LOS ANGELES – Do final de março na Coreia do Sul até o início de outubro em San Diego, Mike Schildt reuniu um candidato interessante para Gerente do Ano da Liga Nacional. Os Padres sofreram uma temporada medíocre em seu primeiro ano, superaram lesões significativas e uma grande dedução na folha de pagamento, e começaram a chorar após o intervalo do All-Star.
No sábado, no Dodger Stadium, sob a lupa de uma série de divisão contra um rival operário e o melhor jogador do planeta, Schildt fez uma jogada que, justa ou não, se tornou uma lembrança nada favorável.
A série de eventos que contribuíram para uma derrota por 7-5 para os Dodgers começou no final do quarto lugar, depois que o titular Dylan Stop permitiu singles consecutivos para os 8º e 9º lugares. Isso trouxe Shahi Ohtani para a base, duas entradas depois que o provável MVP da Liga Nacional acertou um home run de três corridas que desencadeou um pequeno terremoto no Vale Chavez.
Schildt optou por cancelar o Stop para Adrian Morjon e preparar uma partida da esquerda para a esquerda. A transição produziu quase o resultado desejado; na contagem completa, Morjon lançou uma bola rápida de 158,4 mph que pegou Ohtani e quebrou sua camisa. Quase.
“Morejohn fez um arremesso absolutamente lindo e o explodiu”, disse Schildt. “E ele levou um para o centro do campo.”
Mookie Betts marcou em um single do defensor esquerdo dos Dodgers, Teoscar Hernandez, do apaziguador Jeremiah Estrada. (Jane Kamin-Onsea/Imagens)
Falando figurativamente, após o golpe de Ohtani, a próxima manobra do técnico não foi exatamente explodida. Mas também não funcionou como esperado.
Perdendo por 0-2 contra o eterno candidato a MVP Mookie Betts, Morjon conseguiu um divisor interno. Então ele desenhou outro. Desta vez a bola desviou no goleiro Kyle Higashioka. Uma corrida marcada do terceiro para reduzir a vantagem dos Padres para um. Com a primeira base aberta e o placar de 2 a 2, Schildt ordenou uma caminhada intencional em Betts. Isso trouxe Freddie Freeman, canhoto e doente, para uma possível jogada dupla.
“Mookie não acerta bolas rasteiras contra canhotos”, disse Schildt depois. “Ele não vai atacar muito. E ele vai andar. Então agora você pode sentar e dizer: ‘Vamos dançar em volta dele.’
Os números apoiaram a explicação de Schildt, pelo menos em parte. Com um recorde de 2 a 2 na temporada regular, Betts acertou bolas rasteiras em 33,7% das vezes. Ele caminhou (22 vezes) quase o mesmo número de vezes (24 vezes).
Contra os canhotos na temporada regular, Freeman acertou bolas rasteiras em 42,3% das vezes. No sábado, Schildt também levou isso em consideração: o jogador da primeira base dos Dodgers estava jogando com uma torção recente no tornozelo.
No final da quarta, Schildt fez uma escolha interessante, apesar de Freeman já ter marcado duas vezes, e surpreendeu os Padres com um roubo de base. E a aposta quase valeu a pena.
Freeman acertou a primeira bola rasteira na direção geral de Donovan Solano. O homem da primeira base colocou a luva e, sem nenhum companheiro de equipe particularmente próximo do saco, deu uma impressionante rebatida cruzada no home plate para tentar uma jogada dupla para vencer o corredor da terceira. Schildt foi até o monte e chamou Jeremy Estrada para fora do bullpen, estabelecendo um jogo direto para a direita contra o rebatedor de limpeza dos Dodgers, Teoscar Hernandez.
Dois arremessos depois, Hernandez acertou uma única bola para o centro do campo, a bola ricocheteou na luva de Jackson Merrill e dois Dodgers cruzaram a placa, incluindo Betts com a liderança. Los Angeles nunca mais avançou.
“Todo o turno não foi exatamente onde queríamos, mas jogamos da maneira que queríamos, na maior parte do tempo”, disse Schildt. “E Ohtani acertou um lá dentro. A bola não pertencia a Freddie. Solano faz um grande jogo, ganhando força em casa.
“Temos o Estrada, que gostamos muito. E gostamos da franqueza de Hernandez. E, para seu crédito, ele lançou um golpe e marcou duas corridas.”
Sábado não foi a primeira vez que Schildt recebeu intencionalmente duas rebatidas. Em 17 de setembro, com um corredor em terceiro em um jogo empatado, o apaziguador Jason Adam fez uma contagem completa contra Kyle Tucker, do Houston. Schildt decidiu colocar Tucker na primeira base, citando mais tarde a tendência de Tucker para colocar a bola em jogo. Os Astros marcaram em campo selvagem de Adam. Os Padres empataram novamente, mas acabaram perdendo na prorrogação.
Menos de três semanas depois, como resultado da derrota na abertura da série, mais de uma quarta sequência teve que ser dividida.
Os Padres, pela terceira vez nesta temporada, superaram o titular dos Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, em várias corridas na primeira. Então, pela terceira vez em tantos jogos da pós-temporada, eles lutaram para produzir qualquer coisa contra o bullpen adversário.
“Depois que Yamamoto saiu, sinto que eles trouxeram caras com novos arremessos e não tiveram medo de atacar”, disse o defensor direito do Padres, Fernando Tatis Jr. “Sim, eles fecharam nossos bastões durante a maior parte do jogo.”
O shortstop admitiu após o jogo que sua incerteza sobre o resultado final da ordem dos Dodgers estava “me matando”. Ele disse que não ficou surpreso por Schildt não tê-lo deixado enfrentar Ohtani pela terceira vez.
“Deixei os corredores passarem à frente dele e esses jogos deveriam ser vencidos”, disse o interbases. “Acho que se eu tivesse atuado com mais regularidade, talvez tivesse essa chance, mas não foi hoje.”
Até que provem o contrário, os Padres são uma das muitas equipes que não encontraram uma solução consistente para Ohtani, que é seguido por outros dois potenciais membros do Hall da Fama a mando dos Dodgers.
“Escute, ele é um bom jogador”, disse Schildt. “Obviamente, ele fez algumas coisas muito especiais este ano. Eu me sinto bem – é apenas uma questão de desempenho. Você tem que ser ainda melhor contra jogadores realmente bons. Mas também temos bons jogadores.”
Parte desse talento foi exibido no sábado. O homem da terceira base, Manny Machado, que tem um home run de três corridas no topo da primeira, empatou com Tony Gwynn no topo da tabela de classificação RBI de todos os tempos da pós-temporada dos Padres. Tatis continuou a estrelar diante dos fãs em sua primeira temporada, queimando 118,9 mph duas vezes no maior golpe de sua carreira. Quatro rebatedores depois, o veterano Xander Bogaerts acertou uma dobradinha em duas corridas. Merrill, com duas caminhadas suadas, continuou a exibir uma combinação inicial de talento e habilidade.
Porém, como costuma acontecer nesta época do ano, a atenção implacável do gestor encontrou e sua mudança é comovente. Começando no final da quarta, Schildt lançou quatro apaziguadores de alta pontuação – primeiro em um esforço para manter a liderança e depois para buscar a vitória.
O tempo dirá em breve se a caminhada intencional no quarto será lembrada como uma decisão custosa ou como uma nota de rodapé na história do retorno. Para avançar, os Padres devem vencer três dos quatro jogos ou vencer os próximos três jogos. Enfrentando a mesma franquia dos Dodgers, eles venceram as duas últimas partidas de outubro e criaram ótimas lembranças.
Isso também é apenas uma lembrança.
“Quer dizer, este é mais um ano”, disse Machado. “Só temos que ir lá e tentar vencer amanhã. Tivemos essa mentalidade o ano todo. Você sabe, deixar isso para trás e voltar amanhã e competir.”
(Fotos de Adrian Morjon e Mike Schildt: Orlando Ramirez/Getty Images)
