MINNEAPOLIS – O basquete pode ser um jogo de corridas, mas o basquete de Connecticut x Minnesota é um jogo de centímetros. Não importa qual quadra, qual escalação, em que mês – nenhum time da WNBA se igualou melhor nesta temporada. O último dado – a vitória de Connecticut por 73-70 sobre Minnesota no jogo 1 das semifinais da WNBA – foi uma daquelas disputas de roer as unhas e de revirar o estômago que era o jogo de qualquer um.
Por isso, os fãs de basquete deveriam se alegrar. É isso que você quer ver nos playoffs. As duas equipes combinaram tão perfeitamente que literalmente cada posse de bola – e na verdade, cada decisão sobre cada posse de bola – pode ser o momento que muda tudo.
Era Marina Mabray 3. Não, era Bridget Carlton 3. Espere que o chute de Alyssa Thomas seja o destaque. De jeito nenhum, aquele bloqueio da Alanna Smith muda tudo.
Foi um jogo onde cada momento parecia monumental porque você sabia que a margem final seria microscópica. É uma série com a paridade dos 100 metros rasos, um jogo de basquete que precisa de cada arremesso equivalente.
MOTOR 🔥#Traga o calor pic.twitter.com/6yDNLosIX8
– Connecticut Sun (@ConnecticutSun) 30 de setembro de 2024
Os três jogos da temporada regular entre Connecticut e Minnesota foram decididos por apenas oito pontos. Depois de 155 minutos de basquete Lynx-Sun nesta temporada, indo para o quarto período do jogo de domingo à noite no Target, Minnesota – no geral – superou Connecticut por um ponto (Lynx 295 – Sun 294).
“Durante toda a temporada foi uma série física. Cada jogo chegou ao limite no quarto período”, disse a atacante do Sun, Alyssa Thomas. “Esperávamos algo menos.”
No jogo 1, Connecticut aproveitou e roubou a vitória fora de casa. Thomas, que terminou com um triplo-duplo de assistências, continuou seu papel ao longo da temporada como uma força consistente para o Suns. Ele entendeu a gravidade de cada posse e a intenção com que cada encontro foi realizado.
A técnica do Minnesota, Sheryl Reeve, está familiarizada com o estilo de direção especial de Thomas e como ele pode mudar as posses e os jogos. Essa foi a razão pela qual Reeve trouxe Thomas de volta ao acampamento depois de uma década rejeitando o convite de Thomas, depois que ele foi nomeado técnico das Olimpíadas de Paris em 2022.
Na noite de domingo, Thomas lutou com a companheira de equipe olímpica Nafisa Collier. Depois de bater recordes na primeira rodada dos playoffs, Collier fez apenas 19 pontos e nove rebotes. Em outra noite, isso pode parecer uma estatística muito boa, mas Collier – o catalisador do Lynx – provavelmente se lembrará dos nove arremessos que errou ou da bola 50-50 que foi para o outro lado. Não é bom o suficiente para um confronto Minnesota-Connecticut, e certamente não um confronto semifinal da WNBA entre os dois.
Reeve enfatizou que está preparando o Lynx para o longo caminho contra Connecticut. Ninguém iria sair das nove rodadas. 13 mudanças de liderança para o jogo de domingo? Isso foi para o roteiro. Então o Lynx perdeu por 0-1? Não é o ideal, mas também não é motivo de pânico. “São 40 minutos de 200 minutos”, disse Reeve. “Isso é uma boa notícia para nós.”
Não foram os 40 minutos de basquete mais bonitos para nenhum dos times, mas com dois dos melhores times defensivos da WNBA em campo, bonito não é exatamente o objetivo. Minnesota e Connecticut verão o filme do jogo e verão muito para limpar, mas isso só porque a margem aqui é muito pequena.
“Quanto mais você avança nos playoffs, mais difícil fica”, disse Reeve. “Agora essas duas equipes estão indo e voltando e não facilitando nada. E então é apenas uma questão de os jogadores encontrarem uma maneira de criar o jogo.”
CUIDADO COM A RIQUEZA, CHEGOU. 🫣 pic.twitter.com/LwPw9Nu1zf
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 30 de setembro de 2024
A boa notícia para ambas as equipes é que elas têm elencos repletos de jogadores que conseguem encontrar formas de fazer jogadas. Eles podem não ter o nome de agência livre ou o poder de estrela das outras semifinais em Las Vegas e Nova York, mas essas escalações são compostas por jogadores que fizeram carreira aproveitando as oportunidades.
Mabray, que foi negociado com Connecticut em julho, tem sido uma ameaça explosiva e um poder decisivo para o Suns desde sua chegada. DeWanna Bonner vem acumulando discretamente duplas duplas ao longo de sua carreira de 14 anos. Dijon Carrington, que jogou todos os 40 minutos no domingo, está em sua primeira temporada no W.C.
Carlton, escolhido na segunda rodada em 2019 (em uma liga onde as escolhas da loteria são cortadas), entrou no time titular do Lynx e se tornou o “figurão do BC” nas cidades gêmeas. Alanna Smith, que pensou que sua carreira na WNBA terminaria em 2022 com o Fever de cinco vitórias, está dando a Collier – o melhor jogador defensivo da WNBA – uma corrida pelo seu dinheiro como o pequeno armador da liga.
Se o passado servir de indicação, essas duas equipes têm mais basquete (competitivo) para jogar. Esse é o tipo de basquete e a importância que as semifinais da WNBA devem mostrar. Ambas as equipes estão se preparando para a transferência.
“É uma longa sequência”, disse Carlton. “É uma sequência de cinco jogos.”
(Fotos de Nafisa Collier e Alyssa Thomas: David Berding/Getty Images)
