Notre Dame, com a centelha e ofensa de Riley Leonard, mostra o que pode ser a partir daqui

29 September 2024

SOUTH BEND, Indiana. – Talvez Marcus Freeman tenha visto o que estava acontecendo diante de seus olhos, talvez não. E realmente não importa o que o técnico do Notre Dame testemunhou após a vitória do Notre Dame por 31 a 24 sobre Louisville, o que foi demais para processar no momento.

Dezenas de jogadores da Notre Dame – Aeneas Williams, Jeremiah Love e Christian Grey, para citar alguns – brigou com jogadores de Louisville retire-se para o túnel dos visitantes. Williams foi encarregado do elenco de Louisville antes de retornar ao redil. Gray mostrou um L de cabeça para baixo com a mão, principalmente Horns sem marca. Love voltou antes de gesticular para os Cardinals, muitos dos quais responderam imediatamente.

“Não vi”, disse Freeman. “Só corri para apertar a mão de Trench. Acredito que sejam rivais, são todos rivais. Tenho certeza que eles vão mexer um pouco nos dois lados da bola. Nada que eu soubesse.”

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– Lutando contra os irlandeses (@FightingIrish) 29 de setembro de 2024

Não importa o que Freeman viu depois do jogo, é o que ele assistiu três horas antes. Notre Dame ganhou o direito de levar de volta a Louisville, um subproduto da tarde de sábado e da temporada passada, quando os Cardinals eliminaram os irlandeses no quarto período. Notre Dame provavelmente percebeu que Louisville merecia, o que é diferente de dizer que os irlandeses eram capazes de entregar, especialmente depois de quebrarem o pontapé inicial.

Caso você não tenha notado, a temporada de Notre Dame dificilmente foi um modelo de eficiência. Sábado foi o terceiro jogo em casa da temporada e o primeiro em que os irlandeses não foram desleixados. É o quinto jogo de Riley Leonard como zagueiro titular e o primeiro com vários passes para touchdown – conectando-se com Jaden Greathouse e Love – para elevar o placar de Duke para três. E a defesa de Notre Dame perdeu Gray, Benjamin Morrison, Josh Burnham, Jack Kizer e Boubacar Traore devido a lesões, mas o jogo ainda terminou em desistência. Resta saber se Traoré estará de volta este ano, mas os demais deverão voltar à escalação após a despedida.

Chama demais, falta de chama.

Muito ruído, sinal insuficiente.

E ainda assim, talvez pela primeira vez em todo o ano, Notre Dame mostrou o que pode ser em outubro e depois. Se o jogo do Texas A&M foi uma batalha difícil, derrotar Louisville permitiu que Notre Dame algumas vezes, mesmo que apenas por um segundo. Os irlandeses mostraram músculos que pensávamos que já estariam gravados na memória.

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Leonard, que liderou o ataque do Notre Dame ao iniciar o jogo com três rebatidas diretas, não fez jogadas, ele comandou o time. Ele fugiu. Ele tirou fotos profundas. Ele era mais do que um corredor pronto na terra. Ele era tudo – mesmo para um quarterback – que Notre Dame pensou que sairia do portal de transferências no inverno passado. Foi Leonard quem Freeman imaginou no College Football Playoff, mesmo que ele não admitisse isso.

“É isso ofensa Eu quero ver”, disse Freeman. “É um movimento completo no ataque. Não se trata apenas de Riley. Também pensamos que todo o nosso ataque (a) fez um bom trabalho.

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Depois de quatro jogos esperando que Leonard conseguisse, Notre Dame finalmente percebeu. O altamente eficaz Leonard pode ter sido apenas uma longa aparência de quarterback, mas era pelo menos algo que Freeman poderia mostrar ao coordenador ofensivo Mike Denbrock que queria ver mais. Até o momento, Leonard só foi preterido em College Station, solto em West Lafayette e vaiado no Estádio Notre Dame. Foi melhor do que qualquer coisa. Foi um motivo de esperança em uma temporada que esgotou o programa, mesmo que Notre Dame tenha ficado inativa entre o primeiro e o quarto trimestres.

No entanto, o sucesso de Notre Dame contra Louisville foi mais uma questão de passar para Love, Jadarian Price, e esperar que eles conseguissem quebrar dois ou três times a caminho da zona final. Contra os Cardinals, os irlandeses tiveram que ser criativos com a lista de convocações, em vez de esperar por uma centelha brilhante de capacidade atlética. Receptores do circuito Denbrock abertos. Ele terminou com uma finalização de 34 jardas para Jayden Harrison, tipo quebrado, indo comprado em vez de onde Notre Dame havia deixado quatro jogadas para ficar vendido na fita. E Denbrock lançou a tela perfeita para o touchdown de 32 jardas.

Leonardo ➡️ Amor#GoIrish☘️ pic.twitter.com/IiM8z1WaEm

-Notre Dame Futebol (@NDFootball) 28 de setembro de 2024

“Não há sensação melhor como quarterback do que quando seu treinador simplesmente anuncia uma jogada e você sabe que vai funcionar”, disse Leonard. “Convidamos um casal para lá. Grite para os treinadores de lá. É fácil fazer essas jogadas, e nós fizemos.”

Notre Dame ainda é um trabalho em andamento. E fez menos progresso do que se esperava no primeiro mês da temporada. E de qualquer forma, Notre Dame não enfrentará adversário mais difícil até a final na USC. Os irlandeses têm duas semanas de folga, duas academias de serviço e nenhuma barreira real até então.

Não importa o quão inexplicável tenha sido essa derrota em Northern Illinois para Freeman e todos os outros, isso não precisa transformar o caminho de Notre Dame até a pós-temporada em cinzas. Os irlandeses não são o que pensávamos que seriam na primavera passada, no verão passado, ou mesmo voltando do Texas A&M. Os Irlandeses já não parecem ser um programa capaz não só de concretizar a PCP, mas também de fazer barulho quando lá chegarem. Talvez essa perspectiva mude nos próximos dois meses. Ou talvez o Notre Dame seja um time que superestimou sua habilidade contra o Northern Illinois, mas agora sabe jogar dentro de casa.

É difícil saber o que pensar dos irlandeses neste momento. Mas o que eles mostraram no sábado pareceu um momento em que Notre Dame mostrou quem realmente poderia ser no longo prazo. Tudo começa com Leonardo. No entanto, não para por aqui. O participante das quartas de final, que disse ter desistido depois que o vento o derrubou, admitiu que precisava estar saudável durante a semana de folga. No entanto, ele agora é mais do que apenas um atleta tentando jogar como zagueiro.

Provavelmente é tudo um acaso, já que Notre Dame continua entre os piores do esporte em termos de ataque, enquanto Alabama e Geórgia sobem e descem no campo quase à vontade. No entanto, finalmente há brotos verdes no manual com Leonard no comando e Denbrock na folha de convocação. Era mais do que alguém queria ou do que Notre Dame precisava. Mas parece que finalmente pode estar aqui.