SAN FRANCISCO – Pouco depois de os Giants contratarem Farhan Zaidi para ser seu principal oficial de beisebol antes da temporada de 2019, o ex-tenente dos A’s e Dodgers, com inclinações analíticas, se reuniu com os detentores de ingressos para a temporada para um bate-papo na sede do clube.
Ele discutiu estratégias não convencionais, incluindo o uso de um arremessador substituto para abrir os jogos. Ele esperava voltar. Ele também esperava que eles vencessem. “E se eu lhe dissesse que usar o primeiro gol sem dúvida aumentaria nossas chances de vencer o jogo desta noite?” Zaidi, formado pelo MIT e doutor em economia por Berkeley, disse à assembleia. “Você ainda seria contra?”
Quase todas as mãos na sala se levantaram. E naquele momento, como Zaidi explica mais tarde, ele percebeu o que estava enfrentando.
Zaidi tentou, mas teve dificuldade para se ajustar às expectativas tradicionais do beisebol incorporadas ao ecossistema dos Giants. Os tomadores de decisão e os altos escalões da franquia demonstraram muita flexibilidade em troca. Eles estavam dispostos a comprar Zaidi e algumas de suas estratégias menos tradicionais em 2021, quando o time venceu 107 jogos da temporada regular e terminou na liderança da Liga Nacional Oeste.
Mas as temporadas de vitórias não continuaram. As aparições nos playoffs não continuaram. E independente do erro ou adequação cultural, o recorde e os resultados serão sempre mais pesados. Eles sempre irão afundar no resultado final.
Os Giants sinalizaram uma grande mudança de regime na segunda-feira, demitindo Zaidi depois de não conseguir registrar um recorde de vitórias pela quinta vez em suas seis temporadas. O lendário Buster Posey, membro do conselho de administração do time, foi nomeado o novo presidente de operações de beisebol do clube.
A mudança ocorre no momento em que Zaidi recebeu uma extensão cosmética da opção de clube de dois anos, apenas 11 meses atrás. Depois que os Giants comprometeram mais de US$ 400 milhões em novo dinheiro garantido no inverno passado, enquanto ultrapassavam o teto fiscal de luxo (US$ 237 milhões) pela primeira vez desde 2017, esse investimento levou a uma equipe decepcionante que atingiu um ponto alto. -marca d’água de três jogos acima de 0,500 no início de agosto.
Os Giants falharam em sua busca por grandes agentes livres como Aaron Judge. (Cody Glenn/Icon Sportswire via Associated Press)
Os Giants gastaram dinheiro com Zaidi, mas não conseguiram um agente livre que fizesse a diferença como Aaron Judge ou Shohei Ohtani. Eles graduaram jovens histórias de sucesso nas grandes ligas, mas não desenvolveram o tipo de estrela em ascensão que poderia herdar o rótulo de jogador de franquia de Posey. Zaidi era hábil – quando foi o espantalho para adquirir jogadores como Mike Jastrzemski e LaMonte Wade Jr. – em reforçar escalações e garantir que os Giants fossem competitivos; eles só terminaram mais de quatro jogos abaixo de 0,500 uma vez durante sua gestão, quando fizeram 77-85 em sua primeira temporada. Mas, além da contratação do terceiro base Matt Chapman no inverno passado, cujo técnico Bob Melvin fez forte lobby para adquirir, Zaidi não conseguiu fornecer o tipo de craques que fazem a diferença e que aumentariam o teto de todos.
Talvez não seja culpa de Zaidi que Judge tenha escolhido ficar com os Yankees, ou que Ohtani tenha favorecido os Dodgers de todos os tempos, ou que o tornozelo de Carlos Correa tenha sido a bandeira vermelha de última hora que arruinou seu contrato de US$ 350 milhões. Mas a busca fracassada da franquia por jogadores em regime de agência gratuita também é o resultado final.
Zaidi agiu com autoridade quase carta branca após a temporada de 2019, quando usou seu capital pessoal para substituir o técnico Bruce Bochy por sua primeira escolha, Gabe Kapler, um candidato não contratado que acabara de ser demitido na Filadélfia, faltando um ano para seu contrato. . foi demitido. a coletiva de imprensa introdutória se transformou em uma discussão sobre como ele lidou com a suposta agressão envolvendo jogadores da liga secundária enquanto trabalhava ao lado de Zaidi como diretor agrícola do Los Angeles Dodgers.
À medida que os Giants regrediam em 2022 e 23, o poder de Zaidi foi cada vez mais testado pela propriedade, que lhe pedia para fazer um passe. Então Zaidi optou pela abordagem tradicional nesta temporada. A pedido de um grupo de proprietários que adicionou Posey ao seu conselho de administração, Zaidi demitiu Kapler no último fim de semana da temporada passada, passando de iconoclasta a uma escolha tradicional com laços locais. Criado na Bay Area, Melvin jogou três temporadas com os Giants e ganhou dois de seus três prêmios de Gerente do Ano durante suas 11 temporadas no banco de reservas do Oakland A’s. Zaid reduziu a angústia da escalação e o número de pelotões de direita sob o comando de Melvin, enquanto os Giants tentam apaziguar seus fãs e desenvolver mais consistência na escalação e na rotação. A equipe limitou a estratégia aberta a maio e junho, quando as lesões representavam três quintos da rotação e as jovens opções de profundidade com as quais contavam estavam na IL ou eram ineficazes.
Mas o sucesso passou rapidamente. Enquanto San Diego e Arizona continuavam sua corrida pelo segundo lugar para se separarem na NL West, o quarto colocado Giants não conseguiu uma seqüência de cinco vitórias consecutivas até o final da temporada, quando já o tinha feito. foi eliminado.
Às vezes isso acontece. Os melhores planos falham. Lesões e contratempos podem atrapalhar uma temporada planejada. Ao contrário do que algumas pessoas disseram em 2021, nenhum executivo do beisebol é inteligente o suficiente para ter decifrado o código do jogo.
Mas é mais difícil dar desculpas para a era Zaidi no desenvolvimento de jogadores. Embora os Giants tenham formado jogadores úteis com vantagens, como o canhoto Kyle Harrison, o infielder Tyler Fitzgerald e o catcher Patrick Bailey, a organização tem pouco a mostrar por seus esforços no topo do draft de novatos. Bailey foi a principal escolha do clube no draft de 2020. Mas em dezembro passado, o outfielder Hunter Bishop (2019) não foi protegido ou incluído no draft da Regra 5, o destro Will Bednar (2021) foi afastado dos gramados devido a problemas nas costas e de controle, e o canhoto Reggie Crawford (2022) fez muito poucas aparições. antes de passar por uma cirurgia no lábio esquerdo no ombro esquerdo na semana passada. Quando Crawford se reporta ao treinamento de primavera em 2026, ele lançou apenas 37 1/3 entradas na carreira.
E desde que os Giants contrataram dois agentes livres qualificados no inverno passado (Chapman e Blake Snell), eles selecionaram apenas um jogador (o outfielder James Tibbs III) nas três primeiras rodadas do draft deste ano.
Heliot Ramos marcou no primeiro tempo e se tornou o primeiro jogador local dos Giants a fazer parte de um time All-Star em 38 anos. Mas foi uma perspectiva que o regime Zaidi herdou. Como o apanhador Joey Barth, a maior escolha do draft dos Giants (a segunda no geral em 2018) desde Will Clark em 1985, o momento em que Zaidi assinou com o vulnerável apanhador Tom Murphy um contrato de dois anos no valor de US$ 8,25 milhões no passado. inverno
Zaidi enfrentou um cenário difícil em São Francisco, onde tinha muitos recursos, mas estava sob ordens de manter a roda superior. Quando ele se encontrou com repórteres no Arizona na semana passada, ele lamentou que grande parte da construção do elenco nas últimas três temporadas tenha sido feita por meio de agência gratuita.
“Embora talvez isso tenha criado… algum entusiasmo, acho que isso impede as oportunidades para que essas (drogas) despenquem”, disse Zaidi. “Não foi uma recuperação normal. Tentamos competir todos os anos. Portanto, não será apenas uma briga com três escolhas principais do draft. Demorou mais. Mas acho que (com) os jogadores que temos, estamos do outro lado agora que temos um núcleo diferente. Agora temos a oportunidade de colocar um time realmente jovem lá e focar mais no free agency, em vez de sentir que teremos que contratar cinco ou seis jogadores”.
Apesar das incríveis classificações do sistema agrícola obtidas pelas principais publicações do setor, não há dúvida de que os escalões superiores do sistema estão melhores do que quando Zaidi assumiu o comando, há seis anos. Se o próximo técnico do Giants obtiver sucesso rápido, será em parte devido ao trabalho que Zaidi e sua equipe fizeram para trazer talentos para o sistema, incluindo o jogador de primeira base e estrela em ascensão Bryce Eldridge, de 19 anos, que tem três partidas como titular. nesta temporada e terminou o ano na Triple-A Sacramento.
Zaidi, que lutou contra problemas de saúde nos últimos meses e foi hospitalizado no final de agosto, provavelmente ficará sem trabalho por um longo período. Suas habilidades são altamente valorizadas em todo o setor e espera-se que ele também tenha grandes oportunidades fora do beisebol.
Quais serão os critérios de contratação dos Giants para o sucessor de Zaidi?
Bem, os departamentos de operações da liga principal de beisebol tendem a seguir o mesmo padrão das administrações presidenciais. Quando o descontentamento aumenta, o grupo geralmente contrata alguém que é o oposto em termos de habilidades e temperamento. Não existe um alto executivo do beisebol que se isole das análises, mas os Giants provavelmente contratarão um analista quantitativo puro. Depois de reclamações de que Zaidi às vezes poderia entrar em conflito com membros de sua equipe de operações de beisebol, o conselho do Giants provavelmente procurará candidatos confiáveis, com habilidades de liderança e comunicação.
E provavelmente revisitarão alguns dos candidatos que entrevistaram antes de selecionar Zaidi após a temporada de 2018. O ex-GM do Miami Marlins, Kim Ng, provavelmente será reconsiderado. O mesmo acontece com o GM assistente do Diamondbacks, Amiel Saudaye. O GM do Philadelphia Phillies, Sam Fuld, mistura análises com uma experiência de jogo na MLB que inclui partes de duas temporadas sob o comando de Melvin em Oakland. O ex-jogador do Giants e gerente de fazenda David Bell está disponível depois que o Cincinnati Reds o demitiu do cargo de técnico. Sabin, agora conselheiro sênior do New York Yankees, disse a amigos que assumirá outro cargo importante no beisebol, mas não espera que os Giants voltem para ele. O assistente especial do Texas Rangers, Nick Hundley, que foi reserva de Posey por duas temporadas em San Francisco, colocou-se no caminho do GM. O GM de Seattle, Justin Holland, um parceiro de negócios frequente de Zaidi ao longo dos anos, é considerado uma estrela em ascensão no jogo. O ex-GM do Kansas City Royals, Dayton Moore, é outro conselheiro sênior do Rangers que representa uma reviravolta total de 180 graus em relação à abordagem de Zaidi.
Quem quer que os Giants contratem para substituir Zaidi, esse executivo enfrentará o mesmo problema. Revitalize o elenco, renove o sistema agrícola e restaure a relevância dos Giants na Liga Nacional sem um esforço completo de reconstrução. E se conversarem com os portadores de ingressos de temporada, melhor ainda.
(Foto superior: Jeff Chiu/Associated Press)
