Duas equipes da NASCAR, incluindo uma de propriedade do ícone do basquete Michael Jordan, acusaram a NASCAR de monopólio em um processo antitruste conjunto aberto na manhã de quarta-feira em um tribunal federal.
A 23XI Racing, equipe compartilhada por Jordan e Denny Hamlin, três vezes vencedor do Daytona 500, juntou-se à Front Row Motorsports para alegar que a NASCAR e seu CEO Jim France usaram “práticas anticompetitivas e exclusivas” para “enriquecer às suas próprias custas”. equipes de corrida de stock car.”
“Eu amo o esporte de corrida e a paixão de nossos fãs, mas a forma como a NASCAR é administrada hoje é injusta com as equipes, pilotos, patrocinadores e fãs”, disse Jordan em comunicado. “A ação de hoje mostra que estou pronto para lutar por um mercado competitivo onde todos ganham”.
A disputa decorre de uma disputa de longa data sobre o “sistema de fretamento” da NASCAR, que é semelhante às franquias para equipes de corrida. Ter um charter garante uma vaga em todas as 36 corridas da NASCAR Cup Series, e as equipes charter receberão uma parte dos US$ 1,1 bilhão por ano em dinheiro da televisão NASCAR de um novo acordo de televisão a partir do próximo ano.
As equipes tentaram negociar uma extensão do contrato de fretamento original de 2016 mais de dois anos antes de expirar em 31 de dezembro, mas a NASCAR negou às equipes muitas das concessões que buscavam, incluindo tornar os fretamentos permanentes.
No mês passado, depois de se reunir com as equipes individualmente, a NASCAR disse aos proprietários que sua oferta era definitiva – e o processo alega que se um número suficiente de equipes não a assinasse até o prazo da meia-noite, a NASCAR ameaçou “encerrar o sistema de fretamento para o ano de 2025”. e além.”
“Eles nos fizeram uma ameaça muito séria, então tivemos que reagir de forma muito séria”, disse Hamlin em entrevista.
Em resposta, 23XI (pronuncia-se “23-11”, para o número da camisa de Jordan e o número do carro de Hamlin) e a Front Row recusaram-se a assinar o acordo proposto, deixando apenas duas das 15 organizações atuais suspensas.
O proprietário da Front Row, Bob Jenkins, e 23XI perderão seus quatro charters combinados imediatamente se a situação legal não funcionar a seu favor e os charters forem vendidos por US$ 40 milhões.
“Não sei o que vai me custar se eu perder dois charters da minha equipe de corrida, mas é muito dinheiro”, disse Jenkins em entrevista. “Mas esta é a coisa certa a fazer. Esta é a coisa certa para o esporte.”
A NASCAR não comentou imediatamente enquanto analisa a proposta.
As equipes afirmam que, embora mesmo as organizações mais bem-sucedidas lutem para equilibrar as contas, a NASCAR proibiu ilegalmente a formação ou crescimento de qualquer outra série, forçando assim os concorrentes a “aceitar ou abandonar suas condições econômicas” para participar.
Algumas dessas práticas monopolistas supostamente ilegais incluem a compra da maioria das principais pistas de corrida do país e a entrega da NASCAR a esses locais; forçar outras pistas sancionadas pela NASCAR a cumprir acordos de exclusividade; compra do “único outro concorrente reconhecível no automobilismo” (ARCA) da NASCAR em 2018; proibir as equipes da Copa de participar de qualquer outra corrida de stock car; e selecionar fornecedores terceirizados exclusivos para vender veículos e peças para equipes de corrida, mantendo a propriedade de todos os veículos e peças.
23XI e Front Row contrataram o advogado Jeffrey Kessler, cujas vitórias legais incluem a criação da agência gratuita da NFL, a aplicação de nome, imagem e semelhança em esportes universitários e remuneração igual para a seleção nacional feminina de futebol dos EUA.
Kessler disse Atlético Todo esporte passa por mudanças – “geralmente pelo uso de leis antitruste, às vezes por outro evento transformador”.
E esse processo, disse ele, é o “momento da NASCAR”.
“Alguém teve que dizer: ‘Não vou aguentar mais'”, disse ele. “Foi isso que essas duas equipes fizeram.”
Curtis Polk, outro proprietário do 23XI que é parceiro de negócios de longa data de Jordan, disse em uma entrevista que os demandantes querem saber para onde realmente vai todo o dinheiro da NASCAR (que deve abrir seus livros como parte do processo legal, se for resolvido).
“Queremos apenas justiça”, disse Polk. “Não se trata de uma questão específica ou de cinco questões específicas. Quando você olha para a disparidade financeira que existe aqui, como alguém pode dizer que é justo? “
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(Foto: Jared S. Tilton/Getty Images)
