CHICAGO – Apenas a lembrança de 1991 provocou um gemido de dor em Sandy Alomar Jr. enquanto ele se encostava na grade do banco de reservas de Cleveland.
Três décadas se passaram. Alomar jogou por sete times ao longo de 20 temporadas, disputou 49 jogos de playoffs, ganhou o prêmio All Star Game MVP e proporcionou alguns momentos memoráveis com o uniforme da liga principal. Ele treinou em Cleveland por 15 anos para um candidato perene.
No entanto, ele ainda não consegue se livrar das memórias daquela miserável temporada de 91. É isso que a derrota pode fazer – não o tipo de perda que perturba jogadores, treinadores e adeptos, mas o tipo de perda que destrói o espírito de alguém que não consegue escapar.
“Isso bate na sua cara todos os dias”, disse o arremessador do Cleveland Alex Cobb, membro do Baltimore Orioles, que perdeu 115 vezes em 2018. “Acorde, faça de novo.
Examinar o banco de reservas historicamente fraco do Chicago White Sox durante uma série do início de setembro, no que é garantido ser um campo praticamente vazio, produziu alguns flashes para Cobb.
Ele assinou com os Orioles no final de março de 2018 e jogou o resto do ano. Quando Cobb começou a se sentir ele mesmo, os Orioles estavam a 40 jogos do primeiro lugar e ele ainda tinha uma dúzia de jogos restantes. Ele concentrou sua atenção em aprimorar sua mecânica na próxima temporada.
“Você está apenas tentando passar o dia”, disse Cobb. “Você encontra maneiras.”
É claro que ninguém sente pena de um jogador da liga principal que ganha um salário de sete dígitos, desfruta de muito espaço para as pernas em voos fretados, se delicia com porções intermináveis de carne vermelha em churrascarias brasileiras e joga baile nos finais de semana. duas horas a cada cinco dias.
“Não me lembro de ninguém ficar chateado conosco”, disse o defensor externo do Orioles, Cedric Mullins, que floresceu em 2021, quando o Baltimore perdeu 110 jogos. “Na verdade, parecia que havia sangue na água naquele momento.”
No entanto, é preciso um golpe mental para aqueles que lançam nove entradas sem gols, noite após noite. Ninguém sabe disso melhor do que o White Sox, que na sexta-feira quebrou o recorde do New York Mets de 120 derrotas estabelecido em 1962. Chicago foi eliminado da disputa dos playoffs em meados de agosto. Eles estão a mais de 40 jogos do quarto lugar em sua divisão, uma situação tão sombria que testará a coragem de qualquer um.
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“É definitivamente difícil permanecer preso e motivado”, disse Ryan O’Hearn, membro de dois times do Royals que perderam mais de 100 jogos.
Em 2021, Mullins se tornou o primeiro jogador a acertar 30 home run e 30 bases roubadas em uma temporada desde que a franquia se mudou para Baltimore em 1954. Mas admite que “não foi muito divertido” porque a equipa era péssima. Sua produção caiu nas últimas três temporadas, mas ele disse que gostou mais das experiências.
“É engraçado”, disse ele, “quando passamos por algo como (o último funk do clube), parece que estamos perdendo. E eu fico tipo, ‘Vocês não sabem de nada.’
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O outfielder do Baltimore, Cedric Mullins, foi um ponto positivo para os Orioles em 2021, perdendo 110 jogos. (Rich Schultz/Imagens Getty)
Quando Torey Lovullo liderou o Arizona Diamondbacks em uma temporada de 52-110 em 2021, seu trajeto de 25 minutos desde Chase Field foi “sombrio”. Ele cantava junto com Supertramp ou Led Zeppelin para se distrair de qualquer jogo horrível que iria acontecer no dia seguinte.
“Tentei ir para casa e apenas estar presente em casa”, disse Lovullo, “e foi ficando cada vez mais difícil com o passar da temporada”.
Vários jogadores disseram que ficariam mais tempo em casa antes de irem para a quadra, preferindo não gastar um nanossegundo extra em sofrimento uniforme.
“Pode parecer um projeto chegar ao estádio em si”, disse o apaziguador do Cincinnati Reds, Buck Farmer.
Farmer liderou o Detroit Tigers em aparições em 2019, com 73. Os Tigers tiveram 29-44 quando ele arremessou e 18-70 quando não o fez.
“Perdemos muito”, disse ele. “Ao longo da minha carreira lá, perdemos muito.”
Cento e quatorze jogos em 2019, para ser exato. O suficiente para fazer comparações com os Tigers de 2003, que se recuperaram na última semana da temporada para evitar ingressar no Mets de 62 no panteão da futilidade.
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“Setembro foi muito difícil”, disse Matthew Boyd, que fez 32 partidas pelos Tigers em 2019, o recorde da equipe.
Ainda assim, os dois ex-arremessadores do Tigers concordaram que não há muita diferença entre 114 derrotas e, digamos, 98, o número de jogos que Detroit caiu nos últimos dois anos.
“É tudo difícil”, disse Boyd.
“De qualquer forma, é ruim”, disse Farmer. “De qualquer forma, é difícil não ter uma temporada de vitórias. É ruim perder.”
Farmer disse que a cultura do clube “pode ditar o quão ruim é”. Por exemplo, em 2019, “era como mostrar 9 a 5, o que é ruim”. Sente um tema aqui, ou pelo menos percebe uma palavra específica que resume o impacto psicológico da perda eterna?
“Poderia ter sido muito melhor”, disse o apanhador Jake Rogers, outro membro dos Tigers de 2019. “É como o (2024) White Sox. Você chega ao ponto em que todo mundo diz: ‘Quantos caras perdemos?’ “Essa parte às vezes é ruim. É, mas não pensamos neste momento. Mas você olha para isso e pensa: ‘Cara, 114 é muito.’
Em 2022, os Reds começaram a temporada 3-22, mas Farmer insiste que ninguém sabe com base na energia do clube. Isso pode depender do conteúdo do diretório. Quando vencer está fora de questão, os objetivos da equipe tendem a cair na lista de prioridades do jogador.
“Eu nunca me contento em perder”, disse Miguel Rojas, shortstop do Los Angeles Dodgers.
No final da marcha do Miami Marlins para 105 derrotas em 2019, os jogadores se reuniram após uma série no Arizona. Rojas pediu a seus companheiros que “se olhassem no espelho e olhassem para (outras) escalações (para ver) quantos outros times vocês podem jogar hoje”, uma técnica motivacional que ele disse ter usado quando entrou nas grandes ligas que aprendeu.
“Sair um mês antes do final da temporada”, disse Rojas, “é difícil porque os torcedores estão fartos disso”. …É muito difícil pedir às pessoas para irem ao campo de futebol. Portanto, é muito difícil ir ao playground todos os dias. É realmente pouca energia. Você encontrará sua própria motivação para jogar. Mas você tem que ser profissional. Você tem que aparecer todos os dias porque está sendo pago. “
“Todo mundo está em um determinado ponto de sua carreira”, disse Cobb. “Se você vai arbitrar, você está tentando cobrir muitos números ou evitar que números ruins aconteçam. Se você é idoso, tem contrato, provavelmente está tentando evitar lesões e tentando trabalhar no próximo ano.
E se você é novo nas ligas principais?
“Há muitos caras em um time como este que estão muito entusiasmados por estar aqui”, disse Cobb. “Você não pode estragar tudo para ninguém. Você não pode tirar a alegria do vestiário”.
À medida que o prazo comercial de 2018 se aproximava, os Orioles adquiriram Manny Machado, Zach Britton, Kevin Gausman, Darren O’Day, Jonathan Schoop e Brad Brach. Durante a segunda parte, Cobb olhou ao redor da sala e se perguntou quem eram todos. Ele disse que o afluxo de jovens jogadores “ajudou no clima”.
Esse entusiasmo juvenil pode ajudar a superar sentimentos de niilismo. Como Cobb descreveu: “Você está colocando X no calendário por dias e está apenas tentando passar por isso”.
“É difícil encontrar esses pontos positivos”, disse Mullins. “E esses pontos positivos não são tão notados, só por causa da equipe. Você quer ver a equipe. Os indivíduos não conseguem fazer isso sozinhos.”
O outfielder Austin Hayes, assim como Mullins, irá para os Orioles em 2021.
“Você realmente precisa descobrir por que perdeu por 8 a 0 no terceiro turno”, disse Hayes, que creditou o nascimento de seu filho por lhe dar a perspectiva certa.
Saindo de uma temporada de 102 derrotas com o Oakland Athletics em 2022, o apanhador Stephen Vogt, que agora é o técnico do Guard, está incentivando jogadores veteranos a passarem “pela equipe técnica”, disse o arremessador Cole Irvin. Vogt recrutou os jogadores mais jovens do time sobre as tendências dos arremessadores ou sobre a leitura dos arremessos dos rebatedores.
O lembrete mais memorável oferecido por Vogt?
“Você é o que sua versão de 12 anos queria ser”, disse Irwin.
Aquele garoto de 12 anos mal podia esperar para entrar em campo, independentemente dos resultados do dia, da semana ou do mês anterior.
“É muito difícil”, disse Boyd, “mas é um ato de equilíbrio. Você tem que estar ciente. Você vai sair da linha e, quando isso acontecer, terá que se dar a graça de voltar suavemente.
No entanto, essas corridas até a linha de chegada podem custar caro.
Enquanto Alomar balançava a cabeça e pensava naquela temporada de 105 derrotas em Cleveland em 1991, seu ex-companheiro de equipe Carlos Baerga se aproximou. Alomar o deteve e relembrou o ano feio. Baerga gritou que estava sofrendo de apendicite e depois relembrou o conselho mais valioso que já recebeu em sua carreira. “Não se acostume a perder, porque quando você se acostuma a perder, você fica com preguiça”, disse-lhe o instrutor de rebatidas José Morales.
Alomar e Baerga se uniram aos Padres, vencendo campeonatos das ligas menores em seus últimos dois anos no sistema agrícola. Depois foram enviados para Cleveland, onde os índios perderam tanto que se tornaram uma linha de beisebol e jogaram diante de pequenas congregações em uma prisão-caverna às margens do Lago Erie.
Eles nunca caíram mais do que em 1991. Cleveland passou quatro décadas sem jogar nos playoffs depois de uma viagem para a World Series de 1954, mas nenhuma repetição dos Indians perdeu mais do que aquele time de 91.
Alomar sofreu uma entorse parcial que encerrou sua temporada no final de julho, quando o clube estava com 33-63. Ele ainda aparecia na academia todos os dias como um animal ferido correndo para o matadouro. Tudo o que ele precisava era de alguns jogadores veteranos no banco adversário e ele saberia.
“Eles provavelmente vão acabar com a gente”, disse Alomar.
– Atlético Sam Bloom, Chad Jennings, K. Trent Rosecrans e Cody Stavenhagen contribuíram para este relatório.
(Imagem superior: Mitch Robinson / Atlético; Tori Lovullo Foto: Steph Chambers/Getty Images; Alex Cobb: Rick Madonic/Toronto Star via Getty Images; Louis Robert Jr.: Thearon W. Henderson/Getty Images; Sandy Alomar Jr.: Foco Esportivo/Getty Images; (Miguel Rojas: Mitchell Layton/Getty Images)
