BALTIMORE – Faz apenas 48 horas que a sala de mídia dos Orioles recebeu a palavra para a Liga Principal de Beisebol. Os jogadores desfilaram – ansiosos para compartilhar o otimismo inerente à abertura da pós-temporada.
Na manhã de quinta-feira, em outra parte do deserto de Camden Yards, a placa da MLB havia desaparecido. Foi apenas o GM de Baltimore, Mike Elias, e uma série de perguntas sobre como tudo terminou tão rapidamente com uma varredura curinga em Kansas City que deixou os fãs obstinados maravilhados.
“Foi uma noite difícil e é um dia difícil”, disse Elias. “É tudo muito cru. Muito fresco. … Não correu como queríamos este ano. Não correspondemos às expectativas. Provavelmente haverá muitas conferências de imprensa mais difíceis na liga do que esta. Mas é ruim para nós.”
As últimas duas temporadas de Baltimore foram fantásticas. Eles venceram a Liga Americana Leste de 2023. Eles foram o principal wild card em 2024. Um total de 192 vitórias em duas temporadas, após anos de inelegibilidade.
Essas 192 vitórias, no entanto, perderam o brilho em comparação com um recorde combinado de 0-5 na pós-temporada que deixou Elias em uma posição difícil: uma forte crença no time que ele construiu, embora sabendo que ele ainda não era bom o suficiente.
“Estou otimista, estou preocupado e acredito que este grupo irá avançar”, afirmou Elias. “Mas isso acontecerá automaticamente. Temos que fazer isso direito no inverno.
“Todos deveriam olhar para dentro de si. Autoestima. Corrija-se. Coloque um trabalho adequado. Isso vai para os jogadores, mas é aí que tudo começa”.
Elias disse que não é justo ter uma série de “reações instintivas” após o término da temporada. Mas ele não hesitou em apontar algumas áreas que seu grupo analisará nos próximos meses.
Ele reconheceu que provavelmente precisará de mais veteranos para complementar um núcleo jovem. Ele disse que há dificuldades organizacionais não apenas do lado dos jogadores, mas também da diretoria. Talvez, disse ele, muita ofensa seja construída em torno do rebatedor.
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-MLB (@MLB) 2 de outubro de 2024
Ele falou de seus esforços para se concentrar mais no jogo do que no ano passado, uma estratégia que ele observou que pode ter desempenhado um papel nas lutas ofensivas do clube em agosto, setembro e, claro, na sequência do wild card. Os Orioles marcaram apenas uma corrida em 18 entradas.
“(Arremessar) não foi o nosso ponto fraco no segundo tempo ou em outubro”, disse Elias em referência ao estado do ataque. “Depende de mim.”
A falta de acordos de prazo de produção dos Orioles também foi uma área a visitar. Eles adquiriram RHP Trevor Rogers, que postou um ERA 7.11 antes de ser escolhido para Triple A. Eles trocaram pelo frequentemente ferido DH Eloy Jimenez, que também se ofereceu como voluntário.
O apaziguador Gregory Soto, adquirido dos Phillies, postou um ERA de 5,09. Austin Slater, adquirido dos Reds, tinha 0,645 OPS. E o maior nome, Seranthon Dominguez, ficou mais próximo do topo e da base.
Não houve grande choque. E nenhuma das negociações nos últimos meses ajudou significativamente a equipe. Embora Elias tenha dito que as adições estão ajudando no progresso, ele admitiu que sua abordagem ao prazo precisa evoluir.
“Sou duro comigo mesmo, como deveria ser”, disse ele. “E quando não avançamos na primeira rodada dos playoffs, não ganhamos um jogo, vejo o que fiz ou deixei de fazer.
É possível que os Orioles, agora sob o novo proprietário David Rubenstein, possam aumentar sua folha de pagamento, que foi de US$ 103 milhões este ano, de acordo com FanGraphs.
Corbin Burns (US$ 15,6 milhões), Anthony Santander (US$ 11,7 milhões) e James McCann (US$ 12,15 milhões) estão entre os que saíram dos livros. Isso significa que Elias e seu front office podem operar com flexibilidade financeira significativa se a folha de pagamento aumentar.
“Eu poderia dançar porque é cedo”, disse Elias quando questionado se queria um aumento. “Mas eu estava absolutamente confiante de que continuaríamos a investir em salários da liga principal, dado o que temos aqui.
“Vamos ver o que acontece. Seremos espertos sobre isso. E se isso não acontecer por algum motivo, não será porque não houve apoio financeiro.”
Para Elias, não há muitas preocupações com a saúde do clube. Salários, jovens talentos e uma base de fãs engajados estão todos estabelecidos.
Mas talvez o teste mais difícil seja criar perspectiva. Como pode o aparente fracasso destes dois jogos, e na verdade de dois meses, ser comparado com uma organização e operação que eles acreditam ainda carecer de muitas falhas?
Quando disse: “Somos uma das melhores organizações no beisebol”, ele foi unânime e nunca se enganou. Mas o que ele disse foi igualmente importante. Eles seguiram esse caminho e pretendem continuar assim “porque somos duros conosco mesmos”.
E agora, com meses para refletir sobre essa decepção, eles devem decidir o quão duros precisam ser.
“Preciso de algum tempo”, disse Elias, “para encontrar o equilíbrio certo entre o reconhecimento positivo do que está acontecendo aqui e as nossas deficiências óbvias”.
(Foto de Mike Elias, 29 de junho: Terrance Williams/Associated Press)
