COLUMBUS, Ohio – A distância entre um bom e um grande time de futebol é de cerca de 1.200 quilômetros e oito horas de carro. No placar, são quase 200 jardas e 28 pontos.
O estado de Ohio se estabeleceu como candidato ao título nacional no sábado, com jogadores de elite em todas as posições. Iowa mostrou, como tem mostrado muitas vezes nos últimos anos, que é um programa de qualidade com peças competentes em muitos locais, mas sem energia suficiente para competir em alto nível.
Mais uma vez, o terceiro colocado Ohio superou Iowa com uma vitória por 35-7 no The Horseshoe. Foi a nona derrota consecutiva dos Hawkeyes na sequência, e não deve ser surpresa que a margem de vitória dos Buckeyes nesses jogos seja de 20,7 pontos. Apenas duas vezes Iowa atingiu um dígito em Columbus durante esse período; A última vitória do programa no Ohio Stadium veio em 1991.
Mas a derrota no estado de Ohio não é um problema decisivo de Iowa. Longe disso, na verdade. Estas perdas ocorreram ao longo de gerações, e a cada quatro ou cinco anos o apocalipse ou o capital privado compra o futebol Big Ten. O maior problema é que Iowa lutou para acompanhar todos os adversários classificados, o que acontecia regularmente. E a diferença está aumentando ano após ano.
Começando com uma derrota por 42-3 para Michigan no Big Ten Championship Game de 2021, os Hawkeyes foram derrotados por 270-51 em seus últimos oito oponentes. Apenas um desses jogos foi competitivo, e o placar de 89-17 nos últimos dois jogos contra o Ohio State mostra o quão longe Iowa está de ser um candidato sério.
Isso precisa mudar, mas como? Iowa é capaz de fazer isso?
“Não existe fórmula mágica”, disse o técnico de Iowa, Kirk Ferentz. “Basta voltar ao trabalho e tentar melhorar cada vez mais.
“Voltamos a 1º de janeiro (uma derrota por 35 a 0 para o Tennessee); provavelmente foi a última vez que tivemos um jogo como o que você está se referindo. Acho que somos o melhor time ofensivamente no momento, mas o tempo dirá .”
Não faz muito tempo que Iowa conseguiu surpresas consistentemente e lutou durante quatro trimestres contra times de primeira linha. De 2008 a 2021, os Hawkeyes enfrentaram 16 adversários entre os 10 primeiros e venceram oito vezes. Das oito derrotas, apenas o desastre do Rose Bowl contra Stanford teve margem final de mais de 10 pontos. Nenhuma das oito derrotas consecutivas de Iowa foi competitiva, exceto uma derrota por 20-17 para o Kentucky no Citrus Bowl no início da temporada de 2021.
O ataque dos Hawkeyes fez a diferença em muitas dessas grandes vitórias. Embora tenha melhorado nos últimos anos, o ataque de Iowa não é forte o suficiente para competir contra um time talentoso como o Ohio State. Até que o ataque melhore, os resultados não virão.
Já se foram os dias em que Iowa usava uma defesa de alto nível para vencer um time como o Ohio State. O nome, a imagem e a semelhança da ponte e o amplo portal de transferência mudaram esta dinâmica. No passado, as regras da NCAA não permitiam que o estado de Ohio mantivesse seus principais linebackers longe da NFL. A habilidade rápida de Portal ajudou os Buckeyes a ocupar o centro, o meio-campo, o zagueiro e o lateral esquerdo. As estrelas mantidas e as novas adições dos Buckeyes reduziram sua lacuna anual de talentos.
“Quando se trata de talento, não sei se muitas outras equipes conseguem igualar isso”, disse Jay Higgins. “É difícil identificar suas falhas.”
Tem sido sobre o estado de Ohio desde que Woody Hayes andou pela primeira vez em 1951, e será o mesmo em 2051. Com um fundo de guerra NIL de US$ 20 milhões, a Ohio State manteve sua equipe intacta e repleta de peças de qualidade. Mas igualmente importante é o facto de o estado de Ohio recrutar a um nível mais elevado do que a maioria dos programas.
Jeremiah Smith, cinco estrelas do estado de Ohio, o recruta número 1 na classe de 2024, abriu o jogo com uma recepção de 53 jardas na terceira para 6, na qual pegou o zagueiro Quinn Schulte do sexto ano e um linebacker. Jermary Harris. Uma jogada depois, Smith pegou o cornerback Deshaun Lee para um touchdown de 4 jardas com uma mão que deu aos Buckeyes uma vantagem de 14-0.
Não importa o que os Hokies fizeram no sábado, não foi suficiente. Não no ataque, na defesa ou em times especiais. A defesa jogou bem durante um tempo, mas isso depois de roubar posses com um fumble forçado, uma interceptação e uma parada na quarta descida. O ataque durou quase todo o jogo contra uma defesa de elite sem nenhuma fraqueza real. Um field goal perdido e alguns chutes lascados também não proporcionaram qualquer vantagem no aro.
Três reviravoltas nas três posses seguintes de Iowa levaram a três touchdowns no estado de Ohio, transformando uma batalha perdida em uma derrota. No processo, isso efetivamente acabou com todas as esperanças dos Hawkeyes no College Football Playoff – suas chances de entrar em campo caíram para 3 por cento na última atualização do modelo de Austin Mock.
Iowa precisava de um jogo acirrado e competitivo em Columbus para provar que merece consideração no campo de 12 times se vencer. Embora suas deficiências sejam ampliadas por um time superior, os Hawkeyes ainda apresentam um bom jogo corrido e uma defesa de qualidade. Mas o resultado de sábado deve ser uma perda de 10 pontos, e não de 28. O exame oftalmológico ainda é importante para o comitê de seleção do CFP, e os Hawkeyes claramente não estão à altura quando é importante.
(Foto: Jason Mowry/Getty Images)
