BALTIMORE – Dr. Dre e Ludacris estavam saindo da sede do clube de Camden Yards quando os caras bateram palmas, deram tapinhas nas costas deles e gritaram: “Peguem esses punhos!” e “Ei, pessoal!” Havia uma mesa comprida com caranguejos criados em Baltimore. Uma festa digna de um rei, ou pelo menos para esses Royals, que estão jogando com o dinheiro da casa depois do Jogo 1 da AL Wild Card Series de terça-feira.
Kansas City entrou no dia com uma vitória por 1 a 0 sobre o Baltimore Orioles. Foi onde eles passaram a maior parte da temporada, um ano depois de vencer apenas 56 jogos e acumular uma seqüência de 30 vitórias consecutivas, a maior ano após ano na história da franquia.
Já se passaram 10 anos desde que os Royals ganharam uma série – qualquer série – em Camden Yards, sua própria casa de horrores. Sua visita a Baltimore resultou em nove derrotas na série e uma divisão, incluindo duas derrotas brutais na série em abril, que viram Kansas City perder a liderança e ficar de fora por um atraso de cinco horas. Aqueles primeiros jogos foram um sinal de alerta, o primeiro de muitos testes para uma jovem equipe que já enfrentou adversidades, incluindo duas derrotas consecutivas em sete jogos.
“Este time é especial”, disse o titular de terça-feira, Cole Ragans, que fez seis entradas sem gols antes que cãibras na panturrilha o forçassem a sair. “Sabemos do que somos capazes. Todo mundo puxa por todo mundo. Todo mundo está pressionando todo mundo… Sabemos o que está por vir e queremos jogar beisebol por mais um mês.”
Embora a seqüência de curingas esteja longe de terminar, a história está definitivamente do lado dos Royals. No atual formato melhor de três, o time que vencer o Jogo 1 venceu 14 das 16 vezes.
O impulso pode estar do lado deles. Os Royals, que deram aos Orioles sua nona derrota consecutiva na pós-temporada, pareciam mais afiados, mais afiados e mais enérgicos na abertura da série, muitas vezes silenciando a multidão lotada em Camden Yards.
“Logo de cara, quando eles gritavam ‘O’, era alto”, disse o técnico do segundo ano, Matt Quatraro, “mas ajuda quando você não os deixa entrar no tabuleiro para controlar as coisas”.
Cuatraro – que misturou e combinou seu elenco de forma impressionante durante toda a temporada – navegou habilmente pelas lesões dos Ragans, o que poderia ter levado a um time de Kansas City que havia acabado de liderar a sexta entrada, cortesia de Bobby Witt Jr. simples e duplo. Cuatraro levou Sam Long para o sétimo e pediu ao mais próximo Lucas Erceg, um dos poucos jogadores adquiridos no agressivo prazo de negociação de Kansas City, para marcar quatro entradas para selar sua primeira vitória nos playoffs da carreira. Foi a primeira temporada W de Kansas City desde 2015.
A única pessoa desse time que ainda existe é o apanhador Salvador Perez, que disse que entre os times dos playoffs de 2014 e 2015 – este último venceu a World Series – e este grupo atual, alguns vêem semelhanças. Juventude. Moxie.
Esta equipe não tem o vapor turbinado que era a marca registrada dos clubes do passado, mas os Royal Saviours tiveram um último mês de temporada muito bom. Ter Witt Jr., que é um dos melhores jogadores de beisebol, também não faz mal. Esta é uma banda de Kansas City que tem impressionado as pessoas o ano todo e gostado.
No final de setembro, quando o Royals recebeu o San Francisco Giants, o técnico de arremessadores Brian Sweeney teve que se reunir com seu mentor, Brian Price, que passou mais de 20 anos no banco de reservas como treinador. Você sabePrice disse a Sweeney, os times que precisam lutar para chegar aos playoffs costumam ser os mais perigosos.
Essa, Sweeney, foi a melhor maneira de descrever a forma como os Royals agiram. Graças ao surgimento do Detroit Tigers e à sua sequência interminável de derrotas, a vaga do Kansas City nos playoffs mal estava garantida, e eles a conquistaram na última sexta-feira da temporada regular. A equipe foi inspirada nas recentes corridas de times curinga, como os campeões do ano passado, os Texas Rangers, que, como os Royals, terminaram a temporada fora de casa, apenas para voar para outra cidade na entressafra. Basta fazer login estava pensando.
Não há pontos para estilo. Os Royals venceram toda a temporada da mesma forma que venceram na terça-feira: ótimo arremesso e ataque suficiente. A essência deles é o estilo, como as camisetas azuis que eles usam nessa longa viagem, ele decorou o prédio do clube, que tinha apenas uma palavra escrita na frente: “Hoje”.
É o mantra favorito de Cuatra e um lembrete para este grupo de que quando os caranguejos vão embora e a música para, há muito trabalho a ser feito, mesmo que seja o primeiro passo, a primeira grande vitória nos playoffs.
“Cem por cento, acho que o ímpeto depende de quão bem e quão longe as equipes vão nos playoffs”, disse Erceg. “Enquanto mantivermos o pé no acelerador, como sei que faremos, estaremos em uma boa posição.”
(Foto superior: Greg Fium/Getty Images)
