Para Julen Lopetegui, o jogo deste fim de semana contra o Ipswich Town deve ser uma virada muito necessária.
Ou isso, ou a agitação continua.
No último sábado, essa turbulência ficou evidente na troca aberta do técnico do West Ham United e Mohamed Quds no intervalo contra o Brentford. O empate 1-1 foi outra exibição desanimadora, com o estilo de jogo de Lopetegui não dando nada como garantido, e o resultado prolongou a série de vitórias do West Ham.
Dado um início de temporada lento, a pressão agora aumenta para o jogo em casa de amanhã contra o Ipswich. Nesta temporada, os alunos de Lopetegui venceram uma vez, perderam três jogos e empataram duas vezes no campeonato. Não é o que a hierarquia do West Ham esperava, dado o investimento de £ 120 milhões em nove jogadores no verão.
No entanto, Lopetegui mantém total apoio da diretoria. Em maio, ele assinou um contrato de dois anos com opção de um ano e a diretoria acredita que ele tem muitas qualidades para melhorar o West Ham no longo prazo.
Vale ressaltar que dos oito dirigentes que David Sullivan contratou desde que se tornou sócio em janeiro de 2010, Avram Grant, Slaven Bilic e Manuel Pellegrini são os únicos que ele dispensou no meio do contrato. Ainda não se sabe como Sullivan se aproximará da posição de Lopetegui se o mau desempenho continuar.
Sábado é a chance de Lopetegui mostrar que é o homem certo para consertar uma má largada. Contudo, o Ipswich Town chega ao Estádio de Londres cheio de confiança. Eles estão uma posição (15º) abaixo do West Ham (14º), mas estão invictos nos últimos quatro jogos – o ex-emprestado do West Ham, Calvin Phillips, jogou em todos eles.
O encontro anterior do West Ham em casa foi ruim. Os jogadores foram expulsos após derrota por 3 a 0 para o Chelsea, sofrendo seis gols nessa derrota. Há desconforto entre os apoiadores por vários motivos: o incidente com Quds; marcou em cinco dos seis jogos da Premier League; ataque ofensivo, capitão do Quds, Jarrod Bowen e Lucas Paquetá; e a lenta integração de Crysencio Summerville no XI.
Há também a questão do atraso de Niklas Fulkrug devido a uma lesão na panturrilha. O jogador de 31 anos errou o alvo enquanto estava em serviço internacional pela Alemanha e fez apenas três jogos no campeonato como reserva desde que foi transferido do Borussia Dortmund por £ 27 milhões neste verão.
“Queremos que Fulkrug esteja em boa forma agora, mas ele tem alguns problemas – não são problemas muito importantes, mas é verdade que o perdemos desde a primeira para a segunda pausa internacional”, disse Lopetegui. “Espero que ele esteja pronto para os próximos jogos.”
Quds estava insatisfeito com sua substituição no intervalo contra o Brentford (Richard Pelham/Getty Images)
A ausência de Fulkrug é mais indicativa da forma do ex-alvo de transferência do West Ham, John Duran, que marcou contra o Bayern de Munique na Liga dos Campeões na noite de quarta-feira.
Uma oferta de empréstimo do West Ham para o atacante do Aston Villa, de 20 anos, foi rejeitada em janeiro e uma oferta de mais de £ 30 milhões que incluía Lewis Orford, candidato à academia, foi rejeitada em julho. O desejo de Duran ficou claro quando ele imitou um gesto dos Hammers ao vivo no Instagram, mas o West Ham ficou aquém.
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Encontrar um acordo para Fulkrug, que completa 32 anos em fevereiro, pouco fez para o futuro do West Ham a longo prazo. Apesar de todos os elogios que o diretor técnico Tim Steidten recebeu, os £ 52 milhões gastos em Fulcrug e Louis Guerre deveriam ter sido usados em Duran. Depois de perder o Duran e com o Fulcrug, o West Ham marcou apenas seis gols no campeonato, cinco a menos do que nesta fase da temporada passada.
Bowen e Michael Antonio trocaram a função de atacante na ausência de Fulcrug, enquanto Guillerme ainda não jogou um minuto sob o comando de Lopetegui desde que chegou do Palmeiras. Bowen marcou dois gols em oito jogos nesta temporada. Sua perda de forma o deixou de fora da seleção inglesa de Lee Carsley.
Lopetegui rejeitou o interesse dos clubes da Arábia Saudita e da Liga Europa em ingressar no West Ham. Em sua primeira coletiva de imprensa, sentado ao lado de Steidten, ele falou com entusiasmo sobre seus objetivos. Jack Sullivan, filho do acionista majoritário David, e a comitiva de Lopetegui estiveram presentes. Havia charme e sinceridade na maneira como ele expressava seus sonhos.
Mas esse fator emocional diminuiu desde o início da temporada com o Aston Villa. Na conferência de imprensa da semana passada antes do empate 1-1 contra o Brentford, o olhar severo no rosto de Lopetegui mostrou que ele não estava satisfeito com questões sobre as suas capacidades.
“Estamos pensando em como melhorar o time, para poder jogar melhor e desenvolver nossas habilidades para vencer jogos”, disse ele. “Este é o nosso trabalho e esta é a grande pressão que sinto todos os dias como treinador. Penso que a Premier League tem 38 jogos e conversaremos em Maio”.
Lopetegui não tem ilusões de que precisa proteger o West Ham e melhorar sua eficiência ofensiva. Ele pode se consolar com Andoni Iraola, também técnico do Bournemouth, que também teve um início lento. Iraola venceu apenas uma vez nos primeiros 11 jogos como técnico desde que foi nomeado em junho de 2023. Mas a sua equipa fez o oposto, ao permanecer invicta nos sete jogos seguintes – vencendo seis vezes – e ficou aquém das expectativas, ficando em 12º lugar. Mikel Arteta, do Arsenal, também teve dificuldades nos primeiros estágios de sua carreira como técnico.
“Eles (Arteta e Iraola) conseguiram mostrar o que podem fazer”, disse Lopetegui. “O mais importante no futebol é o tempo para se desenvolver e se tornar permanente. Mas ao mesmo tempo é preciso vencer e nós entendemos isso. A única solução que conheço é trabalhar mais e deixar que isso repercuta nos jogadores.”
Lopetegui quer que a torcida julgue até maio, mas se ele ainda estará na estrada é outra questão.
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Quds e Lopetegui conversaram – a tensão é palpável no West Ham
(Foto superior: Julen Lopetegui por Richard Pelham/Getty Images)
