Um processo federal antitruste acusando a NASCAR de ser um monopólio – com a equipe de corrida de Michael Jordan como um dos demandantes – poderia ter um grande impacto na forma mais popular de automobilismo nos Estados Unidos.
A 23XI Racing, de propriedade da Jordan, junto com a Front Row Motorsports, alegou na quarta-feira que a NASCAR e o CEO Jim France “usaram práticas anticompetitivas para impedir a concorrência leal no esporte”.
O processo é o culminar de dois anos de negociações contenciosas entre a NASCAR e as equipes da Cup Series para estender o chamado acordo de “charter”, um sistema semelhante a uma franquia que dá às equipes certas garantias monetárias, incluindo uma porcentagem da receita distribuída às equipes. pela NASCAR. Foi anunciado recentemente um acordo de direitos de mídia que se estende até 2031.
No mês passado, 13 das 15 equipes assinaram uma prorrogação do contrato de fretamento, que deve expirar no final do ano. Esta prorrogação é de sete anos, com opção de sete anos. 23XI e Front Row eram os favoritos, e cada grupo proprietário deixou claro que queria um acordo melhor com a NASCAR.
“Todo mundo sabe que sempre fui um competidor feroz e essa vontade de vencer é o que move a mim e a toda a equipe 23XI todas as semanas”, disse Jordan em comunicado. “Adoro o esporte de corrida e a paixão de nossos fãs, mas a forma como a NASCAR é administrada hoje é injusta com as equipes, pilotos, patrocinadores e fãs. A ação de hoje mostra que estou pronto para lutar por um mercado competitivo onde todos ganham. “
abaixo, AtléticoJeff Gluck e Jordan Bianchi definem o problema e o que significa progredir.
Quem está envolvido no processo?
Do lado do demandante estão a 23XI Racing e a Front Row Motorsports. O grupo proprietário do 23XI inclui Jordan, o piloto estrela da NASCAR Denny Hamlin e Curtis Polk, parceiro de negócios de longa data de Jordan. Front Row é propriedade de Bob Jenkins, um empresário de restaurantes que possui muitas franquias Taco Bell e Long John Silver. O proeminente advogado antitruste Jeffrey Kessler representa as duas equipes. Kessler esteve envolvido em vários casos antitruste de alto perfil, incluindo o estabelecimento de agência gratuita da NFL, a implementação de acordos NIL em esportes universitários e a obtenção de salários iguais para a seleção nacional feminina de futebol dos EUA.
Os dois réus no processo são NASCAR e Jim France, presidente e CEO da NASCAR. A NASCAR é o órgão sancionador dos esportes motorizados nos Estados Unidos e tem promovido várias formas de corrida desde a sua criação em 1948. French é filho do fundador da NASCAR, Bill French Sr., e foi nomeado CEO e presidente em 2018. A família francesa controla. NASCAR por toda a sua história de 76 anos.
Jim France, à esquerda, com o proprietário da equipe NASCAR, Rick Hendrick, nas 24 Horas de Le Mans de 2023. A França foi citada como réu no processo. (Chris Greitens/Getty Images)
Por que 23XI e Front Row entraram com esse processo?
Após dois anos de negociações, a NASCAR fez uma oferta às equipes em 6 de setembro, dois dias antes do início da corrida dos playoffs da NASCAR no Atlanta Motor Speedway. Vários proprietários de equipes disseram Atlético que a NASCAR fez sua oferta final às equipes por volta das 17h00 horário do leste dos EUA com um prazo de uma hora para aceitar antes que o prazo fosse estendido para meia-noite após os proprietários desistirem.
Descontentes com o que consideraram a relutância da NASCAR em negociar de boa fé, a 23XI e a Front Row recusaram-se a assinar. Por não assinarem extensões, as duas equipes correm o risco de perder seus estatutos, no valor de US$ 30 milhões a US$ 50 milhões cada.
Entre as coisas que a 23XI e a Front Row estão buscando no processo está uma liminar que impede a NASCAR de obter duas licenças por equipe.
“Eles nos fizeram uma ameaça muito séria, então tivemos que reagir de forma muito séria”, disse Hamlin em entrevista.
O que 23XI e Front Row querem resolver no processo?
Por causa do processo pendente, os demandantes não quiseram dizer especificamente o que desejam para encerrar o julgamento. Ao longo das negociações do regulamento, as equipes acreditaram que tinham quatro “pilares” que queriam que a NASCAR abordasse. Eles queriam uma maior partilha de receitas do novo acordo de direitos de mídia da NASCAR, cartas permanentes para proteger seus investimentos se a NASCAR mais tarde decidir desmantelar o sistema, uma voz em qualquer decisão de regras que poderia aumentar inesperadamente os custos operacionais e interesse em qualquer receita gerada a partir de novas oportunidades de negócios.
“Não podemos fornecer algo concreto que diga: ‘Isso vai funcionar’. Tem que haver uma mudança significativa”, disse Kessler. Isso não acontece.
“Se for resolvido antes (do julgamento), isso precisa acontecer porque há mudanças reais e significativas que darão a essas equipes uma chance justa de competir, lucrar e investir no esporte e em seu desenvolvimento”.
VÁ MAIS PROFUNDO
23XI Racing e Front Row Motorsports processaram NASCAR
Por que Jim France foi nomeado individualmente no caso, além da NASCAR?
A família francesa e a NASCAR têm uma longa história, sendo a propriedade da empresa controlada pela família há 76 anos. Esses laços profundos podem dificultar a separação das duas partes, disse Kessler.
“Dizer que existe uma lacuna entre a NASCAR e a família francesa? Essa lacuna não existe”, disse Kessler será parte da descoberta do nosso caso.
Como parte do processo de “descoberta” em questões jurídicas, todas as partes envolvidas são obrigadas a entregar os seus registos financeiros. Sob o nome de French, ele é obrigado a divulgar seus ganhos na NASCAR – algo que nunca foi divulgado.
O 23XI e o Front Row continuarão correndo quando o processo judicial terminar?
Na primeira ação que as equipes tomam, elas buscam uma liminar do tribunal que lhes permitiria continuar operando sob o contrato de fretamento enquanto o processo legal continua.
O tribunal teoricamente emitiria a ordem até ao final do ano – e, portanto, antes de os actuais estatutos expirarem – ganhando tempo para trabalhar nos tribunais (ou ser resolvido antes disso).
“A ideia da portaria é permitir que essas equipes possam competir sem penalidades previstas nos estatutos até que o caso seja concluído, o que levará cerca de um ano e meio”, disse Kessler.
Tyler Reddick, ainda vivo nos playoffs da NASCAR, e Bubba Wallace dirigirão os dois carros fretados da 23XI Cup. Michael McDowell e Todd Gilliland dirigem os carros da Front Row Cup.
Tyler Reddick, à esquerda, e Bubba Wallace, à direita, são os dois pilotos da Cup Series do 23XI. Reddick está atualmente em nono lugar na classificação dos playoffs. (Jonathan Bachman/Getty Images)
Outras equipes irão aderir ao processo?
Isto é imperdível. Polk disse que nenhuma outra equipe foi notificada do processo até a noite de terça-feira.
Embora as equipes já tenham assinado o acordo de fundação, elas provavelmente abrirão uma ação alegando que o fizeram sob coação e tentarão ingressar na ação judicial.
As outras equipes da competição estão satisfeitas com o acordo após a assinatura?
“No final das contas, posso resolver o acordo nos negócios”, disse o proprietário da Trackhouse Racing, Justin Marks, à rádio SiriusXM após a assinatura.
Rick Hendrick, proprietário da poderosa equipe Hendrick Motorsports, disse no mês passado que estava “cansado” das idas e vindas e sentiu que o acordo era o mais longe que a NASCAR estava disposta a ir.
“Nem todo mundo ficou feliz”, disse ele. “Mas em qualquer negociação, você não consegue tudo o que deseja. Então achei que era um acordo justo e protegemos os estatutos, que era o número 1. Alcançamos um crescimento (de receitas). Sinto que muitas das coisas que não gostamos nos tiraram de lá. Portanto, estou satisfeito com onde estávamos.”
No entanto, alguns proprietários de equipes tiveram uma visão diferente de Hendrick, dizendo em particular que eles só assinaram porque sentiram que não tinham escolha a não ser fazê-lo, para que a NASCAR não retirasse seus charters.
“Eles colocaram uma arma na nossa cabeça e tivemos que assinar”, disse o proprietário de um time, que falou sob condição de anonimato para discutir o polêmico acordo. Atlético. “Isso é tudo. Estamos avançando.”
Jenkins, da Front Row, reiterou que achava que a NASCAR contrataria equipes fundamentalmente fortes ou enfrentaria possíveis consequências financeiras. Ele disse que desde então entrou em contato com os donos do time, que disseram que só assinaram o acordo porque sentiram que não tinham escolha.
“Se você entrevistar os proprietários do esporte, posso dizer com certeza que eles dirão que fizeram isso sob pressão por causa de acordos de patrocínio de longo prazo, acordos de pilotos de longo prazo, acordos (de fabricantes) e compromissos de chefes de equipe e engenheiros”, disse Jenkins. “É preciso muita coragem ou estupidez para dizer não. No meu caso, não sei se perder dois alvarás, me pergunto quanto custará, mas é muito dinheiro.
“E eu conheço alguns deles (proprietários), o que eles disseram publicamente e o que nos enviaram, eles enviaram e-mails em particular e enviaram em particular. mídia ou não, mas posso dizer que até mesmo as equipes de ponta estão lutando para se destacar e se alguém no meio conseguir descobrir uma maneira de fazer isso funcionar para eles, eu diria que é para eles. não pense que você pode fazer isso todos os anos.”
Como a NASCAR está reagindo?
O órgão sancionador não comenta publicamente as negociações há meses, nem a NASCAR disse o que acontecerá com o 23XI e o Front Row depois que o acordo renovado for assinado.
A NASCAR não forneceu comentários imediatos na quarta-feira enquanto analisava o pedido. Não está claro se a NASCAR sabia que a ação legal seria movida esta semana.
VÁ MAIS PROFUNDO
Michael Jordan 23XI, Front Row Motorsports explica por que eles estão no charter da NASCAR
(Foto superior do parceiro da 23XI Racing, Michael Jordan: Sean Gardner/Getty Images)
