O ex-central congolês e membro do Hall da Fama do Basquete Dikembe Mutombo morreu de câncer no cérebro aos 58 anos, informou a NBA na segunda-feira.
Com 2,10 metros de altura, Mutombo foi selecionado oito vezes para o NBA All-Star Game e usou sua altura para se tornar um dos bloqueadores mais temidos da liga. Ele ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano quatro vezes.
O comissário da NBA, Adam Silver, disse: “Dikembe Mutombo era simplesmente maior que a vida. Na quadra, ele foi um dos maiores arremessadores e defensores da história da NBA. Fora da quadra, ele deu seu coração e alma para ajudar os outros.” na declaração.
O caráter externo de Mutombo fez dele o favorito dos fãs durante suas 18 temporadas em seis times diferentes da liga, com média de 9,8 pontos e 10,3 rebotes por jogo. Ele chegou às finais da NBA duas vezes.
Depois de se aposentar em 2009, tornou-se o primeiro embaixador global da NBA e ajudou a promover o desporto em África.
“Ele adorou o impacto positivo que o basquetebol pode ter nas comunidades, especialmente na sua terra natal, a República Democrática do Congo, e em todo o continente africano”, disse Silver.
