NOVA IORQUE – Na temporada passada, enquanto os Las Vegas Aces procuravam um escanteio que os levasse ao seu segundo campeonato consecutivo, o slogan flutuou em camisetas, postagens nas redes sociais e, eventualmente, no desfile: Aces vs. Todo mundo. Serviu de inspiração para Las Vegas. Cada jogador e treinador carregava um peso no ombro.
Mas na noite de terça-feira, depois que os Aces perderam por 88-84 para o New York Liberty – uma derrota que deixou Las Vegas em 0-2 na série e à beira da eliminação – a técnica Becky Hammon cunhou um slogan diferente: “É Foi Ases vs. Ases esta noite. Nós nos vencemos.
Ele também comparou a defesa do Aces Game 2 a uma “clínica de layup”. Las Vegas foi derrotado na pintura por 44-24, dizendo que a falta estúpida dos Ases e outras lesões autoinfligidas os colocaram em um buraco.
ELE COMBATEU E PROTEGEU O TRIBUNAL DE CASA #SEAFOAMSZN | #LIGHTITUPNYL pic.twitter.com/aNidqedAZk
– Liberdade de Nova York (@nyliberty) 2 de outubro de 2024
Las Vegas cometeu três faltas a mais que Nova York e, mais importante, errou sete de seus 19 lances livres.
Talvez o mais importante seja que Las Vegas se tornou o primeiro campeão a ficar para trás por 0-2 em uma série de playoffs da WNBA – um feito que nenhum time superou na história da liga. Hammon disse que os Ases na “guerra. E um grande problema.”
“Você não pode estar errado. Eles são muito vulneráveis”, disse ele. “Quando você joga contra o melhor time da liga, é muito difícil se recuperar. Que não haja dúvidas. Eles são o melhor time. Eles jogaram o ano todo. Como estávamos no ano passado.”
Foi isso então. E isso agora. Os atuais bicampeões procuram uma vantagem.
“Honestamente, não tínhamos vantagem”, disse Hammon. “A sensação (nesta temporada) foi diferente do salto. E é por isso que é difícil triplicar. Sejamos realistas. A liga inteira tem estado nervosa nos últimos oito meses e meus jogadores estão distraídos com comerciais, isso e você. É por isso que é difícil.”
A liberdade trouxe mais problemas agora. Sabrina Ionescu marcou 24 pontos pela defesa de Las Vegas. Breanna Stewart terminou com 15 pontos, 8 assistências e 7 rebotes. O tráfego constante de Nova York também atraiu muita atenção e levou a repetidos erros em Las Vegas. Os Ases permitiram que o New York marcasse 20 pontos no primeiro tempo.
“Eles são um time que tira vantagem dos seus erros”, disse a atacante Alisha Clark. “Eles são bons demais para estarmos errados.”
Na manhã de terça-feira, A’ja Wilson, três vezes MVP da WNBA, citou problemas de comunicação como parte do problema.
“A liderança é a nossa bênção e a nossa maldição”, disse Wilson. Ele acrescentou que às vezes Las Vegas cai na armadilha de adivinhar onde seu parceiro estará, em vez de denunciá-lo.
Las Vegas não tinha alguns pontos positivos para impulsionar por causa da série de líderes do Ocidente. Wilson marcou 18 pontos no segundo tempo, totalizando 24 pontos, e os Ases tiveram muitas chances de marcar faltando menos de um minuto para o fim.
No entanto, eles não conseguiram sair do caminho. A virada a 10,7 segundos do fim foi especialmente cara e desperdiçou uma oportunidade de ouro de empatar a série.
Hammon admitiu que seus jogadores trabalharam mais do que no Jogo 1 e têm mais energia. Eles também acertaram mais cestas de 3 pontos (12 no Jogo 2 em comparação com sete no Jogo 1), o que ajudou a criar uma disputa competitiva. Clark disse que a comunicação deles melhorou, embora tenham desacelerado um pouco nessa área.
“Mas era o mesmo problema”, disse Hammon sem rodeios.
Hammon ainda está se recuperando de uma temporada de derrotas com os Ases. Não foi uma temporada de derrotas em termos de recorde, mas uma temporada em que não ganhou nenhum campeonato.
Ele ingressou em Las Vegas antes da temporada de 2022, depois de servir sete anos como assistente da NBA no San Antonio Spurs. Na terça-feira, ele fez um retorno notável: depois de perder o título de 2013 de forma dolorosa para o Miami Heat, os Spurs se recuperaram para derrotar o Heat pelo campeonato de 2014.
“(Spurs) voltou com muita determinação e muita disciplina. Tanto foco. Era impossível vencê-los”, disse ele.
O problema para os Ases é que, na comparação do próprio Hammon, eles são o Heat – um time que não venceu em 2014. Depois de perder o jogo 1 para Las Vegas, Hammon descreveu o jogo 2 como uma questão de vida ou morte.
“Eu disse que era obrigatório, menti”, brincou. “Tentando trazer drama.”
Bem, aqui está o drama.
“Gosto de estar nos livros de história, então talvez tente começar por aí”, disse o craque Chelsea Gray, que fez 14 de 14 com sete assistências em um jogo de 4 pontos no Jogo 1. no jogo 2.
Ele é um veterano e um campeão. O mesmo acontece com Wilson, Clarke e muitos outros Ases. “Sinto que se você não entender o que está em jogo na sexta-feira, não poderemos dizer nada”, disse Clark.
Hammon enfatizou que quando o jogo for retomado no final desta semana, seus jogadores precisarão abordar o jogo trimestre a trimestre e jogar especialmente forte na defesa. Mas é difícil ignorar o que aconteceu no Brooklyn. A passagem da tocha do campeonato parece cada vez mais inevitável.
Poucos minutos após o toque final, os Ases esvaziaram o Barclays Center, onde venceram apenas uma vez nos últimos dois anos. Ao saírem, a tocha gigante em frente à sede de Nova York balançou apropriadamente. Foi aceso pela quarta vez nesta temporada (uma vez para cada vitória nos playoffs).
O fogo da liberdade era brilhante. A chama dos Ases queima.
(Fotos de Aja Wilson e Jonkel Jones: Elsa/Getty Images)
