não fizemos isso.”

Na manhã seguinte à derrota para o Alabama, Smart enviou uma mensagem para Nick Saban. “O sol ainda está nascendo”, escreveu Smart, que era o que Saban sempre dizia a Smart e seus assistentes antes dos jogos.

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“Vocês têm uma ótima equipe”, escreveu Saban, segundo Smart. “Eles jogam muito duro e deveriam estar orgulhosos da forma como jogaram. E continue melhorando. “

E melhorar é o que importa. Melhore, ganhe jogos suficientes para chegar aos playoffs e seja o time que ninguém quer jogar. Sim, um adeus no primeiro turno seria o ideal e isso não está fora de questão para a Geórgia, mas com viagens ao Texas e Ole Miss e Tennessee chegando em Atenas, será difícil. O outro lado é que um cronograma de 10-2 ou mesmo 9-3 pode ser suficiente para realizar o trabalho.

Perguntaram a Etienne se isso gera uma mentalidade semelhante à da NFL, onde a ideia é apenas vencer jogos como o de sábado, em vez de tentar acumular pontos de estilo.

“Claro”, disse Etienne. “Todo mundo quer ficar invicto. Mas isso definitivamente dá um pouco de alívio. Não era nosso objetivo perder, mas essa derrota não encerra a nossa temporada. Ainda temos os objetivos que tínhamos no início da temporada.”

(Foto superior de Dillon Bell, à esquerda, e Carson Beck: Dale Zanin/Imagn Images)