Com a expectativa de que a NWSL selecione o 16º time da liga até o final deste ano, as chances de Cleveland de trazer o futebol feminino profissional para a cidade aumentaram depois que um grupo de proprietários locais garantiu um terreno para um estádio no centro da cidade.
O Cleveland Soccer Group (CSG), o grupo por trás da oferta de expansão da cidade na NWSL, e o Conselho de Comissários de Parques do Cleveland Metroparks anunciaram recentemente que 13,6 acres de terras públicas serão usados para construir US$ 150 milhões (£ 114,3 milhões), 12.500 por assento em o centro da cidade onde agora estão terras inexploradas.
“Este é realmente o lugar onde os Clevelanders têm ido para desfrutar dos esportes profissionais nos últimos 30 anos”, disse Michael Murphy, cofundador e CEO do Cleveland Soccer Group. Atlético semana passada. “Fica a cerca de cinco minutos a pé do home plate no Progressive Field, onde os Rangers jogam na Liga Principal de Beisebol, ou talvez a oito minutos de onde os Cavaliers jogam na NBA.”
Um grande passo em frente para o futebol na terra! ⚽️
O Cleveland Metroparks acaba de aprovar um acordo de terreno de 13,6 acres para um estádio proposto, parte dos esforços do Cleveland Soccer Group para garantir uma equipe de expansão da NWSL.
Os resultados das submissões da equipe são esperados ainda este ano! pic.twitter.com/h5ukBVHtQI
– Sou de Cleveland (@ImFromCle) 19 de setembro de 2024
Se a oferta for bem-sucedida, uma equipe da NWSL também poderá jogar lá em 2026.
O grupo proprietário é o mais recente licitante a chegar às manchetes para garantir um clube da NWSL. A liga tem experimentado um rápido crescimento: o público está em níveis históricos, a avaliação dos times está aumentando e os pacotes de televisão de US$ 60 milhões da liga estarão em breve para serem renegociados. As taxas de expansão também estão em níveis recordes, com Bay FC e Boston pagando um recorde de US$ 53 milhões para entrar na liga.
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O CSG persegue parcerias público-privadas, que continuam a ser uma ferramenta subutilizada no desporto profissional feminino, embora mais equipas a considerem uma opção. Cleveland Metroparks comprou propriedades estatais por aproximadamente US$ 4,2 milhões. onde fica o estádiodo Departamento de Transportes de Ohio, disse o comunicado. O CSG financiará a compra e o estádio permanecerá propriedade do Estado.
“Acho que é muito importante porque a maioria dos estádios deste país tem um elemento de financiamento público”, disse Murphy. “Se você olhar para o estado de Ohio, mesmo nos últimos 30 anos, o estado gastou cerca de US$ 2 bilhões em (esportes) profissionais masculinos em Cleveland, Columbus, Cincinnati, Dayton, Toledo (e) outras cidades., e durante o mesmos períodos, era de US$ 0 para as mulheres.”
Murphy disse que o estudo de impacto económico do seu grupo projecta 4 mil milhões de dólares em actividade económica ao longo de 30 anos a partir do seu novo estádio de futebol. Esse tipo de sucesso já foi comprovado, acrescentou ele, com o sucesso da quarta rodada do basquete feminino da NCAA de 2024, em Cleveland, nesta primavera. A Greater Cleveland Sports Commission julgou o torneio Ganhou US$ 32,9 milhões em “gastos diretos”. no nordeste de Ohio.
“É uma semana”, disse Murphy, “e estamos falando sobre construir um negócio sustentável, um clube sustentável com uma marca global, esperançosamente, pelos próximos 30 anos. E isso é realmente emocionante para Cleveland”.
Em Ohio, os gastos públicos de organizações esportivas profissionais são uma questão polêmica, já que o Cleveland Browns, da NFL, está dividido entre os planos de uma reforma de US$ 1 bilhão em seu estádio à beira do lago ou uma proposta de US$ 2,4 bilhões para construir um novo estádio perto de Brook Park. Ambas as opções utilizarão fundos públicos.
O projeto do estádio de futebol de Cleveland deverá custar um total de US$ 283 milhões e será financiado por recursos públicos e privados. De acordo com o site CSG. O grupo está buscando US$ 90 milhões em fundos municipais, distritais e estaduais. O estádio, uma vez concluído, será de propriedade pública, com a equipe da NWSL alugando o estádio. A seleção feminina será a principal locatária, seguida pela equipe MLS Next Pro. Embora comece com capacidade para 12.500 pessoas, o local será ampliado para 20.000 lugares.
No entanto, a compra do terreno depende da vitória do grupo proprietário na licitação para uma equipe da NWSL. Se a proposta do grupo não for bem-sucedida, eles terão que “descobrir” como planejam proceder. Murphy estava confiante em suas chances, mesmo com o interesse na expansão da NWSL crescendo em todo o país.
“Acreditamos que a nossa parceria público-privada e a localização do estádio, entre outras coisas que ouvimos, são realmente únicas”, disse Murphy.
“Neste momento, pensamos que os clubes da NWSL controlam as suas instalações, o que significa que controlam as datas dos jogos, controlam as receitas que fluem através deles, controlam a programação, como muitos clubes fazem. “
O problema da infraestrutura da liga
A comissária da NWSL, Jessica Berman, disse no ano passado que a infraestrutura é “provavelmente o problema mais difícil e de longo prazo de resolver e um dos problemas mais importantes para resolvermos o mais rápido possível”. Encontrar uma solução, por sua vez, ajudará a liga a crescer.
“Sempre que temos a oportunidade de mensurar adequadamente o investimento em infraestrutura no mercado, o que geralmente acontece quando a equipe é vendida ou no contexto de expansão, fazemos tudo o que podemos para criar os incentivos certos. investir em infraestrutura”, disse Berman.
Desde então, a liga sediou uma temporada completa no CPKC Stadium em Kansas City, que muitos consideram a estrela do norte da liga para fins de infraestrutura.
KC Current esgotou o CPKC Stadium durante a temporada regular da NWSL (Jamie Squire, Getty Images)
O estádio foi inaugurado em março, marcando um momento histórico para a NWSL. Pela primeira vez, um clube da NWSL controlou a arena como inquilino principal, graças aos seus proprietários também serem proprietários do estádio. O local foi financiado quase inteiramente pelos atuais proprietários do KC, Angie e Chris Long, e cerca de US$ 6 milhões do estádio de US$ 117 milhões foram cobertos por créditos fiscais estaduais. A equipe também investiu em um centro de prática de US$ 18 milhões.
Até agora nesta temporada, o estádio já sediou 12 jogos consecutivos da NWSL. O local também pode receber outros eventos, proporcionando ao time uma fonte de renda que os times profissionais femininos normalmente não possuem. No próximo mês, o estádio sediará o jogo do campeonato da NWSL, no que certamente será o culminar de um ano de destaque para a liga.
Ser um dos pilares em casa é um luxo que a maioria das equipes da NWSL não tem.
No ano passado, em San Diego, o Wave soube que o clube de expansão da Major League Soccer, San Diego FC, será o principal locatário do Snapdragon Stadium quando começar a jogar em 2025. A Wave chama o Snapdragon de sua base desde 2022. múltiplos recordes de público e multidões esgotadas.
Em Chicago, o festival de música Riot Fest quase expulsou o Chicago Red Stars do SeatGeek Stadium, de propriedade de Bridgeview Village. Este festival deveria acontecer no estacionamento do estádio no mesmo dia do jogo dos Red Stars. Finalmente, quando o Riot Fest anunciou que traria o festival de volta a Chicago, o trajeto demoraria cerca de 30 minutos a uma hora.
Dado este infortúnio, não é surpreendente que as Estrelas Vermelhas estejam ativamente à procura de um novo lar.
O anúncio foi feito pela presidente do clube, Karen Litsov Atlético Em agosto, a equipe trabalha para se mudar para a cidade real de Chicago. “Todas as semanas nos reunimos com pessoas influentes nesta cidade que podem nos ajudar a conseguir isso”, disse Litzow. A equipe também está pressionando Chicago a se comprometer com financiamento público para um estádio de futebol feminino. Eles competem com outras equipes por fundos públicos, como Chicago Bears e White Sox.
Mesmo quando as parcerias público-privadas são asseguradas, podem ocorrer atrasos.
O 15º time da liga de expansão de Boston, que foi concedido ao Boston Unity Soccer Partners no ano passado, está lentamente tomando forma na Nova Inglaterra. Um grupo de empresários propôs que o George R. White no Franklin Park será reformado para ser a sede do time. Isto é financiado através de capital e inclui uma parceria público-privada com as Escolas Públicas de Boston, que retém a propriedade do estádio para seu próprio uso. Mas o progresso do projeto foi atrasado pela reação contínua dos residentes locais.
Quem mais oferece?
Berman disse à ESPN Em abril, quase uma dúzia de potenciais grupos proprietários assinaram acordos de confidencialidade nesta última rodada de licitações de expansão da NWSL. Um representante da NWSL disse na quinta-feira que o processo continua “em andamento” e que a liga está “entusiasmada com nossas perspectivas”.
Embora o grupo proprietário em Cleveland seja um dos licitantes mais expressivos, outros tornaram públicos seus interesses. Há muito interesse em Cincinnati, que abriga um grupo local manifestar interesse em “estudo de aplicação nwsl” em junho. O grupo inclui Jeff Berding, presidente e CEO do FC Cincinnati, da Major League Soccer, e a equipe proprietária e administrativa do clube, “apoiada por um grupo de mulheres líderes”.
No Colorado, outro grupo de propriedades anunciado no verão passado suas ambições de formar um time profissional de futebol feminino até 2026. Quando disseram isso em 2023, o grupo manifestou interesse em um time da Super League (NWSL ou USL).
E também houve interesse da comunidade de Jacksonville, Flórida, com Robert Palmer, proprietário da Jacksonville Armada. anunciado em dezembro criando uma organização chamada Jax Downtown Pro Women’s Soccer para explorar sua candidatura à NWSL.
A especulação também é abundante em cidades como Atlanta, onde o futebol americano tem grandes investimentos, e Nashville. Contudo, os investidores não têm demonstrado muito interesse nestas cidades. Um grupo de investimento recentemente vinculado ao Minnesota Aurora FC retirou seu pedido para um grupo de extensão, abriu a possibilidade de reconsideração do pedido no futuro.
Da mesma forma, o Cleveland Cavaliers foi finalista na rodada anterior de licitações de expansão. Quando a equipe renovou sua oferta para uma extensão de 2026, eles criaram uma campanha “Back to Bid”, onde os fãs podiam doar US$ 26 por um ingresso para a temporada.
“Estamos entusiasmados por ter quase 15 mil ingressos prometidos para um time que não existe em um estádio”, disse Murphy, “e achamos que isso fala muito para o nosso mercado”.
Murphy e o resto do grupo proprietário estão tentando trazer uma equipe da NWSL para Cleveland. Ele rapidamente tirou todas as dúvidas possíveis.
“Achamos que Cleveland é uma cidade da liga principal. Estamos realmente focados em trazer o melhor futebol do mundo para Cleveland”, disse ele. “Achamos que é a NWSL e achamos que a oportunidade está aqui agora e acabou. Estamos muito otimistas de que vamos conseguir.”
(Foto superior: Nick Tre. Smith/USA TODAY Sports)
