SAN DIEGO – Joe Musgrove estava no meio da sede do clube, perto do centro, usando óculos escuros e uma camiseta que dizia “OUTUBRO PRONTO” enquanto poças de cerveja se formavam ao redor de seus pés. David Peralta se aproximou e serviu algumas Budweisers na cabeça. Musgrove gritou de alegria.
Não era um rosto abatido.
“Sou um cara de 26 anos”, disse Musgrove. “Não deixo meu dia ruim afetar ninguém. Percorremos um longo caminho para chegar a este ponto. Merece ser comemorado e não preciso arrastar ninguém para baixo.”
Pouco mais de duas horas antes, enquanto os Padres mantinham a liderança na quarta entrada em Petco Park, o destro lançou o arremesso mais lento de sua carreira – uma bola curva de 75,2 mph. Então ele lançou outro a 74,9 mph. Ele fez uma pausa e apertou a mão direita. O apanhador Kyle Higashioka deu o tempo e correu para o monte. O técnico de arremessadores Ruben Niebla deixou o banco de reservas para se juntar a eles. O técnico Mike Schildt e o treinador esportivo da equipe, Ben Frazier, logo o seguiram.
Momentos depois, Musgrove saiu de campo junto com Frazier e saiu do jogo 2 do San Diego Wild Series. Seu cotovelo direito estava tenso, ele revelou mais tarde durante uma curta turnê. Foi a mesma cotovelada que o colocou duas vezes na lista de lesionados nesta temporada.
E foi essa cotovelada que ajudou a deixar os Padres a dois jogos do Atlanta Braves na noite de quarta-feira. Uma revanche da Série da Divisão da Liga Nacional de 2022 aguarda no sábado no Dodger Stadium. Há uma boa chance de Musgrove não ser um membro ativo da escalação da National League Division Series em 2024; Ele será submetido a um exame na quinta-feira para determinar a extensão dos danos na mão direita.
E, no entanto, em qualquer cenário, ele continua a ser parte integrante da marcha da sua equipa até Outubro.
“Joe é inacreditável”, disse Niebla após a vitória por 5-4 que deu início ao segundo jogo dos Padres em casa em oito dias. “Joe é o maior competidor. Joe é o melhor companheiro de equipe. Joe é o cara que seguimos como equipe de arremessadores. Pelo que ele faz. Pela forma como ele conduz seus negócios.”
Isso foi o que Musgrove viu na noite de quarta-feira, quando Higashioka e o jogador de primeira base Donovan Solano se reuniram sob uma janela alta do lado de fora do banco de reservas dos Padres: Musgrove estava parado ao lado da cerca. Ele ergueu a mão esquerda para o céu. Ele ergueu os dois punhos em comemoração quando Higashioka caiu sobre Solano, mas ainda conseguiu segurar a bola com luvas. Ele bateu na cerca.
Os Padres, após sua saída, resistiram e venceram os Braves. O banco de reservas esvaziou-se enquanto gritos de “Beat LA” choviam de outra multidão recorde do Petco Park. A celebração continuou. Musgrove incluído.
“É incrível”, disse o defensor direito Fernando Tatis Jr. “Isso mostra que tipo de personagem ele é, que tipo de pessoa ele é.”
“Joe é o cara”, disse o defensor central Jackson Merrill. “Joe sempre foi um homem.”
“Este é Jost”, disse Niebla.
Durante as três entradas de quarta-feira, nada de particularmente alarmante aconteceu para o time da casa. Musgrove desistiu de uma corrida no topo da primeira. Os Padres carregaram as bases sem nenhuma saída no final do turno. Eles saíram, bateram forte em um e acertaram outro, prendendo os três corredores. Algo particularmente emocionante aconteceu depois que Musgrove se aposentou no segundo.
Com duas eliminações e duas rebatidas, Higashioka fechou o jogo com seu segundo home run em duas noites. Luis Arraez seguiu com um single line-drive. Tatis seguiu com um single interno. Yurikson Profar seguiu com um single interno. Manny Machado, que liderou na primeira, acertou uma dobradinha em duas corridas. Merrill destruiu um arremesso na quadra para um triplo de duas corridas. Os Padres, com a guerra finalmente encerrada, assumiram uma vantagem de 5-1.
Para chegar lá, eles seguiram uma fórmula familiar.
“Você quer manter essas oportunidades no conselho”, disse o CEO AJ Preller. “Max Fried, um dos melhores arremessadores da liga. Então você faz isso primeiro – mas sabíamos que não tínhamos terminado. Sabíamos que íamos voltar e abordá-los.”
Em @Pais Eles são o primeiro time na história da pós-temporada da MLB a ter 6 rebatidas consecutivas e marcar no mesmo turno.
Eles fizeram tudo isso com 2 apresentações. pic.twitter.com/Ays7ttpTFi
-OptaSTATS (@OptaSTATS) 3 de outubro de 2024
E Musgrove, descobriu-se, até sentir que não poderia mais ir. Ele acertou dois em um terceiro perfeito. Ele acertou outro para abrir um quarto. Ele acertou uma rebatida de Marcell Ozuna, o rebatedor perigoso do Braves.
Mas contra Matt Olson, seu cotovelo o derrubou efetivamente. Enquanto Musgrove saía do monte, Schildt chamou o apaziguador de longa data Brian Hoing.
“A menos que você seja um arremessador, é muito difícil de explicar”, disse Musgrove. “Tive dificuldade em completar e permitir arremessos. Não havia muita fé por trás disso. Tive duas eliminações no turno; Eu esperava conseguir passar pelas entradas e então resolver as coisas entre eles. Mas não cheguei a esse nível.”
O fato de Musgrove ter conquistado o monte na quarta-feira pode ter sido considerado um resultado notável.
No início de junho, pela segunda vez desde abril, ele entrou na lista de deficientes físicos com inflamação no cotovelo direito. Recentemente, ele foi diagnosticado com um esporão ósseo e uma contusão óssea no cotovelo. Para acelerar a cura, ele acabara de receber uma injeção de plasma rico em plaquetas. Ele estava descansando por um mês. Depois disso, ele começaria a modificar sua apresentação para colocar menos pressão no cotovelo.
Ninguém sabia se alguma coisa funcionaria. Mas Musgrove escolheu acreditar.
Falando na terça-feira, ele descreveu sua confiança após um verão relativamente inativo como “muito alta. Acho que qualquer atleta lhe dirá, acho que é preciso criar espaço para a situação ideal. Sei que estou o mais preparado mentalmente possível”. , fisicamente, para me dar a chance de voltar e ser saudável.”
Ele voltou em 12 de agosto. Ele postou uma ERA de 2,15 em nove partidas com os Padres em outubro. Após o jogo de quarta-feira, foi revelado que a tensão no cotovelo se desenvolveu em algum momento durante aquele inspirado trecho.
“Joe teve coisas pelas quais estava passando no passado”, disse Niebla. “E é muito semelhante, e espero que possamos fazer isso de novo.”
“É frustrante”, disse Musgrove. “Quero estar lá e fazer o trabalho. Essa é a última coisa que quero na minha primeira viagem pós-temporada. Mas essa é apenas a realidade. Chega em um momento ruim, mas vou resolver isso, vou encontrar a melhor maneira de voltar e vou fazer tudo o que puder para voltar aqui o mais rápido possível”.
Os Padres saberão mais na quinta-feira. Enquanto isso, Musgrove acredita que poderá retornar este mês.
“Ah, sim”, disse ele. “Oh sim.”
Há dois anos, em 9 de outubro de 2022, Musgrove lançou o jogo de sua vida para mandar os Padres para a Série da Divisão da Liga Nacional. Seis dias depois, o nativo de San Diegan fez um jogo impressionante para ajudar o time de sua cidade natal a uma das maiores surpresas da história da pós-temporada. Neste fim de semana, no Dodger Stadium, as duas equipes voltam a se encontrar neste jogo com tudo em jogo.
Desta vez, mesmo sem Musgrove, os Padres não são mais um rebatedor pesado.
“Eles são uma equipe incrível”, disse Preller. “Quero dizer, obviamente, você tem (Shohei) Ohtani, (Mookie) Betts, (Freddie) Freeman no topo da tabela – três membros do Hall da Fama e grandes nomes de todos os tempos.”
E os Padres, mesmo sem Musgrove, terão Dylan Cut e Yu Darvish descansando bastante. Eles terão o promissor Michael King por trás deles. Eles têm um bullpen carregado que fez 5 1/3 entradas na vitória de quarta-feira. Eles provavelmente terão o ataque mais profundo e consistente da liga. Sim, os Dodgers podem ser o maior jogador de todos os tempos, mas ao contrário de 2022, os Padres Fernando Tatisi Jr.
“Ah, só a energia. A energia. Mal posso esperar por isso”, disse Tatis. “Eu sei que Shohei vai aparecer, postar e fazer tudo o que puder. Mas é isso que fazemos. Então vamos ver o que acontece aqui e tenho total confiança neste grupo e vamos descobrir como fazer isso acontecer”.
Os Padres encontraram caminhos durante grande parte desta temporada, incluindo semanas sem Musgrove. Ele é apenas um dos 26 jogadores – mesmo que sua estatura não possa ser subestimada dentro do clube.
“Uma coisa é dar o exemplo. Ele faz isso muito, muito bem. E ele conseguiu liderar sem aparecer em campo por vários meses. Foi impressionante. Uma grande parte da razão pela qual estamos aqui.”
Independentemente de seu próximo status, os Padres sabem que ele estará ao seu lado.
A maior série do ano começa no sábado.
“Eles são uma boa equipe”, disse Musgrove, “mas nós também somos bons. Estamos confiantes de que chegaremos lá”.
(Foto de Joe Musgrove: Orlando Ramirez/Getty Images)
