CHICAGO – Zach LaVine respondeu à primeira pergunta que lhe foi feita no media day do Chicago Bulls e respondeu com uma declaração de abertura que é rara para jogadores. O maior jogador da franquia tinha muito a dizer.
LaVine esteve mais uma vez no centro das negociações comerciais fora de temporada. Desta vez, não havia dúvida de que os Bulls estavam tentando movê-lo, já que ambos os lados queriam se separar. E LaVine, com a tarefa adicional de retornar à forma após uma cirurgia no pé direito em fevereiro, só pôde assistir enquanto os Bulls começavam a desmantelar seu elenco, trocando os veteranos confiáveis Alex Caruso e DeMar DeRosa.
Há muito se esperava que LaVine fosse o próximo grande nome – até que não foi.
Então, na segunda-feira, uma multidão extraordinária de mídia se reuniu dentro do centro de treinamento do time, ansiosa para ouvir tudo, desde os sentimentos de LaVine sobre retornar aos Bulls até se ele ainda se encaixa na reconstrução do elenco do Chicago. LaVine, com a perna recuperada e a cabeça em um “grande espaço”, respondeu com um discurso apaixonado quando chegou.
Antes que os repórteres respondessem às perguntas no Media Day, Zach LaVine fez estes comentários iniciais que valem a pena ouvir. pic.twitter.com/kDnSwWITyl
-Chicago Bulls (@chicagobulls) 30 de setembro de 2024
“Não quero falar sobre o passado nem nada porque há muitas coisas sobre as quais não posso falar. Não há razão para isso”, disse LaVine. “Quando me comprometi pela primeira vez com o Bulls e assinei meu contrato aqui com Michael (Reinsdorf), com Jerry (Reinsdorf), AK (vice-presidente executivo de operações de basquete Arturas Karnišovas), assinou a frente escritório, tive uma conversa – o compromisso que me deram. , o respeito que me deram, dou-lhes o mesmo respeito não só pela forma como jogo, mas também pelo meu profissionalismo. Isto não será ignorado. É isso que eu defendo.”
É fácil acreditar na palavra de LaVine, e os executivos da equipe fazem isso. Desde julho, quando ficou claro que as negociações comerciais para LaVine não levariam a lugar nenhum, a diretoria expressou confiança no jogador mais antigo da franquia, que está em sua oitava temporada em Chicago. LaVine carrega o estigma da derrota, mas o duas vezes All-Star estava entre os jogadores mais profissionais e gentis da NBA.
O cérebro dos Bulls sempre acreditou que LaVine se reportaria ao acampamento para preencher sua função se uma troca adequada não acontecesse. Esta é uma expectativa justa. LaVine pode ser criticado por algumas de suas escolhas no quarto período, mas ele não tem um histórico de balançar o barco maliciosamente e prejudicar seu time.
Na melhor das hipóteses, LaVine pode retornar à sua forma All-Star de três ou quatro temporadas atrás e ajudar a transformar os Bulls em um dos times surpresa da liga. Claro, isso poderia comprometer a escolha protegida dos 10 primeiros no draft de 2025 – um resultado que LaVine sabe que tem agora.
“Todo mundo usa o combustível e a motivação de maneira diferente”, disse LaVine. “Sempre tenho um peso no ombro. Jogo assim desde os 12 anos. Acho que não só para mim, mas para nós, temos muito a provar. Quando as pessoas duvidam de você, você tem pouca satisfação em rejeitá-las. É uma mentalidade que podemos levar adiante”.
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Espera-se que LaVine lidere um time titular que inclui Kobe White, Josh Giddy, Patrick Williams e Nikola Vucevic, o jogador mais velho do time aos 33 anos, e outro jogador que deverá ser substituído. A chegada de Giddy a Caruso em Oklahoma City combina com o surgimento de White na última temporada para substituir LaVine. Ainda uma opção de pontuação letal, o problema de LaVine é um ataque rápido que depende mais de passes do que de separação. Isso poderia tornar LaVine menos responsável, tornar mais difícil para ele encontrar seu ritmo e frustrá-lo se esse estilo não for uma fórmula vencedora.
“Só de olhar para o elenco, temos muitos caras que, honestamente, exigem a bola em suas mãos e são provavelmente mais eficazes quando ela está em suas mãos”, disse o técnico do Bulls, Billy Donovan. “Mas todos eles têm que fazer sacrifícios. Não podemos ter um cara sempre com a bola nas mãos. Temos que jogar de uma forma que mostre e aproveite os pontos fortes de todos esses caras”.
Antes do primeiro dia de treinos, LaVine disse corajosamente que está entusiasmado com “qualquer função que eles me colocarem”. É o teste de temperatura do jogo nº 25 que os Bulls querem medir. No momento, Chicago, como qualquer outro clube, está otimista, mesmo quando surgem circunstâncias incomuns em torno do melhor jogador da franquia.
“O ano passado foi difícil para (LaVine), para a nossa organização e para os fãs”, disse Karnisovas. “Ele trabalhou muito para recuperar a saúde e agora está bem. Como organização, estamos ansiosos para vê-lo no campo de treinamento. Tenho certeza de que ele está pensando: ‘Como posso ajudar este time e esta organização a vencer jogos?’
“Estou realmente focado neste acampamento agora – esta equipe está ajudando, aprendendo e se divertindo”, acrescentou LaVine.
“Estou de bom humor. A recuperação foi ótima. Poder estudar durante um verão inteiro foi incrível. Tenho uma linda esposa e família. Não é demais para mim ficar chateado ou bravo. Estou em um bom lugar. Especialmente agora que voltei ao acampamento saudável. Não tenho absolutamente nada do que reclamar.”
(Foto: Michael Reeves/Getty Images)
