O Buffalo Bills passa de sua primeira derrota na temporada de 2024 para outro adversário da AFC com uma derrota por 3 a 1 para o Houston Texans. Com dois ataques poderosos, este confronto é bom o suficiente.
Mas também é um confronto cheio de intrigas, já que o wide receiver Stefon Diggs jogará contra os Bills pela primeira vez desde que o trocaram. Diggs ajudou o quarterback da franquia do Bills, Josh Allen, a se tornar um dos melhores sinalizadores da liga, e Allen ajudou Diggs a se tornar um dos melhores recebedores da NFL.
Mas agora os Bills estão se movendo em uma direção diferente no recebedor, e isso estará em plena exibição quando os dois lados se encontrarem no domingo. E essa é uma das muitas coisas que se destacaram durante a semana de prática de Bill esta semana.
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No momento em que os Bills negociaram Diggs com os Texans, o confronto de 2024 entre os dois times imediatamente chamou a atenção. Depois que os Bills deixaram o Diggs, eles abordaram o resto da temporada com a missão de entressafra de modernizar a posição e ficar mais jovens e mais baratos. Um subproduto desse projeto foi convidar Allen para se tornar um elevador de talentos para uma sala de recepção menos conhecida e se tornar uma sala com princípios de um por um e um por todos. O resultado mostra pontuações rápidas divididas principalmente entre os cinco primeiros – ao contrário do que os Bills fizeram nos últimos quatro anos. Em quatro jogos, Mack Hollins lidera com 65,2% de recepção. Diggs teve uma porcentagem de campo de 89, 86, 77,9 e 82,1 em seus quatro anos.
Apenas um recebedor, Khalil Shakir, permanece como recebedor do antigo grupo até a temporada de 2023. Mas Shakir sofreu uma lesão no pé contra o Baltimore Ravens e não treinou esta semana. Os Bills o anunciaram na sexta-feira. Quase poeticamente, à medida que os Bills dispararam contra seu corpo de recebedores nas últimas quatro temporadas, Allen está fazendo isso sem um único recebedor que tenha recebido dele um passe para a temporada regular em 2023. É o amálgama definitivo do que era uma vez a construção de um diretório.
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Sem Shakir, os Bills provavelmente aumentarão a função de Curtis Samuel no domingo. Ele tem o menor tempo em campo entre todos os cinco primeiros recebedores, de acordo com a contagem instantânea. No entanto, como o papel de Shakir era principalmente como receptor de slots, ninguém além de Samuel conseguiu muitas repetições na posição durante o campo de treinamento e a pré-temporada. Também se falou um pouco mais esta semana sobre a necessidade de trazer Samuel, e é uma forma muito orgânica, sem o custo de Shakir em campo.
Com Samuel potencialmente acertando os Bills em termos de tempo de jogo, pode ser do interesse dos Bills estocar alguns de seus snaps de wide receiver para aliviar parte do tempo de Hollins. Hollins é facilmente o melhor recebedor de bloqueio, mas teve dificuldade em se separar dos defensores dos Ravens e, no geral, não parecia estar alinhado com Allen em seis alvos. Se o fizerem, poderá abrir mais tempo para Marquez Valdez-Scantling no papel de receptor Z e Keon Coleman conseguir mais snaps no receptor X. Como os texanos são um pouco menores como zagueiros, os Bills também poderiam optar por mais opções de 12 jogadores com uma combinação de Coleman, um de Samuel ou Valdez-Scantling e os tight ends Dalton Kincaid e Dawson Knox. De qualquer forma, o ataque dos Bills provavelmente precisará de alguns ajustes sem um Shakir constante.
Dawkins, Bernard tendem
O relatório de lesões do Bills foi ruim. É da natureza da NFL ter algumas semanas do tipo “quando chove, chove” com lesões, e está chovendo forte agora para os Bills. Mas há pelo menos um raio de esperança para os dois titulares mais confiáveis da equipe. O left tackle Dion Dawkins apareceu inesperadamente no relatório de lesão de quarta-feira com uma lesão no tendão da coxa e puxou contra os Ravens. Ele não treinou na quarta-feira, mas voltou à ação no fim de semana. Dawkins não perde uma partida desde 1º de dezembro de 2022, e isso continua rumo à seqüência ininterrupta de domingo. McDermott até disse que acha que Dawkins deveria estar pronto para partir.
Na semana passada, o Bills viu o meio de sua defesa ser desafiado a noite toda pelos Ravens, e o linebacker reserva Baylon Spector recebeu muita atenção da oposição. O retorno do novato Terrelle Bernard de uma dispensa de dois jogos será um grande impulso para a secundária defensiva e, como Dawkins, é uma tendência. Bernard começou a quebrar a agitação pré-jogo dos Ravens praticando os dois últimos dias com uma camisa sem contato. Então, esta semana, Bernard vestiu a camisa e treinou com capacidade limitada. Uma semana e meia inteira de preparação para um jogador que volta de uma lesão está na casa do leme dos Bills. Enquanto não houver contratempos, Bernard tem boas chances de retornar contra os texanos, apesar de seu título questionável.
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Diggs pode ver Cam Lewis esta semana
Embora o cornerback Taron Johnson tenha saído da reserva lesionado e já tenha perdido três jogos com o braço quebrado, não há garantia de que ele estará na escalação no domingo. Os Bills esperavam que Johnson voltasse para o jogo dos Texans e não o colocasse no IR, onde ele teria perdido pelo menos quatro jogos. Na semana passada, Johnson detalhou que é uma lesão que geralmente leva de quatro a seis semanas para voltar e que ele está fazendo tudo o que pode para estar pronto. Embora limitado e com camisa de contato, Johnson voltou a treinar esta semana. Os Bills tendem a ser conservadores com jogadores voltando de lesões de longa duração, e Johnson é tão importante para a temporada que eles não querem apressá-lo de volta por apenas uma semana. McDermott também disse que Bernard está “um pouco à frente” de Johnson em termos de retorno ao jogo.
Se Johnson não puder jogar, o Bills deve estar pronto para escolher Cam Lewis como o corner de níquel, e ele provavelmente verá Diggs alinhado à sua frente mais do que qualquer outro recebedor. De acordo com o Pro Football Focus, Diggs tem a maior porcentagem entre os três primeiros, onde tirou 54,8% dos snaps em 2024. O próximo mais próximo é Tank Dell, com 26,8%. Ter Bernard ajudará em sua agenda lotada. Mas os Bills tiveram problemas para pressionar Lamar Jackson com seus quatro primeiros na semana passada. Se eles tiverem que recorrer a mais blitzes contra os texanos para atacar o quarterback CJ Stroud, isso poderia colocar Lewis na cobertura contra Diggs – o que poderia ser em detrimento dos Bills.
Cam Lewis, à esquerda, provavelmente assumirá o papel de slot corner com Taron Johnson no domingo. (Mark Konezny/Imagn Imagens)
Como os Bills e os Texans podem atacar uns aos outros
A melhor forma de movimentar a bola pode ser no chão esta semana. Isso não quer dizer que tirarão completamente a bola das mãos de Allen, mas o time correu a bola muito melhor do que o esperado contra a boa defesa dos Ravens. Tanto o técnico Sean McDermott quanto o coordenador ofensivo Joe Brady mencionaram esta semana que sentiram que saíram do jogo de chão muito cedo. Em particular, parece que os Bills podem conseguir tirar James Cook do jogo em algumas saídas, especialmente se os texanos continuarem com sua tendência de início de temporada ao longo do jogo.
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Dos 227 snaps defensivos nesta temporada, os texanos tiveram pelo menos cinco zagueiros em 99,1% dessas jogadas. Eles têm uma dupla menor e vão apoiar-se no níquel Jalen Pitre da mesma forma que os Bills costumam apoiar-se em Taron Johnson. Não se surpreenda se o Bills tentar construir o jogo de chão cedo, pois eles têm uma clara vantagem, e então aproveitar a defesa enxuta com Allen e o pass rush conforme o jogo avança.
Quando os Bills estão na defesa, devem focar no guarda esquerdo Kenon Green. Ele tem sido o elo mais fraco nesta temporada, permitindo 12 touchdowns, e isso apenas na proteção de passes. Os defensores podem vencê-lo um a um tanto no passe quanto na corrida, e quando você o assiste no filme, você vê um jogador que é muito rápido no chão. Ajudará os Bills se Ed Oliver estiver disponível. No entanto, uma lesão no fim de semana excluiu Oliver e entorpeceu um dos pontos fortes mais importantes do jogo. Fora isso, os texanos têm uma boa linha ofensiva, o que significa que os Bills podem dar mais chutes para pressionar Stroud.
Depois, há a questão de parar os três principais recebedores da liga – Niko Collins, Diggs e Dell. Collins lidera a liga em jardas recebidas e provavelmente será o confronto mais difícil para Christian Benford em termos de tamanho e velocidade que verá durante toda a temporada. Mas como os Bills estão jogando em zona majoritária e não terão como titular o safety Taylor Rapp (concussão), esta é uma oportunidade para o coordenador ofensivo do Texas, Bobby Slovic. O novato Cole Bishop fará sua estreia como titular, mas cometeu alguns erros de cobertura contra os Ravens, que os Texans certamente verão.
Entre Bishop e a hesitação com que Damar Hamlin joga, eu esperaria que Slovik executasse algumas combinações de rotas que favorecessem o olhar inexperiente do safety, ao mesmo tempo que abria a bola profunda com a ameaça profunda de Dell. Mas os Bills têm sido excelentes contra os recebedores de perímetro nesta temporada, liderados por Benford, então será difícil para os texanos. E com Joe Mixon incapaz de jogar, os Bills poderiam se concentrar mais em apoiar seus sete defensores. É um show muito bom no papel.
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Anunciado: WR Khalil Shakir, DT Ed Oliver, DT Austin Johnson, S Taylor Rapp
Altura estimada do esquadrão de treino: WR Tyrell Shavers, DT Eli Ankou
Inativos previstos vs. texanos: WR Khalil Shakir, OL Will Clapp, DT Ed Oliver, DT Austin Johnson, LB. Edefuan Olofoshio, NCB Taron Johnson, S Taylor Rapp
Previsão: Texas 27, Contas 26
Mesmo que tenham formações diferentes, ambas as equipas possuem ataques extremamente eficazes e capazes de somar pontos rapidamente. E cada equipe tem uma força ofensiva legítima que poderia tirar algumas dúvidas da defesa adversária. Para os Bills, é o seu jogo corrido e a sua linha ofensiva de alta qualidade que funcionam contra a defesa pass rush dos Texans. Para os texanos, é um trio de wide receivers e conceitos de rota que podem representar problemas para um grupo de zagueiros medíocre e inexperiente. Embora o retorno de Bernard provavelmente ajude, os texanos tentarão testar a segurança do Bills e o linebacker externo Dorian Williams ao longo do jogo. No entanto, com a saída de Mixon, eles terão que eliminar a ameaça iminente.
Esta poderia ser uma competição de idas e vindas que poderia produzir um dos pontos mais altos da semana na NFL. É um jogo indoor com condições perfeitas e cada ataque tem uma clara vantagem. No final das contas, optei pela capacidade dos texanos de vencer no meio com seu jogo de passes como a vantagem mais importante, junto com alguns dos problemas recentes que os Bills tiveram quando se trata de entrar no quarterback defensivo. Mesmo assim, acho que estará perto – muito perto. E eu não ficaria surpreso se o Bills tivesse uma vantagem tardia, apenas para os Texans caírem e conseguirem a vitória do chutador Ka’imi Fairbairn.
(Foto superior de Khalil Shakir: Patrick Smith/Getty Images)
