NOVA YORK – Sabrina Ionescu parou por um segundo e verificou os pés para ter certeza de que estava atrás da linha de 3 pontos. Ele respirou fundo e então disparou e esgotou uma cesta de 3 pontos para ampliar a vantagem do Nova York para 11 pontos.
Quando ele parou faltando pouco mais de sete minutos para o final do quarto período, ele apontou diretamente para Spike Lee, que estava sentado na linha lateral pelo segundo jogo consecutivo. Desta vez ele estava vestindo a camisa dela.
Na última terça-feira, quando o New York eliminou o Atlanta Dream da pós-temporada, Ionescu substituiu Lee com cinco pontos no meio do terceiro quarto. Ele disse na época que se sentia como se “Nova York acabasse de ser injetada em minhas veias”.
Claramente, qualquer que seja a energia que ele estava sentindo contra o Dream, foi transferido para o Jogo 1 da série semifinal do Liberty contra o Las Vegas Aces.
Ionescu não foi o único a entreter a multidão no Barclays Center durante a vitória de Nova York por 87-77. Além dos 21 pontos de Ionescu em 9 de 15 arremessos, Breanna Stewart, duas vezes MVP da WNBA, terminou com 34 pontos, o melhor da equipe. pontos, cinco empates e quatro assistências. O parceiro de ataque de Stewart, Jonkel Jones, somou 13 pontos e 12 rebotes.
“Ainda nos lembramos do que eles fizeram em sua quadra e vamos tentar provar que eles estão errados e que estamos certos”, disse Jones no sábado.
Não foi nenhuma surpresa quando Liberty e Aces anunciaram sua série semifinal. A revanche entre os dois finalistas no ano passado – uma série que os Ases empataram no Brooklyn – foi de seis atletas olímpicos dos EUA. Viu duas equipes com uma história rica e dois ex-companheiros alinhados um contra o outro.
“Não há truques”, disse a técnica do Ace, Becky Hammon. “(Sandy Brondello, técnico do New York Liberty) não tem um jogo mágico. Eu não tenho um jogo mágico.”
A vitória de Nova York no domingo, no entanto, foi mais por causa dos jogadores do Magic do que qualquer outro jogo. E ninguém foi maior do que Stewart, que marcou 20 pontos no primeiro tempo e no processo ultrapassou Lisa Leslie pela mais longa sequência de performances de dois dígitos na história da pós-temporada da WNBA (35 jogos).
Liberty esperava dar o tom no Jogo 1 com sua fisicalidade. Eles forçaram a estrela dos Aces, A’ja Wilson, a fazer uma contestada cesta de 3 pontos na primeira posse de bola de Las Vegas e deixaram sua defesa continuar a ditar o fluxo do jogo a partir daí.
Nova York liderava por 10 no intervalo, e sua extensão sufocou o ataque de Las Vegas. Durante os primeiros 20 minutos, os Ases acertaram apenas 30,8 por cento na faixa de 3 pontos e cometeram seis reviravoltas, mais da metade da média da temporada.
O armador do Aces, Chelsea Gray, lançou um passe errado para um gol aberto do Aces saindo do vestiário, e a vantagem do Nova York cresceu para 18 faltando menos de cinco minutos para o fim. Os presentes agitaram suas toalhas brancas de rali enquanto ambas as equipes recuavam para seus assentos. .
Claro, Las Vegas nunca fechou. O armador Kelsey Plum marcou os primeiros 12 pontos do Las Vegas naquela tarde, antes de Wilson voltar ao placar aos seis minutos de jogo. Wilson terminou com 21 pontos pontos, enquanto Olu terminou com 24. Uma sequência de 12 a 0 reduziu a vantagem de Nova York para seis. Mas Gray, perseguido pela ala novata de Nova York Leonie Fibich, não conseguiu acertar um touchdown no final do terceiro quarto, e Nova York perdia por 9 no quadro final.
Os Ases reduziram o déficit para oito faltando 1:37 para o fim eles permaneceram no jogo, mas não conseguiram se aproximar. Nova York, que terminou a temporada regular com o melhor histórico da liga, nunca ficou atrás.
Claro, as 5 melhores séries estão longe de terminar. O jogo 2 será disputado em Nova York na terça-feira, antes de retornar a Las Vegas. Mas enquanto Nova York aguarda seu primeiro título na história da franquia, a primeira declaração foi feita.
“Queremos mostrar o quanto crescemos”, disse Stewart.
(Foto: David Dow/Getty Images)
