LOS ANGELES – Membros do time de futebol americano de Wisconsin saíram do campo do Los Angeles Memorial Coliseum com uma breve sensação de satisfação no intervalo. Durante dois quartos, eles jogaram e esperavam construir uma vantagem de 11 pontos que surpreendeu a equipe favorita do USC e ofereceu um vislumbre de otimismo muito necessário para o programa.
Era exatamente o tipo de equipe que Wisconsin deseja ter sob o comando de Luke Fickell – uma equipe agressiva, oportunista e de alto desempenho. Até que não foi.
Os Badgers pareciam prontos para se transformar em um cornerback que não conseguia sair do cornerback. O número 13 da USC manteve Wisconsin com quatro touchdowns sem resposta no segundo tempo e conquistou uma vitória por 38-21 no sábado.
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No processo, os Badgers pareciam o time que costumam ser – erráticos e medíocres. E por mais potenciais positivos que o primeiro tempo tenha oferecido, foi difícil fugir da sensação de que era a mesma coisa de sempre.
“Vamos jogar todos os jogos como fizemos no primeiro tempo, vamos ser muito bons”, disse o safety de Wisconsin, Hunter Voehler. “E nós temos isso em nós. Mostramos isso hoje. Nós temos isso em nós. Só precisamos encontrar uma maneira de jogar contra o quarterback.”
Alcançar essa ambição é difícil para um ataque e uma defesa que não responderam a questões-chave sobre como melhorar de forma consistente. Wisconsin estava atrás de Western Michigan por um ponto no quarto período de abertura da temporada para escapar com a vitória, o FCS South Dakota liderou por apenas quatro pontos no final do terceiro quarto e perdeu por 32 pontos para o Alabama há duas semanas em casa. Agora isso.
Em seu primeiro início de temporada, Wisconsin QB Braedyn Locke completou 50 por cento de seus passes para 180 jardas, um touchdown e uma interceptação. (Kirby Lee/Imagens de imagem)
Wisconsin está com 9-8 desde o início da temporada passada e 5-5 nos jogos do Big Ten sob o comando de Fickell. Os Badgers estão 2-2 nesta temporada e 0-1 no jogo da liga. E com um calendário que ainda inclui os rivais classificados Penn State e Oregon, bem como o invicto Rutgers, uma derrota em Iowa na estrada e um chato time de Nebraska, não há como dizer onde eles irão parar. Fickell enfatiza a importância de garantir que todos estejam motivados e na mesma página.
“Eu disse a eles no vestiário que eles escolheram vir para cá”, disse Fickell. “Todos nós nos colocamos nesta situação sabendo que o Big Ten é algo completamente diferente agora. Então é isso que queríamos. Foi isso que pedimos e agora conseguimos. Às vezes você tem que ser homem e se levantar. Todos aprenderemos como podemos lidar com as adversidades, como podemos lidar com nós mesmos e o que podemos fazer para crescer. “
Wisconsin merece crédito por seu desempenho no primeiro semestre contra o USC. O quarterback Bradin Locke, que assumiu o comando do Alabama depois que Tyler Van Dyke sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior no joelho direito no final da temporada, acertou um par de bolas profundas impressionantes para dar o tom inicial. Ele lançou um passe para touchdown de 63 jardas para o recebedor Vinny Anthony II e um passe para touchdown de 35 jardas para o recebedor Bryson Green para estabelecer outro placar. Mas as jogadas explosivas pararam por aí.
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Locke tem a incrível capacidade de completar 50% de seus passes, o que fez ao longo de sua carreira em Wisconsin. Ele completou 13 de 26 passes no segundo jogo consecutivo. E um quarterback que completa apenas metade de seus passes terá dificuldade para vencer jogos de forma consistente nesta liga – especialmente em um ataque que, sob o comando do coordenador Phil Longo, está lutando para equilibrar a sequência. Wisconsin fechou o jogo com quatro punts, um giro baixo e um passe de Locke que foi interceptado pelo linebacker do USC Mason Cobb e retornou 55 jardas para um touchdown.
O jogo corrido não deu muito alívio a Locke. O maior revés veio no terceiro quarto, com Wisconsin liderando por 21-17 e enfrentando uma corrida de quatro jardas e meia na linha de 33 jardas da USC. Os Badgers se alinharam em uma scrimmage e não bloquearam a parte traseira da jogada, permitindo que o safety Kamari Ramsey enchesse Walker sem nenhum ganho ou rotatividade nas descidas. O USC marcou na próxima posse de bola e conseguiu uma vantagem de 24-21, mas não desistiu.
Foi o segundo jogo consecutivo em que Wisconsin não conseguiu converter um quarto para 1 da arma. Fickell foi criticado por ex-jogadores pela decisão de usar a arma em situações de falta de mão de obra, já que todo o ataque de Wisconsin se afastou do sistema central estabelecido pelas equipes anteriores. Ele disse que não importava se a jogada fosse marcada do shotgun ou do centro, porque a incapacidade de Wisconsin de fechar era mais importante.
“Eu tenho que atender”, disse Walker. “É quarto para 1. Não importa quantas pessoas estejam naquela caixa. Eu tenho que atender.
A defesa de Wisconsin foi igualmente desigual. O safety Preston Zachman fez um mergulho no quarterback da USC, Miller Moss, durante o primeiro tempo. E o safety Austin Brown saiu da linha lateral para tirar Moss e forçá-lo a se atrapalhar enquanto o atacante Ben Barten se recuperava. Depois, a defesa jogou no que Zackman disse ter sido “totalmente o oposto no segundo tempo”. Simplesmente não conseguia parar nos grandes momentos, quando os wide receivers da USC destruíram Wisconsin. Os Badgers encerraram os 13 dos Trojans com os três primeiros touchdowns do segundo tempo.
Moss converteu passes de terceiro para 7 e terceiro para 15 antes de lançar 6 jardas para o recebedor Ja’Koby Lane no terceiro para o gol para o touchdown verde. USC terminou 11 de 17 na terceira descida. Não ajudou o fato de Tyrell Henry, retornador de punt de Wisconsin, ter se atrapalhado com um punt que levou a um touchdown do USC e retribuído o favor de um fumble de Trojan no primeiro tempo que os Badgers converteram.
“Temos que encontrar uma maneira de recuperar o ímpeto quando tudo está contra nós”, disse Fickell. “É provavelmente o maior problema que existe no momento. No final das contas, não é uma coisa mágica que você possa dizer. Não é como se fosse a hora de uma ligação e você reunisse todo mundo e fizesse um discurso. É como, “Tudo bem, homens. Alguém tem que se apresentar. Alguém tem que jogar. Eles não entregam para nós.
Quanto custa uma boa metade do futebol fora de casa contra os 15 melhores adversários? Os jogadores de Wisconsin tentaram encontrar uma solução para a questão depois disso. Woehler disse que embora as perdas parecessem ruins, ele acreditava que os Badgers estavam “em tendência de alta”. Anthony disse: “Temos muitos filmes para mostrar que podemos sair com todo mundo”, enquanto Zackman insistiu: “Estamos lá”.
Claro, Wisconsin mostrou seu brilho potencial no sábado. Mas será preciso mais do que isso para os Badgers se tornarem o time que desejam ser. Se eles conseguirão ou não sair dessa estimativa, ninguém sabe.
(Foto superior: Kirby Lee / Imagn Images)
