A sequência dos playoffs dos Padres foi reforçada por um bullpen com “aparências diferentes, ângulos diferentes”.

SAN DIEGO – Um dia, no verão de 2017, Jason Adam encontrou um elixir inesperado.

O destro tentava se recuperar da quarta cirurgia no cotovelo direito. Ex-escolhido na quinta rodada pelos Royals, ele não aparecia profissionalmente há mais de dois anos. Ele havia se juntado aos Padres em um contrato para uma liga secundária naquele inverno, e ainda estava se recuperando no complexo de treinamento de primavera no calor de Peoria, Arizona, embora essa não fosse a parte mais difícil.

Era: sempre que ele jogava bola, doía.

No meio de sua frustração, Adam pensou em um de seus mentores, um treinador particular de arremessadores que morava fora de San Diego. Dominic Johnson manteve seus princípios fundamentais. Um deles colocou os braços de seus alunos dentro de um cotovelo de 90 graus durante o golpe com o pé. E se, Adam se perguntou, ele simplesmente começasse dentro de 90 graus?
Então, em uma sessão muito, muito longa, ele tirou o braço da orelha, deu um passo à frente e o jogou. “Eu disse que não dói”, lembra Adam. Semanas depois, perto de completar 26 anos, ele passou por uma cirurgia no braço durante um jogo de bola.

“Eu sabia que estava na minha última etapa”, disse Adam, “então pensei: ‘Qual é o risco de tentar isso?’ “

Ele estava certo; Os Padres libertaram Adam em agosto. Enquanto isso, sua nova transmissão está travada. Ele fez um home run em maio seguinte com sua cidade natal, Royals. Mas foi só no início de 2020, com o Tampa Bay Rays, que Adam se tornou um homem de primeira linha. E foi só neste verão que os Padres trocaram um de seus principais prospectos para readquiri-lo.

Esta reunião poderá em breve ser importante. Na quarta-feira, ao eliminar o Atlanta Braves da pós-temporada, os Padres perderam Joe Musgrove – padrinho de Johnson e um dos melhores rebatedores do time – com uma lesão no cotovelo. Os Padres terão que seguir em frente sem Musgrove neste fim de semana, quando abrirem a National League Division Series no Dodger Stadium.

Contra um time aparentemente vulnerável de Los Angeles, os visitantes têm rotação suficiente para se sentirem bem com suas chances. No entanto, muitos de seus analgésicos de alta qualidade podem proporcionar uma melhor sensação de conforto.

Os Padres têm muito poder de fogo. Eles também têm uma variedade de abordagens, incluindo o chute particularmente curto de Adam e, portanto, muita habilidade para encurtar as jogadas.

“Alguns dos melhores bullpens do beisebol são construídos assim – caras com ângulos diferentes, aparências diferentes e ataques diferentes”, disse o técnico de arremessadores Ruben Niebla. “Então, estou feliz por termos isso.”

3Ks de Jason Adam no 8º. pic.twitter.com/TVe9bBzkMy

-Rob Friedman (@PitchingNinja) 2 de outubro de 2024

Em 24 de setembro, Michael King superou um campo difícil para completar cinco entradas sem permitir uma corrida. Os Padres lideraram por 4 a 1 ao entrar no final da sexta posição no Dodger Stadium. Foi quando o técnico Mike Schildt previu a perspectiva de outubro.

O canhoto contundente Adrian Morjon pegou o monte e conseguiu duas saídas rápidas antes de permitir uma única e uma caminhada. Morejon foi substituído por Jeremiah Estrada, um apaziguador destro com uma taxa de eliminações de 99 por cento. Estrada, nesta noite, não precisa se mover; ele lançou um arremesso e resultou em um estouro no final do turno.

No final do sétimo, com Shohei Ohtani no buraco, Schildt voltou-se para o prêmio principal do prazo de negociação dos Padres. O canhoto All-Star Tanner Scott acertou uma única, induziu uma jogada dupla e eliminou Ohtani em três arremessos. Uma entrada depois, Adam trabalhou em torno de um double-double para preservar a liderança.

No final do nono, Robert Suarez, mais próximo, desistiu de três simples consecutivas. Isso colocou a multidão do Dodger Stadium de pé, trazendo Miguel Rojas para a base e Ohtani para o convés.

Houve um jogo triplo e um feriado. Em meio a seus luxos, não foi exatamente assim que os Padres chegaram aos playoffs. No entanto, o resultado foi que esvaziaram a maior parte do seu sistema agrícola no final de Julho.

“Acho que sabíamos que seria uma corrida realmente competitiva”, disse o presidente de operações de beisebol do Padres, AJ Preller, esta semana. “Basicamente, jogamos nos playoffs desde o intervalo do All-Star e desde a troca. Sabíamos que jogaríamos alguns jogos muito disputados e alguns jogos difíceis. definitivamente chegamos aqui em outubro, (quando) ter uma caneta profunda é sempre uma coisa boa.”

Antes da estreia de Scott em 3 de agosto, o bullpen dos Padres estava produzindo um ERA de 4,12 (13º nas majors) e uma porcentagem de eliminações de 23,7 (12º). Desde então, os substitutos de San Diego registraram uma ERA de 3,06 (quinto) e uma taxa de eliminações de 27% (quinto). A coleção aprimorada de armas de última geração mistura a velocidade dos anos 90 com diferentes slots de mão e, devido à falta de divisão extrema de pelotão, uma boa intercambialidade.

“Não há muito ‘normal’ por aí”, disse Schildt. “Eles são capazes de derrubar a esquerda e a direita.”

Adam, por exemplo, limitou os rebatedores destros a 0,541 OPS durante a temporada regular. Ele foi ainda melhor contra rebatedores canhotos, conseguindo um OPS de 0,456.

“Ele simplesmente joga a bola muito bem, seja uma bola rápida, uma troca ou uma bola quebrada. Tipo, ele consegue uma movimentação tão boa em todos os seus arremessos”, disse o apanhador Kyle Higashioka. “Percebi que com ação de braço curto, muitos caras têm um pacote realmente explosivo.”

Scott, trabalhando com um slot excepcionalmente baixo, adota uma abordagem diferente. “Ele é um aquecedor elétrico, um péssimo deslizador. Você sabe muito bem o que está recebendo dele”, disse Higashioka. “São coisas tão boas que é como ‘boa sorte’”.

Depois de ingressar no Miami Marlins, Scott provou ser uma arma particularmente versátil. Para San Diego, ele arremessou em todas as entradas, do sexto ao décimo. Os Padres aprenderam cedo que precisavam se preparar para entrar no jogo, e Scott não precisava de mais do que alguns arremessos de aquecimento.

“Tenho orgulho de estar pronto o mais rápido possível em qualquer situação”, disse Scott. “Se algo acontecer, posso estar preparado para isso. Eu acho que isso é uma coisa boa. “

Por mais triste que seja, o bullpen dos Padres exibiu uma série de cartazes.

Suarez, com seus métodos de aquecimento, tem lutado para gerar arremessos desde o início de agosto. Scott, a alternativa mais óbvia para o nono, chegou com uma taxa de caminhada de 14,8. Na oitava entrada do argumento decisivo de quarta-feira contra o Atlanta, Adam acertou um home run de duas corridas contra Michael Harris II.

Para Adam, foi apenas seu segundo home run desde que ingressou em San Diego. Antes e depois, os Padres mostraram mais uma vez como podem encurtar o jogo.

O cotovelo de Musgrove o forçou a cair do monte no quarto. Schildt foi para Brian Hoing, que acompanhou Scott no negócio de Miami, e o destro cobriu as próximas quatro partidas. Estrada retirou dois rebatedores no sexto. Scott terminou o turno e pegou o próximo também. Blip Adam veio em oitavo. Suarez fez um nono 1-2-3 para iniciar outra celebração com champanhe.

Enquanto festejavam dentro do clube, Musgrove e Niebla revelaram separadamente que o titular vinha lidando com um aperto nos cotovelos há pelo menos uma semana. Os Padres entraram em jogo sabendo que precisariam contar com uma escalação inicial relativamente nova. As brilhantes sete entradas de King na noite passada vieram na hora certa.

“Sabíamos que cada cara tinha pelo menos quatro eliminados hoje”, disse Niebla. “Fomos capazes de montar tudo porque sabíamos que poderíamos fazê-lo.”

“Durante todo o ano, lidamos com lesões e tivemos que ter caras se esforçando”, disse Preller. “Temos muitos caras talentosos, não apenas três ou quatro nesta equipe. Não apenas 26 pessoas, mas 40 pessoas.

Enquanto os Padres se preparam para entrar novamente na disputa no Dodger Stadium, a maior parte da atenção estará voltada para o quinteto na parte de trás de seu bullpen.

(Foto de Jason Adam: Sean M. Haffey/Getty Images)