Em 2021, com uma perspectiva diferente sobre sua vida e carreira, Karl-Anthony Towns queria lançar as bases para reconstruir relacionamentos antigos.
“Minnesota Timberwolves” jogou com “New York Knicks”. E à margem do time de basquete de Nova York estava Tom Thibodeau, ex-técnico de Towns em Minnesota, que ajudou Towns a alcançar novos patamares como jogador e como organização que recuperou brevemente relevância.
Os dois muitas vezes não concordavam durante o casamento e a feia separação ainda não havia sido discutida entre eles.
Towns, esta nova versão dele, queria mudar isso. Towns, o homem, ganhou uma nova vida. Era muito mais precioso, muito maior do que ele já conhecera. Por sua vez, Towns, um jogador de basquete que era uma das jovens estrelas da liga, via o jogo de uma perspectiva diferente. A imagem maior estava à sua frente e ele olhava para trás, para cada pequeno detalhe que não conseguia ver antes.
Em 2020, Townes perdeu a mãe, o rock e o anjo aos 24 anos. Ele também perdeu outros entes queridos devido ao COVID-19. Em campo, os Timberwolves deram um passo para trás. O time que venceu mais de 45 jogos pela primeira vez em 15 anos está de volta ao porão da NBA. Towns, duas vezes All-Star em 2019-20, tem lidado com lesões nas mãos e nos joelhos que não ajudaram ninguém.
À medida que sua dor piorava lentamente com o tempo, tanto física quanto emocionalmente, Towns queria tentar reconstruir um relacionamento que ele não necessariamente valorizava naqueles momentos, mas com o tempo percebeu que precisava disso.
“Lembro-me de puxar Tibs para o lado depois que jogamos contra os Knicks”, disse Towns. Atlético 2021. “Eu disse: ‘Só quero que você saiba que eu te perdôo.’ Não existe sangue ruim. Um dia, vamos jantar. Vamos apenas relaxar. Não precisamos nos preocupar com o lado comercial, vamos apenas trabalhar em nosso relacionamento.”
Towns e Thibodeau estão agora se unindo novamente com expectativas ainda maiores do que no último encontro. No fim de semana passado, Towns foi negociado do único lugar que o convocou para os Knicks, onde Thibodeau ajudou a mudar a narrativa de outra organização que já foi considerada um desastre. Nova York acompanhou o técnico do Towns, Thibedou, ao longo de cada temporada. Foi uma troca que levou anos para ser feita e finalmente cruzou a linha de chegada antes do início do campo de treinamento.
Towns agora retorna à orientação de Thibodeau com mais vida e mais sucesso para seu nome no basquete. Ele é uma pessoa diferente, mas o mesmo jogador de basquete.
Desta vez, as coisas parecem ser diferentes entre os dois.
“Tivemos um relacionamento ao longo dos anos”, disse Thibodeau após o treino de quinta-feira, o primeiro jogador de Towns no Knicks. “É sempre bom vê-lo e estou feliz por tê-lo em nossa equipe.”
KAT fez seu primeiro time All-Star sob o comando de Thibs e os Wolves encerraram uma seca de 13 anos nos playoffs quando se classificaram como oitavo cabeça-de-chave em 2017. Mas a parceria entre um dos melhores estrategistas da liga e jovens talentos promissores nunca saiu do jogo. terra A aquisição de Jimmy Butler por Thibodeau ajudou o time a encerrar essa sequência interminável de playoffs, mas no final das contas foi a ruína do time. Butler entrou em confronto com Towns e os Young Wolves e fez tudo o que pôde para envergonhá-los publicamente e levá-los a negociar fora da cidade.
Towns e Thibodeau têm personalidades totalmente opostas, então a combinação não foi natural. Mas eles encontraram uma maneira de coexistir durante a primeira parte da união, antes que o complicado divórcio de Butler mudasse tudo.
Thibodaux era todo profissional, pregando rigor e disciplina. Ele não é do tipo que se sente lisonjeado, e seu uso regular da frase “isto não é faculdade” em coletivas de imprensa pós-jogo, quando ele treinou em Minnesota, foi visto como uma mensagem direta a Towns, a quem ele frequentemente se referia ao discutir seu tempo em Kentucky. A ideia se perdeu com os Timberwolves.
Towns era um jovem jogador aprendendo uma liga masculina. Thibodeau era um treinador experiente e havia pouca margem para erros. As brigas eram frequentes, especialmente no final da temporada, quando Thibodeau, que também era presidente de operações de basquete dos Wolves, não conseguiu reprimir o comportamento perturbador de Butler. Thibodeau foi demitido alguns meses após a substituição de Butler, substituído por Ryan Saunders, que tinha um relacionamento mais próximo com Towns.
Towns parece ter seguido um caminho semelhante ao de muitos jogadores treinados por Thibs. Ao mesmo tempo, há frustração com um treinador rigoroso e exigente. Mas depois de recuar e refletir, o respeito por seu conhecimento sobre basquete e sua ética de trabalho aumenta.
“Não concordamos”, disse Towns em 2021. “Não precisávamos. Mas adivinhe? Fizemos o trabalho na quadra. Colocamos os Lobos nos playoffs. Conseguimos.” Nós conseguimos. Obrigado.”
A primeira conversa que os dois tiveram após a negociação foi sobre “ganhar”, disse Towns, que ficou “surpreso” com a negociação. Ele sabe que Thibodeau se preocupa com isso e por que está vestindo azul e laranja agora. As cidades procuram a mesma coisa.
Thibodeau quer estar novamente em Towns e conhecer esta nova versão depois das experiências pelas quais passou após duas separações há alguns anos. Thibodeau admitiu que sua familiaridade com Towns deve ajudar a tornar sua transição para os Knicks mais tranquila, mas ele também percebe que precisa aprender mais sobre Towns.
“Há uma vantagem em tê-lo treinado antes e saber quem ele é como pessoa, mas isso foi há mais de cinco anos”, disse Thibodeau. “Ele está em outro lugar, é outro jogador. Haverá uma curva de aprendizado e teremos que nos adaptar rapidamente”.
Towns é considerado a última peça-chave dos Knicks, que estão tentando realizar algo que não acontecia há 50 anos: um campeonato da NBA.
O grande atirador é perfeito para o armador Jalen Brunson, que nunca disputou tanto espaço na quadra de basquete nesta temporada. Os dois devem formar um dos combos pick-and-pop mais letais da liga. Ambos têm atiradores ao seu redor que podem tirar vantagem do poder estelar que ambos trazem para a mesa. O problema é plenamente sentido em Nova York. Neste ponto, a imagem é incrível.
“Esses caras têm algo especial aqui”, disse Towns. “No ano passado, (Branson), ele e eles construíram algo especial. … Estou aqui para ajudar e ser o melhor parceiro que posso ser.”
As cidades terão que tentar se encaixar na cultura que os Knicks construíram lentamente nas últimas temporadas. No entanto, sua capacidade de jogar na última temporada por Anthony Edwards em Minnesota sugere que ele poderá fazê-lo sem dificuldades.
É aqui que Towns está agora. É ele quem agora tem um quadro maior pintado nas pálpebras. Ganhar é o que ele quer fazer e recentemente descobriu o que é preciso.
Cidades e Tibs devem estar conectados agora. As apostas são muito altas. Quando se reuniram pela primeira vez em Minnesota, os Timberwolves eram considerados um time jovem em ascensão, com muito a provar. São os Knicks? A hora deles é agora.
E, bem, aqui estamos.
Nem todo mundo está pronto para dar uma segunda chance ao casamento. Eles.
Leitura obrigatória
A história dos maiores jogadores da história da NBA. Em 100 perfis atraentes, os principais escritores de basquete justificam suas escolhas e descobrem a história da NBA no processo.
A história dos maiores jogos da história da NBA.
(Fotos de Tom Thibodeau e Karl-Anthony Towns: David Sherman/NBAE via Getty Images)
