A metáfora se escreveu sozinha: Keegan Bradley marcou um ponto de vitória na Presidents Cup em Montreal para marcar a transição de Bradley para capitão da Ryder Cup no próximo ano na Betpage Black. É uma transição para uma geração mais jovem no golfe americano e longe da estratégia de “força-tarefa” de jogadores dos EUA, através de capitães assistentes e uma visão compartilhada para um futuro de longo prazo nas Copas.
E enquanto os EUA comemoravam sua vitória por 18 1/2 a 11 1/2 sobre o Internacional no domingo, pelo menos um terço das perguntas na entrevista coletiva movida a álcool foram dirigidas a Bradley, já que ele agora é o homem que manda como os EUA tentam ganhar a Copa Trazer Ryder de volta em 2025.
Bradley pôde ver a equipe dos EUA de perto e nós também. Então, faltando quase um ano para a Betpage, vamos dar uma olhada em Montreal e reflexões gerais sobre nossa mentalidade antes de mais um ano suculento da Ryder Cup.
Os EUA têm seus próprios cães
Não importa o quão bom isso pareça, é extremamente importante e nem sempre garantido. Sim, os EUA podem ostentar quatro ou cinco dos 10 melhores jogadores do mundo, mas adivinhe? Essas estrelas tiveram um histórico de derrotas em Roma. Xander Schauffele foi um ponto fraco durante toda a semana. Scotty Scheffler venceu e fez a maior tacada da história da Copa. Collin Morikawa foi 1-3.
Em Montreal, os melhores jogadores dominaram. Schauffele, Cantlay e Morikawa fizeram 4-1 em todas as cinco sessões e jogaram golfe excelente em todas as áreas. Cantlay consolidou sua posição como fator X do time de golfe com um recorde de carreira de 15-6-1, e Schauffele foi indiscutivelmente o melhor jogador após duas grandes vitórias neste verão. Até mesmo Scheffler, que teve uma semana bastante baixa para seus padrões, venceu três jogos, já que seu jogo de ferro de elite lhe permitiu acertar os últimos 18 buracos.
Não, a Presidents Cup não é exactamente a mesma que Rory McIlroy, John Rahm e Ludwig Aberg, mas é falso fingir que os EUA não fizeram uma declaração. Hideki Matsuyama, Adam Scott, Tom Kim e Sungjae Im são todos os 25 melhores jogadores de golfe e Si Woo Kim estava tendo a semana de sua vida.
Os novos Big Four dos EUA juntam-se à Betpage como jogadores experientes e de primeira classe que Bradley sabe que podem enfrentar os melhores do mundo e terminar os jogos.
A atuação de Russell Henley em Montreal pode levá-lo a Nova York. (Jared S. Tilton/Imagens Getty)
Russell Henley é o maior vencedor
Russell Henley sempre foi a definição de consistentemente bom, mas inconsistente o suficiente, e um talento incrível que parece sempre não ser melhor que o 10º, mas não pior que o 30º. E é fácil ignorar, mas os nerds dos dados debatem o quão impressionante isso é. Aqui está um jogador de golfe de 35 anos cuja única vitória em um evento de outono nos últimos sete anos é classificado como o 7º jogador de golfe do mundo pela DataGolf.
Depois da semana passada, as pessoas estão se perguntando o que Henley pode trazer para as equipes dos EUA. Ele é um dos pilotos mais precisos. Ele é um atacante incrível, principalmente com ferros curtos e curvas. E ele é um sucesso positivo. Ele é tão equilibrado e controlável que teoricamente poderia jogar com qualquer um, oferecendo uma diferença fundamental para muitos jogadores americanos prolixos e emocionantes.
Portanto, a maior vitória de Henley não foi um impressionante recorde de 3-1 em Montreal (incluindo uma vitória por 3-2 sobre Sungjae Im), mas um recorde de 2-1 contra Scheffler. Como Shane Ryan da Golf Digest escreveu na semana passadaHenley provar que é a combinação perfeita para o melhor jogador do mundo é inestimável para suas futuras chances na Copa. Scheffler não teve sucesso com seu bom amigo Sam Burns ou com o pentacampeão Brooks Koepka. Talvez ele precise de Henley, que acerta direto e fácil em uma faixa, para equilibrá-lo.
Além disso, Henley mostrou algumas tendências matadoras em situações complicadas, e não vamos esquecer que ele deu um grande passo para trás recentemente com um quarto lugar no Masters de 2023, T7 em Pinehurst e quinto no Open. Não o leve a sério.
Sam Burns faz alguma caiação
Ele jogou bem na Copa dos Presidentes de 2022, mas caiu para um recorde de 0-3-2. Depois ele foi criticado por só ter chegado à Ryder Cup de 2023 porque era amigo de Scheffler e o capitão Zach Johnson inexplicavelmente os colocou entre os quatro primeiros (eles perderam) quando era óbvio que eles só faziam sentido em quatro bolas juntos.
Burns precisava tirar as pessoas do seu pé, e o material de “Amigos de Scheffler” não ajudou.
O recorde de 3-0-1 de Burns como o único jogador invicto do Montreal – e sem ter sido emparelhado com Scheffler uma vez – é enorme. Não estou dizendo que Burns foi exatamente um dos melhores jogadores dos EUA. Na verdade, ele perdeu um derrame, de acordo com DataGolf, e certamente foi ajudado por suas duplas bem-sucedidas com Cantley e Morikawa (que também venceu uma partida em Roma). No entanto, em termos de habilidade geral, Burns é um jogador do calibre Ryder. Ele existe no reino puro de ser um bom jogador de golfe, um jovem talento entre os 20 melhores com quatro vitórias no PGA Tour que simplesmente não foi capaz de igualar seu verdadeiro potencial. Mas não é justo usar o que alguém não é, ignorar o que é dele. Burns é muito bom. Ele agora tem várias vitórias em jogos para mostrar isso.
Jogadores dos quais podemos seguir em frente
Na verdade, existem apenas duas pessoas, uma das quais está no limbo. Brian Harman foi provavelmente uma escolha questionável para Montreal. Ele merecia estar em Roma e jogou bem lá! Quando ele terminou em segundo lugar no The Players em março deste ano, eu apoiei Harman como um grande jogador aos 37 anos. Infelizmente, ele teve apenas dois top 20 dos The Players e um top 10. Ele caiu do 18º lugar no DataGolf para o 35º lugar. Depois foi o pior jogador em campo da Presidents Cup, totalizando 8,5 tackles e quatro fumbles. Eu adoraria ver um ano de retorno de um grande personagem do golfe, mas agora ele está fora do radar do bowl.
Depois, há Tony Finau. Crédito onde é devido, Finau esteve no abismo por um ano antes de um verão realmente bom. Ele terminou em T3 no US Open e teve seu melhor ano de 2021. Também sabemos o suficiente que Finau não é um jogador confiável. Sua forma é instável. Ele fez 1-2 na Whistling Straits Ryder Cup. E em Montreal, ele foi o segundo pior jogador entre 24. Suas duas vitórias empataram na liderança do time com Schauffele, não terminando com uma derrota por 5-3 para Corey Conners.
O jogador de golfe do limbo é Wyndham Clarke. Em duas copas, ele combinou alguns momentos épicos com momentos de raiva. Em termos gerais, ele não era confiável. Ele agora está 2-3-2 nas copas, o que certamente não é ruim. Ele é apenas um jogador difícil de quebrar. Ele merece crédito por sua vitória marcante em Pebble Beach em fevereiro, mas a rodada final foi cancelada. Ele enfrentou Scheffler em batalhas legais sobre o Arnold Palmer Invitational e os jogadores. E ele terminou a temporada com a melhor sequência de rebatidas de 20 jogos da carreira. Mas Clark também errou em três majors e foi T56 no quarto. O próximo ano nos dirá muito sobre se Clarke é realmente um jogador de alto nível ou alguém que tem um aquecedor brilhante de 12 meses. Teremos que reservar o julgamento até então.
Sahit Tegala está seguro. Ele é jovem. Ele é talentoso. E ele ficou um pouco chateado por ter sido eliminado por um mau desempenho nos quadriciclos, o formato em que todos pensávamos que ele teria dificuldades.
Toni Finau, à esquerda, precisava de Xander Schauffele para ter sucesso na Copa dos Presidentes. (Harry Howe/Imagens Getty)
Este vai ser um ano muito difícil
Embora as vagas finais para a Copa tenham sido disputadas nos últimos anos (Scheffler x Kevin Kisner em 2021, Burns x Justin Thomas x Bradley x Cam Young em 2023), 2025 tem o potencial de deixar alguns jogadores verdadeiramente excelentes.
Digamos apenas que Scheffler, Morikawa, Schaffele e Cantley estão garantidos. Então, vamos supor que Bryson DeChambeau esteja muito confortável no time (ou pelo menos deveria estar). E a menos que Koepka jogue mal em 2025, suspeito que ele esteja dentro. Isso é metade da equipe.
Sim, alguns jogadores serão selecionados automaticamente, mas, para efeito de argumentação, você tem certeza de quem ficará com uma das seis vagas finais? Henley apresenta um argumento muito forte, mas não vamos nos precipitar. As queimaduras geralmente estarão sempre na mistura. Mas, novamente, digamos que sejam oito.
Theegala é jovem e instável. Ele precisa continuar melhorando e ter mais um bom ano para entrar no time. Ele não é uma coisa certa. Clark está na parede em grande momento. Max Homa se solidificou como um daqueles caras que derrubam o golfe. No entanto, Homa caiu tanto em 2024 que foi classificado em 95º lugar pelo DataGolf. Se ele tiver outra temporada como esta, você não poderá escolhê-lo, independentemente de sua reputação.
Depois, há as questões interessantes de Thomas e Jordan Spieth. Acredito que Thomas deveria estar em Montreal. Se ele construir uma temporada melhor em 2024, ele estará no time, mas isso está longe de ser garantido. E Spieth finalmente fez uma cirurgia nas mãos. Acho que todos os envolvidos querem que Spieth volte saudável e recupere seu lugar, mas isso nem está em discussão.
Então você adiciona os jogadores que não sabemos que estão chegando. Nick Dunlap dará o salto no segundo ano? Alguns acharam que Akshay Bhatia merecia ser escolhido para o Troféu do Presidente. Não é nenhuma surpresa que o jovem de 22 anos esteja dando o próximo passo. E você nunca poderá deixar Javon. E o próprio Bradley! Você também tem que permitir que alguém fora do radar ganhe e leve os pontos, como Clarke e Harman fizeram em Roma.
(Foto principal de Keegan Bradley: Harry How / Getty Images)
