At Home in Columbia, Wilbert Perea leva a história de John Duran de volta ao início.
“Conheci John no Pony Futbol (competição juvenil colombiana)”, diz Perea, que treina o Envigado, o primeiro clube profissional, que observou o Duran aos 11 anos. “Ele era magro, alto e tinha fome de progredir.
“Pude ir à escola do John para conversar com os professores dele – tínhamos que reforçar o aspecto acadêmico para ele.
“Uma vez fui pedir permissão para que o Duran me deixasse brincar e matar aula. Os professores me disseram que “se você encontrar ele na aula, vamos deixar”. Cheguei à escola e John não estava na aula.
“Eu estava com raiva. Fui imediatamente à casa dele porque ele morava perto da escola. Encontrei-o sentado ali ouvindo reggae. Naquele dia quase o agarrei pelo pescoço porque estava me sacrificando para que ele conseguisse essa licença, mas ele não estava concluindo os estudos acadêmicos.
“Temos que sentar com ele para ensiná-lo, explicar alguma coisa e explicar-lhe a importância da educação. Não foi fácil. John é muito inteligente, mas passou pouco tempo estudando. Ele não gostava muito deles. “Ele amava mais a bola do que o caderno de exercícios ou o lápis.”
Duran nasceu em Saragoça, município de Antioquia, uma área modesta com uma população de cerca de 24.000 habitantes. É montanhoso, chove muito e não há oportunidades de emprego. A família de Duran mudou-se para uma curta distância da cidade de Medellín e do bairro de Aranjuez, perto de sua escola. Quando Duran, ainda menino, chegou à adolescência e progrediu em Envigado, morava mais perto da instituição de ensino.
“Ele vem de um município pobre, sim, mas rico em ouro”, disse Juan Carlos Grisales, técnico da academia Envigado que conheceu Duran quando ele tinha 11 anos.
“Quando ele cresceu, morou aqui em Envigado com o avô. Seu avô o trouxe aqui para treinar e o acompanhou. Ele não era uma criança rude, mas sempre foi muito quieto.”
“Era uma área mais pobre”, diz Perea. “A alma deve crescer. Está cheia de trabalhadores que lutam para progredir dia após dia. O desejo de melhorar o afetou. Nada que lhe foi dado era de graça. Ele tinha que trabalhar.”
Perea, segundo a partir da esquerda, e Duran, terceiro a partir da esquerda, com os atuais jogadores do Envigado (Wilbert Perea)
Com apenas 20 anos, Duran às vezes parece grávida de sua confiança. Ele nem sempre é o mais fácil de entender ou de se relacionar no início, mas mentores e amigos aprenderam a ser pacientes.
Quem o conhece em Villa, que falou sob condição de anonimato para proteger o relacionamento, diz que ele tem dificuldade com o inglês, por isso é reservado. Às vezes, surge um lado mais maduro dele: sorrindo, brincando e muitas vezes cantando para si mesmo ou para quem quiser ouvir.
“Big John… ele é um pouco louco”, disse o capitão do Villa, John McGinn, à Sky Sports em maio, depois que Duran marcou duas vezes no empate de 3 a 3 com o Liverpool. “Ele é assustador na sua equipe às vezes. Mas ele tem momentos de qualidade. “
Duran comemora contra o Liverpool (Ben Stansall/AFP via Getty Images)
“John sempre foi e continua a ser um personagem forte”, diz Perea. “Ele tem um caráter dominante, mas um espírito competitivo. John sempre se interessou por futebol desde muito jovem. Sempre contou com o apoio dos pais, Señor Regino e Saturnina.
“Talvez quem não o conhece veja uma pessoa cheia de si, mas não é. John é uma pessoa humilde e muito quieta. João é um homem muito honesto. Você precisa se comunicar com ele para conhecê-lo mais profundamente. Você pode causar uma má impressão de alguém pela maneira como fala, mas John é uma ótima pessoa.”
“Todos os jogadores têm pontos fortes e fracos, mas ele nunca foi indisciplinado ou rude”, diz Grisales. “Ele era um garoto decente.”
No Villa, Duran decepcionou seus torcedores e seu clube.
Um problema foi sua conta nas redes sociais, que não acompanha regularmente o clube, enquanto 90 minutos antes do início da partida da Copa da Inglaterra contra o Chelsea, ela postou parabéns à compatriota Maira Ramirez por sua transferência para o clube do oeste de Londres. corações azuis. Isso foi num momento em que o Chelsea demonstrava interesse e a Colômbia queria dar um passo.
“Para mim, é um erro jovem”, disse o técnico do Villa, Unai Emery, quando questionado sobre o comportamento de Duran nas redes sociais. “Conversamos muito com ele sobre o comprometimento dele ao longo da temporada, sobre foco, sobre desenvolvimento, sobre respeito e tudo mais. Quando ele cometeu esses erros, conversamos com ele e tentamos mostrar a ele esse comprometimento, que queremos construir aqui. “
Emery está confiante de que o atacante pode se tornar um dos melhores atacantes do mundo, desde que tenha paciência na espera pelas primeiras chances e desenvolva sua mentalidade, como Emery tem repetidamente apontado.
“Como jogador e profissional, ele assume responsabilidades e tenta ser um mentalidade Aqui ele é um dos jogadores que devo apoiar”, disse o técnico do Villa em agosto.
Emery fez um esforço concentrado para manter a estrela de Duran. Em 18 meses, o internacional colombiano foi titular em apenas dois jogos da Premier League, atuando como substituto de Ollie Watkins e aumentando gradativamente seus minutos. Isso frustrou muito Duran, que, mesmo com os números impressionantes de Watkins, acredita sinceramente que é o melhor atacante do clube.
Duran queria partir neste verão. Seus representantes, incluindo o agente Jonathan Herrera, retornaram à temporada anterior no final de julho, após Duran retornar atrasado devido à sua participação na Copa América. O Chelsea estava particularmente vulnerável antes do prazo financeiro de 30 de junho, quando Villa estava sob pressão para cumprir as regras de lucro e sustentabilidade (PSR). O Milan também teve cuidado, mas foi o West Ham quem saiu na frente. Chegou ao ponto em que seus companheiros se mudaram para Londres sob sua influência.
O West Ham teve uma oferta de £ 32 milhões (US$ 42,5 milhões) rejeitada pelo meio-campista Lewis Orford, de 18 anos, mas Duran permaneceu inflexível em querer sair. Ele enfrentou uma ação disciplinar depois de cruzar os braços por um gesto dos Irons no Instagram com interesse do West Ham. Ele disse abertamente Esportes ESPN sobre a esperança de passar para um dos “grandes times”.
O talento de Duran nunca foi questionado, mas como a hierarquia futebolística de Emery e Villa reconhece, uma das principais ameaças à realização do potencial de Duran é se essas tendências não-conformistas assumirão o controle.
Duran ingressou na Villa em janeiro de 2023 por £ 14,75 milhões, com um aumento potencial de £ 3 milhões. Ele marcou oito gols em 22 partidas na MLS pelo Chicago Fire, que ingressou após a saída do Envigado em janeiro de 2022, com Villa recrutando equipes acompanhando o atacante.
Muito trabalho de base foi lançado antes da chegada de Emery em outubro de 2022, com Villa quase incansável na busca por sua contratação. A equipe viajou de um lado para o outro dos EUA para convencer Duran de que Villa oferecia o ambiente mais propício para o avanço, explicado por meio de inúmeras apresentações que traçaram seu caminho. O dono da villa, Wes Edens, até foi assistir o jogo do Duran em Chicago.
No entanto, havia dois pontos principais de discórdia. O Villa estava preocupado com o interesse do Atlético de Madrid e, em segundo lugar, para concretizar o negócio, precisava convencer Emery de que Duran não sabia quem era Duran. Depois de assistir aos vídeos apresentados a ele pela equipe de análise, Emery concordou que Duran tinha potencial e fechou o negócio.
Desde então, a admiração de Emery cresceu, apesar de alguns momentos turbulentos fora de campo. Os companheiros de equipe e a comissão técnica às vezes ficam maravilhados com a habilidade de treinamento de Duran e com o que ele pode produzir, tanto que sua estrondosa vitória contra o Everton no mês passado não foi nenhuma surpresa.
Duran após marcar seu impressionante chute de longa distância contra o Everton (Darren Staples/AFP/Getty Images)
Embora as ações de Duran e seu acampamento no verão tenham irritado Villa, eles perseveraram. Assim como Perea e Envigado fizeram antes deles, a equipe de jogo do Villa precisava ter conversas constantes com Duran para mantê-lo afastado e deixar clara sua importância. Ele se reúne regularmente com o presidente de operações de futebol, Monchi, que tem filhos mais velhos que Duran, por isso sente que pode dar voz ao diretor de futebol, Damian Vidagani.
É claro que Duran deseja ser amado. Mais importante ainda, Villa admite que continua a ser um jovem que se adapta a um novo país e a novos desafios. Os problemas iniciais são normais, especialmente para alguém como o atacante, que cresceu em um ambiente contrastante entre West Midlands e as luzes brilhantes da Premier League.
Silenciosamente, Villa acredita que Duran virou uma esquina. O número da sua camisa mudou do 20º para o 9º no início desta campanha, um gesto pequeno, mas impressionante, que Emery o considera um jogador-chave. Duran foi informado de que, embora ainda não comece regularmente, começará nos jogos com mais tempo no relógio.
Nesta temporada, seu único jogo completo foi na vitória por 2 a 1 da Carabao Cup fora de casa para o Wycombe Wanderers, onde marcou o segundo gol do Villa. No dia seguinte, após jogar 90 minutos no dia de folga do time, Duran fez treinos de força em uma academia particular. Relativamente falando, seu salário está na parte de baixo da tabela e certamente estará disposto a negociar um pacote mais lucrativo.
“Se há um clube que realmente acredita que o Duran pode se tornar um dos melhores atacantes do mundo, é o Aston Villa e o técnico Unai Emery”, disse Monchi. “Há pelo menos 40 clubes que querem Duran – todos eles o querem”.
Duran toca na Colômbia (Philip Fong/AFP/Getty Images)
A confiança de Villa e, de certa forma, o seu perdão, foi justificada. Duran marcou oito gols em 277 minutos nesta temporada, aproximadamente um a cada 35 minutos. Do total de nove gols de Duran na Premier League, oito vieram como reserva e três dos gols da vitória vieram de campo somente nesta temporada; nenhum jogador marcou mais gols como reserva em uma única campanha na Premier League.
“Ele pode ser um dos melhores atacantes do mundo”, disse Villa e número 1 da Argentina, Emiliano Martinez, à BBC. “Mas ele tem que manter os pés no chão e trabalhar duro.”
Duran está se tornando um atacante de alto calibre, movido por sua imensa autoconfiança, pela compreensão de seus treinadores e pelo desenvolvimento cuidadoso de Emery.
Duran não reflete Duran, o jogador de futebol. Em campo, ele é poderoso, fisicamente dominante e muitas vezes caótico. Fora de campo, ele pode ser um rosto público, mas quem o conhece diz que essas características são mais suaves e exigem um toque hábil e compreensão, assim como fazia o garoto que Perea viu matando aula e ouvindo reggae.
Villa deu a ele a mesma chance que ele acha adequada – transformar Duran no jogador de elite que eles acreditam que ele pode ser.
(Foto superior: Getty Images; design: Kelsey Petersen)
