ENGLEWOOD, Colorado. – Quando os Broncos venceram o Kansas City Chiefs pela primeira vez em oito anos em outubro passado, o técnico estreante do Denver, Sean Payton, não quis comemorar a vitória como uma conquista. Patrick Mahomes atormentou os Broncos por décadas, mas Payton não estava interessado em colocar uma vitória – uma vitória muito feia por 24-9 que contou com lutas ofensivas em ambas as pontas – em um pedestal.
“Este é um jogo importante para nós. Não foi um grande avanço”, disse ele depois. “É claro que jogamos contra um bom time. … Houve muitas coisas positivas de ver. Vamos disputar jogos maiores do que esse, mas é um jogo de divisão e estou feliz por termos vencido”.
Payton disse que vencer jogos de divisão é importante pela razão óbvia de que prejudica o adversário e ao mesmo tempo ajuda o seu time. Também é verdade que muitos dos jogadores do Denver não fizeram parte da seqüência de oito derrotas consecutivas para os Raiders no ano passado, exceto dois. Eles não suportam todo o peso da perda. Por exemplo, o quarterback Beau Nix jogará pelos Raiders pela primeira vez no domingo.
No entanto, Payton permitiu na quarta-feira que houvesse mais no jogo de domingo.
“É um concorrente de distribuição; Esta é a nossa primeira oportunidade de enfrentar um adversário da divisão (nesta temporada)”, disse Payton na quarta-feira. “No ano passado terminamos 3-3 na divisão, não consigo pensar em um time que tenha feito alguma coisa na sua divisão 500. Então. você tem um time como Las Vegas, há uma longa e histórica história, e eu aprecio isso, especialmente com nossos torcedores. É nosso trabalho ser o melhor jogador de futebol, vamos jogar nós mesmos no domingo.
Não se engane, domingo é um grande jogo para Payton, talvez o mais importante desde que assumiu o cargo de técnico do Broncos em 2023. Você pode escolher seu motivo. A vitória leva o Broncos para 3-2, rumo a uma reta final de dois jogos em que o vencedor leva tudo (Riders, Panthers) imprensada na viagem de retorno de Payton a Nova Orleans na Semana 7. uma valiosa vitória na divisão e na conferência que pode mudar os cenários de desempate durante uma possível investida no final da temporada para os playoffs. Haverá também uma homenagem à equipe do Campeonato AFC de 1977 dos Broncos no jogo de domingo, incluindo induções ao Hall da Fama dos seguranças Steve Foley e Riley Odoms. Foi um grupo que finalmente se destacou depois de anos de derrotas e finalmente resolveu os Raiders.
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Mais importante ainda, uma vitória dos Broncos no domingo finalmente apagaria uma das séries de derrotas mais confusas da história da franquia.
Normalmente, quando um rival de divisão domina outro, é porque a equipe está acumulando vitórias em meio a uma sólida sequência de sucesso geral. Veja a sequência de 16 vitórias consecutivas que os Chiefs tiveram sobre os Broncos de 2015 a 2023. Kansas City ganhou três Super Bowls durante as temporadas que duraram a seqüência consecutiva e apareceu em outra. A mais longa sequência de vitórias na divisão pertence ao Green Bay Packers, que venceu o Chicago Bears 10 vezes desde 2019. Os Packers estiveram nos playoffs quatro vezes durante essa sequência e chegaram ao NFC Championship Game duas vezes. Sempre que você estuda a sequência de vitórias mais longa de uma divisão – ou seja, o recorde de 20 jogos do poderoso Miami Dolphins sobre o Buffalo Bills na década de 1970 – o time que vence seu infeliz rival de divisão geralmente vence todos os outros também.
“O que acontece com bons times é que eles tendem a ter sucesso (contra) muitos times”, disse Payton na quarta-feira.
Las Vegas é uma história diferente. Nas quatro temporadas em que acumulou oito vitórias consecutivas contra o Broncos, os Raiders chegaram à pós-temporada apenas uma vez, não venceram um jogo dos playoffs e estão com 24-37 no geral contra times não-Denver. Dificilmente a imagem de um vencedor consistente. É isso que torna a futilidade dos Broncos nesta competição tão desconcertante. Como eles se tornaram um prego de martelo que não atinge ninguém?
“Quer dizer, adoro jogar”, disse Maxx Crosby, lateral defensivo do Raiders All-Pro, durante uma aparição no podcast “Games With Names” em abril. “Eles são provavelmente meu time favorito (para jogar), para ser honesto. Adoro jogar Broncos. Cada vez que jogamos contra eles, sei que será um grande dia, com certeza.
Quase sempre era um grande dia para Crosby quando ele jogava contra os Broncos. Ele registrou um sack em cada uma das oito vitórias dos Raiders durante esse período e tem 12 nesse período. E esses números impressionantes nem sequer explicam a presença devastadora e destruidora que ele é. Crosby perdeu a vitória dos Raiders sobre os Browns na semana 4 devido a uma lesão no tornozelo, seu primeiro jogo desde que entrou na NFL como escolha da quarta rodada em 2019. Crosby não treinou para os Raiders na quarta-feira, mas no início da semana “o plano é jogar contra o Denver”.
Max Crosby tem sido um problema para o Broncos nos últimos anos, mas ele não treinou na quarta-feira devido a uma lesão no tornozelo e sua situação no domingo permanece incerta. (Candice Ward/Imagens Getty)
Mesmo sem Crosby, os Raiders demitiram o quarterback dos Browns, Deshaun Watson, três vezes no domingo, forçaram um fumble (Cleveland se recuperou) e o interceptaram uma vez. Os Raiders contrataram Christian Wilkins na entressafra, e o ataque defensivo criou uma pressão interna consistente que “cria problemas para as defesas”, disse Payton, especialmente quando as equipes precisam alocar recursos extras em torno de Crosby.
“Eles voam e fazem muitas coisas”, disse Nix. “Eles são grandes – bons na defesa, bons nos sete atacantes. Eles podem pressionar um defensor. Eles atacam bem e são físicos. Sei que vai ser um jogo disputado. Temos que fazer um bom trabalho na execução do nosso plano, sabemos que eles estarão por perto e que jogarão.”
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Os Broncos usarão camisas longas no domingo, homenageando o time de 1977. Foi o primeiro time na história da franquia a chegar aos playoffs e chegou ao Super Bowl. Antes dessa temporada, os Broncos já haviam passado 18 jogos sem vencer os Raiders. Eles perderam quatro partidas consecutivas antes da temporada de 1977, mas uma goleada de 30-7 no início daquele ano ajudou o Denver a conquistar o título da primeira divisão. A rivalidade continuou indo e voltando a partir daí, mas foi dominada pelos Broncos durante a gestão de Mike Shanahan como técnico principal, de 1995 a 2008. Shanahan fez 17-5 contra os Raiders e levou a competição para o lado pessoal contra um time que o demitiu depois de apenas dois. as últimas temporadas dos anos 80.
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-Denver Broncos (@Broncos) 2 de outubro de 2024
A seqüência de derrotas dos Broncos contra os Raiders é a mais longa da franquia desde uma seqüência de 18 jogos de 1963 a 1971. Esta equipe atual não está carregando todo o peso da sequência, e Payton também não. Mas ele é o responsável por acabar com isso. Os Broncos não podem permanecer presos nesse relacionamento se planejam fazer algo que valha a pena.
“Sei que é importante para esta organização e sei que já faz muito tempo”, disse Nix sobre a rivalidade com os Raiders. “Como jogadores, não encaramos isso levianamente.”
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(Foto superior do linebacker dos Raiders, Divine Deablo, com o running back dos Broncos, Javonte Williams, em janeiro: Candice Ward/Getty Images)
