TALLADEGA, Al. – Enquanto Denny Hamlin digeria a reação contra sua equipe de corrida que entrou com um processo antitruste contra a NASCAR esta semana, sua noiva Jordan Fish enviou a ele um clipe do filme “Moneyball”.
“O primeiro cara a sair do muro – ele está sempre ensanguentado”, diz o ator que interpreta o dono do Boston Red Sox, John Henry, no filme. “Não é apenas uma ameaça à forma de fazer negócios, mas, na mente deles, é uma ameaça ao jogo. O que é realmente uma ameaça são as suas vidas, é uma ameaça aos seus empregos. É uma ameaça à forma como se comportam.”
Hamlin divulgou o clipe depois que a 23XI Racing, equipe que ele é co-proprietário com Michael Jordan, se juntou à Front Row Motorsports na quarta-feira para acusar a NASCAR de monopólio no tribunal federal. A resposta tem sido positiva, disse Hamlin, de pessoas que querem desafiar o status quo – e isso é algo que ele manterá em mente enquanto tenta chegar à terceira rodada dos playoffs.
“Não é como se tivéssemos acordado um dia e disséssemos: ‘Isso vai acontecer'”, disse Hamlin, que dirige pela Joe Gibbs Racing, antes de se classificar em oitavo na corrida de playoffs da NASCAR de domingo, em Talladega Superspeedway. “Já está em jogo há algum tempo. Me aliviou focar mais no carro número 11 e em tudo que tenho que fazer lá porque (o processo) agora eles querem falar sobre isso do ponto de vista jurídico.”
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Embora demorasse muito para Hamlin, outros na garagem da NASCAR ainda estavam processando as novas notícias e o que o resultado poderia significar para o futuro da NASCAR e suas equipes de corrida.
“Esta é definitivamente a maior história do esporte”, disse o piloto/proprietário da RFK Racing, Brad Keselowski. “Esta é mais uma edição da série ‘Porque o mundo gira: NASCAR’”. Todos descobriremos juntos.
Keselowski disse que “não esperava” que sua equipe se juntasse ao processo, um sentimento ecoado pelo seis vezes campeão Richard Childress. RFK e Richard Childress Racing assinaram um acordo de fretamento de 2025 no mês passado que inclui uma cláusula que proíbe as equipes de tomar qualquer ação antitruste contra a NASCAR. (23XI e Front Row recusaram-se a assiná-lo.)
Mas Childress disse que as equipes foram pressionadas a assinar novos acordos, afirma o processo.
“Não tivemos escolha de contratá-los”, disse Childress. “Era apenas: ‘Você assina ou perde seus estatutos’. Eu não poderia aceitar essa aposta, ponto final. E sei que muitos dos empreendedores com quem conversei sentiam o mesmo.”
Então, na opinião dele, a NASCAR é um monopólio?
“Vou colocar desta forma: se você quiser correr, corra no parque deles, se quiser correr na NASCAR”, disse Childress.
A NASCAR novamente se recusou a comentar no sábado e ainda não respondeu publicamente ao processo. O pedido dizia que 23XI e Front Row entrarão com um pedido de liminar na próxima semana, após o qual a NASCAR terá duas semanas para responder ao seu pedido.
Enquanto isso, os pilotos disseram que estavam acompanhando a história de perto na mídia, com vários admitindo que era a história mais importante da NASCAR em anos.
“Isso é ótimo para o nosso esporte, não importa o que aconteça”, disse o piloto da Team Penske, Joey Logano. “É definitivamente grande porque nunca vimos isso antes.”
Mas muitos disseram que não tinham certeza de qual seria o resultado, por isso não tinham uma opinião forte sobre um lado ou outro.
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“Quero ver nosso esporte crescer ainda mais”, disse William Byron, piloto da Hendrick Motorsports. “Assistir a outros esportes profissionais e onde pudermos, estou animado com isso. Espero que valha a pena.”
O proprietário do 23XI, Curtis Polk, chamou a atenção de alguns pilotos esta semana quando disse que seus salários são uma fração do que outros atletas ganham em comparação com os ganhos totais de várias ligas esportivas. Os salários dos condutores, que não são divulgados publicamente, caíram drasticamente desde o seu pico em meados dos anos 2000, disseram repetidamente os membros da NASCAR.
“Somos provavelmente um dos únicos esportes, se não para “É apenas um esporte em que os salários caíram na última década”, disse o piloto da Hendricks, Kyle Larson, para ser confiável.
Os pilotos do 23XI, Bubba Wallace e Tyler Reddick, expressaram seu total apoio às ações que os proprietários de suas equipes estão tomando, assim como o piloto da Front Row, Michael McDowell.
“Sou a favor da mudança e sou a favor da mudança, estou olhando para isso”, disse Wallace, o único piloto negro na Cup Series. “É um momento louco para estar na NASCAR, mas estou 100% atrás da minha equipe e veremos aonde isso nos leva”.
McDowell, que venceu a corrida de domingo, disse estar convencido de que não existe organização mais enxuta e eficiente do que a Front Row – e ainda assim o proprietário da equipe, Bob Jenkins, ainda precisa investir “milhões e milhões e milhões” de dólares na equipe. que é mesmo remotamente competitivo.
“Se ele tiver que gastar seu dinheiro, há um problema”, disse McDowell.
Quanto a Hamlin, foi questionado se ele achava que o compromisso financeiro da 23XI com o esporte era apreciado pela NASCAR. Ela franziu os lábios e parou por longos 10 segundos antes de finalmente responder.
“Talvez não”, disse ele.
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(Foto de Denny Hamlin durante a qualificação no sábado em Talladega: Sean Gardner/Getty Images)
