SAN DIEGO – Michael King já arremessou aqui antes na pós-temporada, embora o cenário estivesse muito longe de onde ele está agora.
Em 7 de outubro de 2020, o destro lançou duas entradas sem gols para o New York Yankees. Ele fez isso em um campo quase vazio no Petco Park, o local da bolha da American League Division Series durante a pandemia de COVID-19. Dentro do clube visitante, antes e depois da viagem, ele sempre usou máscara. A experiência tem sido um destaque na carreira até agora; King, então novato, foi retirado do elenco da pós-temporada na corrida de wild card dos Yankees.
“Honestamente”, disse King, “eu estava muito feliz por estar lá”.
A noite de terça-feira marca o último pico em sua carreira ascendente. Os Padres anunciaram na segunda-feira que King iniciará sua primeira abertura na pós-temporada contra o Atlanta Braves. A escolha pode ser uma surpresa com algumas semanas de antecedência. Mas então, King fez tudo o que o time poderia esperar, ao adquiri-lo em uma das negociações mais famosas da história do beisebol.
King, um ex-apaziguador, emergiu como um dos melhores titulares do jogo em sua primeira temporada regular com San Diego. Ele postou uma ERA de 2,95. Ele teve 201 acertos. Ele iniciou o jogo em que os Padres iniciaram de forma memorável seu retorno aos playoffs. Ele transformou parcialmente a negociação de Juan Soto em uma verdadeira vitória, lançando 173 2/3 entradas na carreira – 69 a mais do que na temporada passada para os Yankees e não muito longe do número que ele almejava na primavera. educação
Michael King, perverso porta da frente de 94 mph, dois costureiros. 🤢 pic.twitter.com/0Z3Fgrwred
-Rob Friedman (@PitchingNinja) 18 de setembro de 2024
“Isso é tudo que eu pretendia”, disse King. “Fiquei aquém daquela meta de 180 entradas, mas espero poder recuperar e chegar a 200, mas com uma aparição na World Series. Então, acho que isso é tudo que eu queria. Obviamente, há muitas coisas que ainda posso aprender e melhorar no próximo ano, mas agora é só colocar o máximo de zeros possível e dar ao time a chance de vencer sempre.”
A vitória de sexta-feira no Arizona garantiu a vantagem de jogar em casa para os Padres e qualquer necessidade de King começar no final da temporada de domingo. Então ele estará fora na terça-feira para descansar bastante. Isso foi levado em consideração na decisão dos Padres de colocar King à frente dos experientes titulares Joe Musgrove (Jogo 2) e Dylan Cut (Jogo 3, se necessário). O titular do Dia de Abertura, Yu Darvish, que teve um desempenho melhor do que outros recentemente, será membro do San Diego Wild Card Series.
No entanto, King também aproveitou esta oportunidade.
“Ele está postado. Ele está conectado”, disse o técnico do Padres, Mike Schildt. “Ele arremessou extremamente bem, extremamente bem. Você sabe, eu não olho para muitos líderes da liga e outras coisas, mas ele está no topo da ERA. Ele arremessou extremamente bem. E ele é capaz de acertar ambos os lados da placa com navegar em seu arsenal, quero dizer, Michael é muito ruim.”
King precisa aprender como usar suas coisas. No final de abril, ele tinha uma ERA de 5,00. Ele desistiu de mais do que qualquer arremessador nas ligas principais. Ele caminhou mais do que qualquer outra pessoa.
Suas lutas explicadas. Ele teve que aprender um horário de trabalho em tempo integral. Ele teve que aprender a usar melhor a sala de musculação e a mesa de treinamento. E, nos jogos, ele precisa aprender a navegar por vários turnos em uma fileira.
Ele fez. De 1º de maio até o final da temporada regular, King registrou uma ERA de 2,42 e 4,5 vitórias por entrada, por FanGraphs. Apenas Chris Sall, de Atlanta, e Tarik Skubal, de Detroit, foram mais valiosos nessa métrica. Esses dois arremessadores são grandes favoritos para ganhar o Cy Young Awards em suas respectivas ligas.
“É realmente apenas encontrar o toque suave. Foi muito importante para mim aprender como explorar”, disse King. “Como um apaziguador, eu só queria ir para o erro. E se eu fosse te acompanhar, eu iria te acompanhar. … Obviamente, como titular, você quer dar um pouco de comprimento ao time e se você sair e se movimentar após cada arremesso, você nunca irá se aprofundar nos jogos.”
King fez seis partidas em pelo menos sete entradas, o segundo da equipe, atrás de Stop. As preocupações com os limites de carga potenciais desapareceram durante o verão; Os Padres viram a velocidade, a posição do braço e outras métricas de King caírem até setembro, quando ele atingiu uma ERA de 1,57. Seus companheiros perceberam antes mesmo que ele estivesse pronto para decolar.
“Adicionando-o à equipe que temos aqui com Joe, Darvish, Seaz (técnico de arremesso Ruben Niebla), ele se encaixa bem no plano de jogo, cara”, disse o terceiro base Manny Machado. “Ele vai lá e compete e está pronto para o adversário. Ele está estudando. Ele está fazendo tudo o que pode para se preparar para sua largada. E tratou bem a nossa equipe.
“Ele é um grande competidor que adora competir e jogar. E acho que todos estão entusiasmados com ele indo para o Jogo 1 e jogando atrás dele e dando-lhe algumas corridas.”
Falando no Petco Park na tarde de segunda-feira, King mencionou um tour pelo prédio em 2020. Ele refletiu sobre o quão longe havia chegado e indicou que continua sendo um produto inacabado. (“As bolas estão lá”, disse King, “eles poderiam ter passado o jogo 1 também.”) Ele e Machado reconheceram que os Padres entram na terça-feira com uma vantagem distinta.
Os Braves – que provavelmente não serão negociados na rodada do wild card por causa de espasmos nas costas – jogaram uma partida dupla em Atlanta na segunda-feira. A partida de terça-feira foi disputada somente após o término da segunda partida.
“Vai ser uma boa luta”, disse King. “Eu sei que os Braves tiveram um dia louco e esperamos dar-lhes um pouco de loucura.”
Na terça-feira, ao contrário de há quatro anos, as arquibancadas do Petco Park estarão lotadas. Eles estiveram durante toda a temporada.
“Ouvi falar da sequência dos playoffs de 2022, que foi exatamente o que (os Padres) fizeram, e acho que é incrivelmente desconfortável para um time adversário entrar”, disse King. “Chegar a este espaço dá muito trabalho. E sabendo que (os torcedores) vão fazer barulho e talvez até mais, vai ser um período muito difícil para o nosso adversário e algo do qual temos que nos alimentar. E mal posso esperar para ligar meu PitchCom e ter certeza de ouvir tudo, mas amanhã será um momento muito emocionante para mim.”
(Foto: Orlando Ramirez/Getty Images)
