SAN FRANCISCO – No canto superior esquerdo de sua mesa no Busch Stadium, o técnico do St. Louis Cardinals, Oli Marmol, mantém um placar do último jogo da temporada de 2023. Isso serve como um lembrete de um dos anos mais sombrios da história da franquia, uma campanha historicamente pior com 91 derrotas.
É também um lembrete do lugar que Marmol nunca quis estar. Depois de mais uma temporada, ele está empenhado em colocar os Cardinals de volta na disputa – e em fazer o que é certo, mesmo que demore um pouco.
Os Cardinals terminaram a temporada regular com uma vitória por 6 a 1 sobre o San Francisco Giants. Eles terminaram com um recorde de 83-79, empatando com o Chicago Cubs pelo segundo lugar na Liga Nacional Central. Foi melhor que no ano passado. Ainda não está nem perto de onde Marmol e os Cardinals sabem que precisam estar.
O trabalho para a próxima temporada e além começa agora.
Os Cardinals planejam passar por um período de reconstrução para a temporada de 2025. Eles se separam do shortstop de longa data Paul Goldschmidt e é improvável que tragam de volta seus outros agentes livres, os substitutos Andrew Kittridge e Keinan Middleton. É improvável que St. Louis implemente as opções do clube sobre Kyle Gibson e Lance Lynn. A organização está se preparando para cortar a folha de pagamento na próxima temporada, enquanto se concentra na renovação de seu desatualizado sistema de desenvolvimento de jogadores. Uma coletiva de imprensa de final de temporada está marcada para a tarde de segunda-feira no Busch Stadium, onde o presidente de operações de beisebol, John Mozeliak, abordará o futuro do clube na íntegra.
O foco será na juventude. O final da temporada de domingo mostrou como pode ser se for bem feito. Michael McGreevy postou oito entradas de bola de uma corrida em seu terceiro início de carreira, Alec Burleson fez 2 de 4 com três RBIs e Brendan Donovan teve quatro corridas ao chegar à base. Isso permitiu que os Cardinals terminassem a temporada com uma nota positiva, ao mesmo tempo que mostravam como seriam os jogos em 2025.
“Fiquei animado”, disse Marmol. “Temos que construir este grupo e prepará-los para uma corrida real. Não apenas compita e chegue aos playoffs. Este é um grupo que precisamos estar juntos e continuar a desenvolver.”
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– St. 29 de setembro de 2024
Depois de duas largadas fortes e um desempenho louvável em longo relevo, McGreevy comandou o monte Oracle Park com força, rebatendo mais rebatedores (seis) do que permitiu (cinco). McGreevy não permitiu uma rebatida e precisou de apenas 91 arremessos para passar de oito entradas.
“Não é mais o nosso primeiro rodeio, é a nossa terceira largada nas grandes ligas”, disse McGreevy. “Então, eu queria aproveitar cada proposta pelo que valesse a pena e fazer o melhor que pudesse.”
McGreevy, escolhido pelo clube no primeiro turno do draft em 2021, provavelmente competirá por uma vaga no rodízio do próximo ano. Andre Pallante, que fez 20 partidas e postou um ERA de 3,56, o ERA mais baixo de qualquer titular do Cardinals no segundo tempo. Os Cardinals determinarão os contratos restantes dos arremessadores veteranos Myles Mikolas (US$ 17,5 milhões em 2025) e Steven Matz (US$ 12 milhões em 2025). No entanto, St. Louis espera ter várias vagas abertas no rodízio do próximo ano, abrindo as portas para McGreevy e Pallante.
Michael McGreevy pode fazer tudo! pic.twitter.com/UvQnyOzavo
– St. 29 de setembro de 2024
Donovan terminou o ano com uma média de 0,279 e 0,759 OPS, juntamente com 14 home runs, o recorde do time, enquanto jogava a maior parte de sua temporada fora da posição de campo esquerdo. Ele será uma peça fundamental da equipe do próximo ano e entende a responsabilidade que isso implica.
“Tenho um plano de jogo para a próxima temporada”, disse Donovan. “Quero ter uma forte noção de quem sou como jogador de beisebol e me manter fiel a isso, mas também eliminar esses pontos fortes e alguns desses pontos fracos também.”
Ele também pode ter uma visão para o clube do próximo ano, citando como exemplo o rebatedor de Burleson e o ano dominante de Masin Wynn. Ele também sabe que com a juventude vem a inexperiência, com a inexperiência vêm as dores do crescimento. Ele acredita que o grupo está pronto para fazer isso no próximo ano.
“Só existe realmente uma maneira de aprender neste jogo”, disse Donovan. “Infelizmente, está indo lá e falhando. Esta é a única maneira de aprender. Cometemos erros o tempo todo, então como podemos aprender com eles? Esses jovens são extremamente impressionantes. Para vê-los dia após dia, eles fazem coisas incríveis.
“Há muito pelo que esperar.”
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– St. 29 de setembro de 2024
Marmol compartilha dessa opinião. Ele admite que sua equipe ficou aquém das expectativas. Após a vitória de domingo, não houve comemoração de recorde de vitórias ou melhora de 12 jogos em relação ao ano passado. Mas havia otimismo de que as jovens peças do elenco poderiam eventualmente ajudar a construir algo especial novamente em St.
Como exemplo, Marmol apontou o fato de Matthew Liberatore e Ryan Fernandez terem se tornado dois substitutos confiáveis. As temporadas de estreia dos apanhadores Pedro Pegues e Ivan Herrera também foram mencionadas, e Marmol elogiou os dois laterais pela forma como se destacaram após a temporada marcada por lesões de Willson Contreras. Os jovens pescadores fizeram progressos significativos no planeamento e preparação da caça. O clube ainda confia muito em Nolan Gorman e Jordan Walker; se algum dos rebatedores conseguir encontrar seu ritmo ofensivo na próxima temporada, então os Cardinals deverão estar em boa forma.
Esta é pelo menos a esperança. Os Cardinals planejam retornar às suas raízes. Eles querem desenvolver e nutrir talentos nativos. Eles estão dispostos a passar as próximas duas temporadas sacrificando vitórias para estabelecer o futuro dos jogadores. Pela primeira vez em muito tempo, eles sentem que têm a formação certa para fazer isso.
“É um grupo jovem, mas um bom grupo”, disse Marmol. “Eles cometerão erros, farão coisas fora da linha, mas no final das contas, acho que há um futuro brilhante pela frente.”
(Foto de Michael McGreevy: Ekin Howard/Getty Images)
