Bryce Huff teve um início lento em setembro. Os Eagles podem esperar produção em breve?

Bryce Huff está sob pressão.

Uma inspiração. Um suspiro. Ela abre os olhos.

Ele jaz em uma câmara hiperbárica como uma tumba transparente.

Uma inspiração. Um suspiro. Seu baú de pedra é admirado.

O oxigênio puro é filtrado pelos pulmões de Huff. As moléculas são liberadas de seus transportadores habituais, os glóbulos vermelhos, e devido ao aumento da atmosfera, devido à intensidade do submarino de um metro e meio, elas se dissolvem diretamente no rio de plasma. O sangue enriquecido flui para o cérebro, gânglios linfáticos, articulações e órgãos. – todo o sistema do corpo está rejuvenescido e pronto para ser testado antes de qualquer coisa.

Haf fecha os olhos. Outra sessão. Mais uma hora e o dignitário estará voltando para casa, vindo deste edifício de escritórios incomum no condado de Bucks. Mais uma noite, e o edge rusher dos Eagles acordará em sua primeira semana da temporada regular com seu novo time e perceberá que o dedo machucado que ele enfiou no capacete de seu companheiro durante o treino não está mais inflamado. Geralmente isso o incomodava por cinco dias.

Engraçado. Exatamente o que todos esperavam que Huff experimentasse depois de assinar um contrato de três anos no valor de US$ 51,1 milhões, com US$ 34 milhões garantidos, foi na verdade sua nova fonte de cura por alguns meses.

Pressão.

Huff retorna. Feito. Ele sabe que pergunta está por vir.

Vic Fangio lhe disse que precisava se isolar em seu grupo de posição?

“Não”, diz Hoof. “Ele não fez isso.”

Isto é 12 de setembro. Um dia antes, Fangio, coordenador defensivo da Filadélfia, disse aos repórteres que Huff teve que “se separar dos outros caras” para jogar mais de 45% dos snaps defensivos. – a menor participação de quatro edge rushers no jogo de abertura da temporada do São Paulo, uma vitória por 34-29 sobre o Green Bay Packers.

Nick Sirianni encolheu os ombros quando questionado sobre o uso de Huff. Mas o treinador principal não podia negar que essa era a função que Huff foi contratado para preencher. Huff ainda não era a versão jovem e veterana dele. Haason Reddick, 30 anos, queria seu grande contrato. Mas o gerente geral Howie Roseman trocou Reddick pelo New York Jets, apostando em Huff, 26, para se tornar mais do que o especialista em pass rush que era em East Rutherford.

Huff nunca teve acesso a câmaras hiperbáricas com os Jets. Ele nunca precisou de tratamento. Ele nunca jogou mais de 51% dos snaps defensivos em nenhuma de suas quatro temporadas. Mas depois que os Eagles conseguiram o que muitos times sonhavam, ele preparou seu corpo para uma carga de trabalho maior: um pass rusher de 6-3 e 255 libras com 10 sacks e 10 tackles para derrota em 2023. ofereceu mais para quem fosse capaz de recompensar ele. papel

Os Eagles sabiam que estavam sendo convocados. O departamento de olheiros profissionais informa sobre jogadores ativos, e Jeremiah Washburn, que treina o time, disse no campo de treinamento que parecia que ele e Roseman estavam “observando Bryce há três anos”. Eles viram Huff demitir Jalen Hurts duas vezes na temporada passada como hand rusher em um front four, e acreditaram que as habilidades de Huff se traduziriam como um linebacker externo que tinha que dominar a corrida. dentro do plano básico 3-4 de Fangio.

“Ele teve um bom treino com os Jets”, disse Washburn depois. “Então sabíamos o que iríamos conseguir na corrida (zagueiro). E ele foi capaz de levar isso até a sua agressividade, suas mãos e sua violência. Até agora, ele tem sido muito bom.”

Fangio parecia mais então.

“Ele aceitou o desafio muito bem”, disse ele. “Acho que ele tem a capacidade de fazer o que queremos que ele faça. Ele só precisa se acostumar. Então, vai ser um trabalho. Parece que ele consegue fazer isso hoje?” acho que ele acabará.”

Essa palavra – finalmente – Pendurado em placar de caixa, Huff colocou o primeiro vazio do Brasil. Ele estava desaparecido no backfield. Ele acompanhou os Packers no perímetro, com média de 7,8 jardas por corrida. Ele passou mais tempo à margem. Reddick jogou 74 por cento dos snaps em 2023. Bradley Chubb jogou 77 por cento dos snaps sob o comando de Fangio em Denver e Miami. Quando Haf se “separou”? O que estava faltando em Hoof?

“No que diz respeito a me separar, ele não me deu nenhuma indicação do que queria dizer com isso”, disse Huff. “Tudo o que posso fazer é ser eu mesmo e o que sempre fiz foi trabalhar e fazer tudo o que posso para nos ajudar a vencer no dia do jogo”.

Brandon Graham pensou que esta seria sua última temporada, mas está pensando em voltar para outra. (Mike Ehrman/Imagens Getty)

Lá, na primeira jogada contra o Saints, foi Huff quem rebateu o bloqueador e forçou o rusher a entrar.

Lá, duas jogadas depois, foi Huff, que foi atingido por seu bloqueador ao se esquecer de segurar o rusher, que buscou um ganho de 8 jardas na terceira para 1.

“Sim”, Fangio confirmou mais tarde. “Ele precisava manter sua energia neste jogo.”

Enquanto o desenvolvimento de Huff está em exibição pública, Fangio e sua equipe estão elaborando planos de jogo defensivos em torno de limitações que podem não ser possíveis. Huff ainda não é confiável contra a corrida. Então, para impedir o ataque bem-sucedido do Saints, os Eagles usaram a habilidade do veterano Brandon Graham de contra-atacar os bloqueadores em uma frente defensiva de 6-1 que manteve o Saints a 3,1 jardas por corrida. Desde então, os Eagles colocaram Huff quase exclusivamente em situações de orientação de passe, função para a qual ele foi contratado.

Mas ao encaixotar Huff em pacotes previsíveis, os Eagles tornaram-se vulneráveis. No domingo, o Tampa Bay Buccaneers neutralizou o pass rush de 25 jardas de Huff ao lançar a bola. É uma tendência que explica parcialmente por que Huff ainda não registrou um sack ou touchdown. Os zagueiros adversários correm o futebol mais rápido do que qualquer outra defesa contra os Eagles (2,65 segundos). De acordo com o Pro Football Focus, os oponentes também enviam bloqueadores extras para o chip de Huff em uma taxa mais alta do que todos os outros edge rushers, exceto sete (18,2 por cento).

“As pessoas não veem isso”, disse Graham. “Tem que ver ele vencer a corrida, mas… a bola saiu. Ahhh, ele finalmente está chegando lá. A bola está fora. Finalmente adere a um e segura a bola pela primeira vez (no quarto). Ele quebra e ele provavelmente poderia ter vencido (o bloqueador), mas ele pensou que (o quarterback) iria lançar. É tudo mental. Está tudo na sua cabeça às vezes. É como, “Droga, eu deveria ter continuado, mas algo me disse para parar”. Você tem que continuar jogando, cara. Continue jogando e não se preocupe com tudo.”

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Huff não sugere que tais fatores tenham sido a razão de sua falta de produção.

“No final das contas, é apenas futebol”, disse Huff Atlético. “No final das contas, tenho que cuidar dos meus negócios. Meus treinadores definitivamente me ajudam. Mas não acho que isso… A nova adaptação… não acho… — Huff fez uma pausa. Duro. “É realmente uma bola para mim. Isso fica evidente. Trabalhamos todos os dias. Sala de musculação. Sala de cinema. É só uma questão de tempo.”

Os Eagles permanecerão em desvantagem se o “final” de Huff não acontecer. Josh Sweat, o pass rusher mais produtivo do time (um sack, quatro rebatidas de quarterback), está no último ano de seu contrato e não está claro quanto Roseman investirá em Sweat em sua temporada de 28 anos. Nolan Smith, a 30ª escolha em 2023, está lidando com questões de desenvolvimento, e Jalix Hunt, uma escolha da terceira rodada, registrou seus primeiros cinco tackles defensivos contra o Bucks no domingo.

A situação está forçando Graham a reconsiderar se ele realmente irá se aposentar após esta temporada. Graham, 36 anos, inicialmente chamou sua extensão de um ano, no valor de US$ 5 milhões, de “turnê de despedida”. Mas Graham disse ele fez isso em parte porque acreditava que a organização concordava com a percepção do público de que ele não seria eficaz após sua 15ª temporada. A sua participação imediata em 2023 (34%) foi a mais baixa desde 2013. Ele esperava poder passar mais um ano na Filadélfia.

Mas Fangio disse que disse repetidamente a Graham “que ele não iria se aposentar no desfile do ano passado”. A porcentagem de corrida de Graham (48,7 por cento) perde apenas para Sweat (59,8) em 2024, e Graham registrou seu primeiro sack e tackle por derrota da temporada contra os Buccaneers. “Ele está jogando”, disse Fangio em 11 de setembro. “Ele ainda está jogando bem”.

Graham retornará para mais uma temporada?

“Ok, vamos repassar isso primeiro”, Graham sorriu. “Eu disse que, de qualquer forma, farei parte do que eles farão no próximo ano. Mas, você sabe, como jogador – quem sabe? Mas eu sei que para mim só quero estar pronto de qualquer maneira, até onde você sabe, apenas em forma. Mas dependendo de como as coisas correrem neste ano, posso estar pronto para mais um ano.”

Graham é um pilar da franquia. Mas qualquer plano que exija que ele adie a aposentadoria é um plano fracassado. A diretoria financiou o futuro do grupo de cargos por meio de Huff. As garantias em seu contrato impossibilitam sua transferência até 2026. Quer o início lento de Huff tenha ou não mais a ver com o olheiro ou com o esquema, a comissão técnica dos Eagles precisa estabelecer uma parceria.

“Tenho muita confiança em Bryce e no que ele pode fazer”, disse Sirianni. “Obviamente é por isso que ele está aqui. Estou animado para que ele tenha um grande jogo. Eu sei que ele quer. Eu sei que ele é talentoso. Não tenho dúvidas de que ele continuará a melhorar e a causar um impacto positivo nesta equipa de futebol”.

(Foto principal de Bryce Huff: Mitchell Leff / Getty Images)