ST. PAULO, Min. – Craig Leipold se lembra de tudo sobre a primeira semana da temporada 1998 do Nashville Predators.
O proprietário original do Preds se lembra do gol de Ray Whitney na terceira entrada no jogo de abertura de Nashville, uma derrota por 1 a 0 para o Florida Panthers, como se fosse ontem. E ele se lembra de tudo sobre o primeiro gol de Andrew Brunette pelos Preds na vitória por 3 a 2 sobre o Carolina.
“Honestamente, acho que foi para baixo da rede, não para dentro da rede”, disse Leipold na noite de terça-feira, na suíte do proprietário do centro de gelo no Xcel Energy Center, durante o segundo período da destruição de exposição do Chicago Blackhawks pelo Wild.
Leipold é dono dos Wildcats há 14 anos, totalizando 26 anoso Semana de estreia como proprietário da NHL, e ele ainda está sentindo o mesmo frio na barriga e as mesmas grandes esperanças que tem em todas as temporadas.
“Comece a se sair bem. Bom goleiro. Bom jogo de força. Bom pênalti. É uma fórmula simples”, disse Leipold rindo. “Nem sei por que preciso de um treinador. É simples assim.”
O objetivo de Leipold nesta temporada, naturalmente, é que os Wildcats retornem aos playoffs apenas pela segunda vez desde 2012, depois de perder as oitavas de final na primavera passada. teve um começo melhor do que no ano passado, goleiro muito melhor, pênaltis muito melhores e sorte com lesões em uma divisão central muito difícil.
Mas enquanto ele discutia com entusiasmo o próximo ano com os repórteres, a maioria das questões que ele enfrentava eram no próximo verão, quando a maior parte da dor de adquirir Zach Parise e Ryan Suter irá evaporar (o dinheiro morto do Wild de US$ 14,7 milhões para US$ 1,7 milhão de dólares diminuirá de 2025) -29) e a estrela dos olhos selvagens Kirill Kaprizov assinaram por um longo tempo.
“O próximo dia 1º de julho será como o Natal”, disse Leipold. “Vamos disponibilizar o dinheiro. Temos os recursos para fazer o que precisamos para voltar ao hóquei selvagem. E estamos ansiosos por isso. Veremos quem pode estar disponível no próximo ano. Quem são esses jogadores que você me pergunta? Eu não vou te contar.
“Mas sabemos quem eles são e não sabemos se vão assinar com seus times atuais ou se serão UFAs. Mas temos uma lista e, se estiverem disponíveis, nós ‘ vamos atrás deles e sentimos que podemos ser um ou adicionar dois jogadores realmente bons a este time.
O Wild terá mais de US$ 20 milhões em espaço à sua disposição, mas parte disso será destinada à recontratação de jogadores como Marco Rossi e à contratação de Danila Yurov. Mas entende-se que o plano Wild de perseguir alguns agentes livres, como Brock Boeser, nativo de Burnsville, se ele não assinar novamente com os Canucks, e Brock Nelson, nativo de Warroad, se ele não assinar novamente com os Islanders. Outros jogadores ainda não contratados incluem Mitch Marner, Mikko Rantanen e Carter Verhaegh.
Mas a preferência número 1 se estende a Kaprizov, que seguiu seu Troféu Calder com três temporadas consecutivas de 40 gols e escreveu o livro de recordes dos Wildcats.
“Então o que ele quer? Ele quer vencer.” Leipold disse. “Portanto, temos que provar não só para ele, mas também para os demais UFAs que queremos vencer. time do play-off, mas começa com Kirill. Ele estará no centro do que faremos.
“Estou lhe dizendo que ninguém está oferecendo mais ou mais dinheiro do que nós. Então só temos que provar a ele que queremos vencer”.
Kaprizov marcou um gol e três assistências na vitória de terça-feira por 7 a 2 sobre o Chicago e tem três gols e três assistências em dois jogos da pré-temporada. (Nick Vosika/Getty Images)
O que Leipold conclui é que os Wildcats podem oferecer a Kaprizov um oitavo ano que nenhum outro time pode, e eles podem consegui-lo no próximo verão. As outras 31 equipes não poderiam contratar Kaprizov até 2026 e só poderiam oferecer-lhe sete anos se ele se tornasse um agente livre irrestrito.
Portanto, se o Wild oferecer a ele US$ 12 ou US$ 13 milhões no próximo verão, estaremos falando de US$ 91 ou US$ 104 milhões que poderiam atrair Kaprizov quando esse dinheiro for bloqueado um ano antes.
O Wild também se recusou a dar bônus a qualquer jogador sob a supervisão de Leipold, mas o proprietário confirmou que entende que a estrutura será um grande fator nessas negociações e que “podemos estar entrando em um novo território”.
Coincidentemente, Leipold disse que teve uma longa conversa sobre o assunto com Guerin e o CEO Matt Maika na terça-feira, enquanto se dirigia para uma reunião do conselho em Nova York.
“Honestamente, temos que mostrar a muitas pessoas, mostrar aos nossos fãs que estamos comprometidos em vencer e que vamos chegar lá”, disse Leipold.
Leipold abordou vários outros tópicos durante o jogo de terça-feira com os repórteres:
• Guerin entra na sexta temporada como Wild GM. Os Wild chegaram aos playoffs em quatro dos seus cinco anos, mas nunca passaram da primeira fase.
Leipold disse que Guerin não está na berlinda nesta temporada, mesmo que os playoffs não sejam o resultado final, e ele apoia Guerin e o plano de sua equipe de transformar os Wildcats em um sério candidato.
“Não há pressão sobre Bill”, disse Leipold. “Ele e eu estamos totalmente conectados. Não chegamos aos playoffs no ano passado e todos podemos relembrar por que não chegamos, mas como dizemos no ramo, s- acontece. Espero que isso não aconteça dois anos consecutivos. Estamos trabalhando muito e nosso plano é chegar aos playoffs. Então, nada, e se não o fizermos? Nós vamos conseguir.”
• Leipold disse que “o patrocínio corporativo foi o mais elevado. Nossas suítes são fantásticas – estouramos nosso orçamento. Nossos assentos (a nível de clube) estão esgotados desde o dia em que os colocamos e ainda estão esgotados. A renovação de ingressos para a temporada para titulares de ingressos foi de 90%; que é calculado de acordo com todas as medições relevantes. É considerado muito bom porque não chegamos aos playoffs no ano passado. O que nos falta é a venda de bilhetes para os jogos, por isso temos de chegar não apenas aos nossos adeptos habituais, que sempre tivemos, mas também aos outros adeptos que estão lá.”
• Leipold disse que os Wildcats estão conversando com autoridades do governo sobre os reparos necessários no Xcel Energy Center e um projeto para renovar completamente e adicionar imóveis ao redor da arena. “Ainda é um grande projeto para nós no qual estamos trabalhando. A cidade é fantástica e eles estão nos ajudando. Estamos tentando vender o Legislativo e o governador. O problema é que ninguém sabe quem é o Legislativo. “quem governa. … Estamos numa situação difícil agora. Mas, em última análise, temos que conseguir renovação e melhoria nesta área.
“É muito urgente. Chegou a hora e a janela é agora. Podemos colocar band-aids nas coisas e continuar fazendo band-aids, ou podemos fazer o projeto inteiro. Todo o projeto é enorme para o centro de St. Paul, e não é apenas a arena. Possui um novo edifício Roy Wilkins (Auditório), um centro de convenções ampliado, uma nova rampa de estacionamento e um hotel de convenções com 650 quartos. É muita coisa, então achamos ótimo para o centro da cidade. É bom para nossos fãs, bom para nosso mercado, e vamos nos esforçar bastante este ano”.
• Leipold disse que os Wildcats já receberam os seus dois primeiros pagamentos da Bally Sports North, uma vez que o detentor dos direitos televisivos locais entra no último ano do seu contrato e esperam ser pagos na totalidade. Dois pagamentos já foram feitos.
Leipold disse que o Wild tem um plano de contingência se a Bally Sports North não retornar nesta temporada, dizendo “temos outra opção agora” se o Wild não assinar um novo contrato com a rede após esta temporada. Acredita-se que seja uma opção over-the-air que será gratuita, mas Wild também discutiu opções de streaming.
“(A opção que temos) não é tão boa, mas no longo prazo poderia ser melhor”, disse ele.
(Foto superior de Kirill Kaprizov: Melissa Tamez/Icon Sportswire via Getty Images)
