Quem imaginaria que estaríamos aqui?
Não minta. Não havia como você esperar que o Minnesota Vikings atravessasse o lago e enfrentasse o New York Jets por 4 a 0.
Mas aqui estamos.
E os Vikings, ao que tudo indica, merecem a atenção nacional que estão recebendo. Alguns dos tópicos populares são bastante óbvios: o desempenho de Sam Darnold, a defesa de Brian Flores, Justin Jefferson sendo… Justin Jefferson. Porém, por um breve momento, vamos explorar algumas tendências e tópicos que são menos discutidos na equipe.
Aqui está uma edição de um quarto de pólo do que vejo com os Vikings:
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Não subestime o sucesso do running back de Minnesota
Os coordenadores dos Vikings respondem a perguntas da mídia todas as terças-feiras, e o coordenador defensivo Brian Flores geralmente é o primeiro. Ele entrou na sala esta semana e piscou para um dos repórteres antes de fazer seu discurso de abertura.
“Você não costuma ficar aí sentado?” Flores perguntou sorrindo.
“Fazendo uma máscara”, respondeu o repórter.
“Eu adoro as máscaras”, disse Flores.
Quando sua defesa foi elogiada, muitos se concentraram na aparência pré-snap e na propagação pós-snap da unidade – e com razão. É necessária uma unidade coesa para fazer tantos ajustes e jogar em tantas posições diferentes ao longo do jogo, e o resultado – cobertura sem brilho – confundiu alguns dos melhores zagueiros da NFL. O domínio inicial de Minnesota também é notado, já que os Vikings ocupam o segundo lugar na NFL em taxa de sucesso contra a corrida e o terceiro em jardas permitidas por corrida.
No ano passado, Minnesota dominou a interrupção da corrida e há uma correlação entre a produção em 2023 e esta temporada. Veja, os Vikings atacaram mais cedo do que qualquer outro time no ano passado e têm a segunda melhor taxa de blitz nesta temporada. Quanto mais os atacantes bloqueiam, menos espaço os running backs geralmente têm para trabalhar. As equipes da NFL têm em média 1,52 jardas antes do touchdown por corrida, mas apenas 1,01 jardas contra os Vikings.
Os tackles defensivos Harrison Phillips, Jonathan Bullard, Jerry Tillery, Taki Taimani e Jalen Redmond também merecem crédito nessa área. Nenhum dos cinco provavelmente impactará os zagueiros nas descidas, mas todos são capazes de ocupar muitas vagas na frente. O quarterback do Heat, Ivan Pace Jr., que deve retornar de uma lesão no tornozelo neste fim de semana, também perdeu vários jogos. Blake Cashman e Camu Gruger-Hill preencheram a lacuna de forma admirável, solidificando ainda mais o compromisso de Flores com a defesa naquela área.
O técnico Brian Flores explica o jogo do último domingo pic.twitter.com/FCF10X7WZW
-Minnesota Vikings (@Vikings) 1º de outubro de 2024
As primeiras rotas afetam o roteiro do jogo – e isso é bom
O lendário técnico da NFL, Bill Belichick, disse sobre os Vikings na semana passada: “Acho que eles precisam finalmente provar que podem jogar por trás. Eles eram ótimos antes. “
Devemos notar aqui que a defesa dos Vikings não foi forçada a parar a corrida enquanto perdia – nem mesmo por um momento. O Detroit Lions enfrentou o segundo menor número de running backs, com 35. “As progressões e o fluxo do jogo têm sido um pouco diferentes este ano”, disse Flores na terça-feira, referindo-se a essa realidade.
O que ele quer dizer?
“Ofensivamente, estamos fazendo um bom trabalho”, disse Flores. “Colocamos pontos no quadro. E os jogos estão mudando. (A equipa adversária) não está realmente no seu plano de jogo. Eles estão em outro lugar. Eles estão tentando voltar ao jogo.”
Pode parecer aleatório, mas faz parte do plano que esta equipe dos Vikings tem ao considerar como ganhar o máximo de jogos possível. Quanto maior a vantagem dos Vikings, mais a equipe adversária sente que precisa passar para criar jogadas de peças. Quanto mais o time adversário sente que precisa passar para criar peças, mais a defesa dos Vikings consegue lidar com o engano.
Apenas 10 vezes na história da NFL um time produziu uma margem de pontuação maior na primeira metade de um período de quatro semanas do que os Vikings. Nove dessas equipes terminaram com vitórias de dois dígitos e se classificaram para os playoffs. O único que não foi, segundo TruMedia, foram os Vikings de 2003.
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Seus recebedores estão entre os melhores da liga
Justin Jefferson falou por cerca de 6 minutos e meio no vestiário do Lambeau Field na tarde de domingo. E, em retrospectiva, o seu comentário mais revelador pode ter surgido nos últimos 20 segundos da entrevista pós-jogo.
Mesmo sendo um superstar, Jefferson geralmente é humilde e fala como as coisas são. Algumas semanas atrás, quando questionado se o esquema dos 49ers contra o recebedor dos Jets, Garrett Wilson, lhe deu uma ideia de como os 49ers o jogariam, ele simplesmente disse: “Honestamente, não sou Garrett Wilson”. Sem hipérbole, apenas fato. O mesmo vale para suas palavras nos últimos 20 segundos em Green Bay.
“Vendo a quantidade de talento nesse campo”, disse ele, “especialmente quando tenho JA (Jordan Addison), Speedy (Jalen Naylor) no pelotão… é definitivamente algo que nenhuma defesa quer ver”.
O coordenador ofensivo Wes Phillips não sabia do comentário de Jefferson, mas quando questionado na terça-feira sobre a ascensão de Naylor, Phillips acrescentou: “Existem ótimos grupos de três homens (receptores), então sem desrespeito nesta liga, mas acho que temos um dos melhores times na NFL.”
Nas primeiras quatro semanas da temporada, 278 receptores cobriram pelo menos 50 rotas. Os pontos esperados adicionados por alvo são uma métrica de eficiência que mede a eficiência de um receptor ao direcionar. Naylor está em sexto lugar entre 278 jogadores, Addison em 14º e Jefferson em 18º. De acordo com o Next Gen Stats, os recebedores de Minnesota têm em média mais de meia jarda a mais do que o corpo de recebimento de outras equipes. É uma homenagem ao desenvolvimento de Naylor, ao sistema de Kevin O’Connell e à gestão de Darnold.
Todo mundo come nesta ofensa.
-Minnesota Vikings (@Vikings) 2 de outubro de 2024
O uso da tela aumentou – e a eficiência também
Na temporada passada, ao promover o jogo da Semana 15 dos Vikings contra o Bengals em Cincinnati, O’Connell elogiou Zach Taylor, afirmando que seu aluno Sean McVay coreografou o melhor roteiro da NFL. Minnesota aprendeu esse jogo nesta temporada, tanto em termos de como as telas foram projetadas no passado quanto em como os melhores times da NFL o executam de forma tão eficaz. A equipe ofensiva dos Vikings queria adicionar outra dimensão amigável que acrescentasse quase tantas mudanças ao seu repertório quanto um arremessador para melhorar sua bola rápida.
O compromisso de Minnesota com a tela é claro. Durante as primeiras quatro semanas, os Vikings tiveram uma média de 2,3 telas de zagueiro por jogo, o que ocupa o segundo lugar na NFL. Para referência, apenas dois times da NFL tiveram média de mais pontos por jogo na temporada passada do que o número atual dos Vikings. Também notável é o sucesso dos Vikings nessas peças. Eles têm uma média de 10 jardas por jogada, quase o dobro da média de 2022-23 (5,1 jardas).
“Trabalhamos muito para garantir que isso seja pelo menos parte do nosso ataque”, disse Phillips na terça-feira.
Muito desse trabalho recai na linha ofensiva, como Phillips descreveu. É uma arte jogar como se fosse uma situação normal de passe, depois tecer e identificar os bloqueadores certos. Os tackles defensivos podem mudar as responsabilidades de cada atacante ofensivo e tornar o snap mais difícil para um running back. A defesa de Flores turvou tanto o cenário durante o campo de treinamento que as telas muitas vezes pareciam fumaça. Mas a equipe dos Vikings acreditou na peça, em parte por causa de quem seria encarregado de encontrar espaço para arrastar Darnold rapidamente.
Aaron Jones e Ty Chandler foram eficazes em suas oportunidades. Cada um tem visão vertical e vontade de criar o tipo de eficiência que os Vikings desfrutam fora das telas.
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(Fotos de Harrison Phillips e Jonathan Grinard: Brace Hemmelgarn/Getty Images)
