ST. PAULO, Min. – Marc-Andre Fleury exibiu seu sorriso atrevido característico quando questionado esta semana sobre como será sua 21ª e última temporada.
“O engraçado é que, no ano passado, em todos os lugares que íamos, todo mundo perguntava: ‘Você quer se aposentar?’ Você vai se aposentar?’”, disse Fleury. Atlético com uma grande risada. “Então, este ano, pensei em contar a todos que estava me aposentando, mas parece que em todos os lugares que vamos, sou questionado sobre isso.”
Assim é a vida quando você é um membro do Hall da Fama chegando aos 40 anos com um currículo que inclui três campeonatos da Stanley Cup, o segundo maior número de vitórias em temporadas regulares na história da NHL (561) e um dos quatro maiores artilheiros de todos os tempos. 1000 jogos da temporada regular.
Mas Fleury não quer que seja uma volta vitoriosa na NHL, repleta de troféus e homenagens por onde passa.
“Não quero nenhum tratamento especial”, disse ele. “Eu só quero ir, dar uma olhada, trazer algumas lembranças do meu tempo aqui, mas definitivamente não espero nenhum tratamento especial. Não há necessidade disso. Estamos bem.”
Que lindo é Marc-André Fleury. Na sua última visita ao campeonato este ano, ele disse: “Não quero nenhum tratamento especial”. pic.twitter.com/w19jvGVCUH
-Michael Russo (@RussoHockey) 19 de setembro de 2024
Boa sorte com isso.
Naturalmente, haverá lugares que tratarão Fleury como realeza.
A viagem de sete jogos do Wild termina no próximo mês em Pittsburgh. Então você sabe, uma espécie de “au revoir” é estendida.
O Wild terá três noites de folga em Pittsburgh após o jogo desta tarde na Filadélfia, então Fleury disse que verá a viagem como uma oportunidade para reencontrar velhos amigos. Os Penguins jogam em Vancouver na noite de abertura do fim de semana do Wildcat, mas Fleury já tem planos de jantar com os antigos companheiros Sidney Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang em seus restaurantes favoritos de sushi e carnes.
“Será bom passar algum tempo lá”, disse Fleury. “Sinto que toda vez que vamos lá, entramos e saímos muito rapidamente. Então vai ficar tudo bem, é só passear um pouco, ver os amigos e aproveitar o tempo. “
Fleury, que fará sua estreia na pré-temporada na noite de sexta-feira contra o Winnipeg, assinou um contrato de um ano no valor de US$ 2,5 milhões em abril, um dia antes do início final de sua 20ª temporada na NHL. O chefe selvagem e ex-companheiro de Fleury nos Penguins, Bill Guerin, tem uma grande afinidade com Fleury, não apenas pela maneira como ele joga dentro e fora do gelo, mas pelo que ele significa dentro do vestiário.
Esta é a quarta temporada em Minnesota para o vencedor do Troféu Vezina de 2021, e os companheiros consideram um privilégio estar perto dele. Claro, eles podem ser vítimas de pegadinhas estranhas de vez em quando, mas há uma razão pela qual Fleury é amado onde quer que vá na NHL. Há uma razão para que, após cada jogo, um treinador adversário entre na ponta dos pés na sala do Wild e pergunte se eles podem assinar alguns de seus tacos para os adversários.
Guerin recontratou Fleury para esse efeito, algo que ele acredita que irá melhorar os jovens jogadores, especialmente o goleiro Jesper Walstedt, de 21 anos, que os Wild planejam dar mais ação na NHL nesta temporada.
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Fleury passou grande parte da primeira semana de acampamento no time de treino, que consiste principalmente de jogadores das ligas menores e candidatos. Isso ocorre intencionalmente. E no jogo 1 da pré-temporada, no terceiro dia de acampamento, Wild perguntou a Fleury se ele se importaria de viajar para Winnipeg para ser o único reserva de Walstedt.
Pedir a um veterinário de 39 e 21 anos que venha ao norte da fronteira para seu primeiro jogo de exibição quando ele nem planeja jogar é quase inédito. Mas imagine como deve ter sido agradável para os prospectos dos Wildcats naquela noite ver Fleury, alguém que está na NHL há mais tempo do que alguns deles estão vivos, entrar em um avião e estar na sala antes do jogo.
Como disse o técnico John Hines: “Ele é assim. Esta é uma das principais coisas em torno disso. Ele é um goleiro do Hall da Fama. Mas você conversa com alguém da organização, ele está entrando no avião, tem um monte de jovens na linha, e de repente ele está entrando no avião, está no vestiário, e não só isso, por precaução.
“É uma coisa cultural. E é isso que ele é no gelo.”
Mas Guerin também quer que outras equipes respeitem a vontade de Fleury de não tratá-lo de forma diferente em suas últimas partidas.
“Estamos trabalhando normalmente. Não é uma turnê de despedida”, disse Guerin. “Não é o que ele quer. Não é isso que queremos. Não queremos tais distrações. Nós apenas vamos e fazemos o nosso trabalho.”
“Esta não é uma viagem de despedida”, reiterou Guerin. “Já me fizeram essa pergunta 20 vezes, mas não é assim. Nós não fazemos isso. Não queremos replays de vídeo, homenagens em vídeo e coisas assim. Tipo, vamos apenas jogar. Claro, se eles fizerem isso em Pittsburgh, então faz sentido. Em Las Vegas. Em Montreal. Faz sentido. E se o fizerem, ótimo, tudo bem, mas não é disso que fazemos. Nós vamos trabalhar.”
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Para Marc-André Fleury, é a vitória número 552 na carreira que ele e seus companheiros irão valorizar.
Por sua vez, Fleury está focado em ter uma temporada melhor do que 2023-24, quando teve um recorde de 17-15-5 com média de 2,98 gols sofridos e percentual de defesas de 0,895. Ele mostrou que pode jogar em alto nível quando necessário. De 13 de janeiro a 16 de março, quando Filip Gustavsson se machucou ou lutou para encontrar seu jogo, Fleury fez 9-2-1 com média de 1,92 gols sofridos e porcentagem de defesas de 0,928 em 14 jogos.
Em 20 temporadas, a escolha número 1 em 2003 disputou 1.025 partidas (864 partidas), postando um recorde de 561-330-96 com um GAA de 2,60, porcentagem de defesas de 912 e 75 shutouts. Ele é o líder de todos os tempos em arremessos (65), segundo em vitórias, terceiro em defesas (26.586), quarto em jogos e minutos jogados (59.276) e o líder ativo da NHL em todas as cinco categorias.
Sua 552ª vitória na carreira aconteceu em 15 de janeiro, na vitória por 5 a 0 sobre o New York Islanders, superando seu ídolo de infância, Patrick Roy. Ele está a cinco jogos de ultrapassar Roy pelo terceiro jogo consecutivo da temporada.
“Tento aproveitar”, disse Fleury. “Emitir. Tempos difíceis. Briga com caras no gelo. Só estou tentando me divertir. “
Fleury perdeu os playoffs pela primeira vez em 18 temporadas em 2023-24. Isso era inaceitável e não era divertido para o orgulhoso atleta.
Alguns atletas não aguentam nem assistir a pós-temporada na TV quando perdem os playoffs. Fleury, sem surpresa, foi o oposto, prestando muita atenção em seu sofá. Não onde ele queria estar, isso é certo.
Ele diz que para voltar aos playoffs eles têm que começar melhor do que nas últimas temporadas. Como diz o ditado, você não pode chegar aos playoffs no início da temporada, mas com certeza pode perdê-los.
“Não apenas no ano passado – nos últimos dois ou três anos, certo?” Fleury disse. “Tivemos alguns começos difíceis. Ele desempenhará um grande papel na perseguição aos playoffs. Acho que tivemos uma boa conversa com os treinadores e Billy (antes do acampamento) sobre começar bem e pressionar uns aos outros, então, quando chegar o primeiro dia, estaremos prontos para começar.
“Acreditamos em nós mesmos. Amamos nosso vestiário e há dois e três anos tivemos temporadas de 100 pontos, certo? Se permanecermos saudáveis, acho que isso será uma grande parte disso e permaneceremos consistentes. Acho que no ano passado tivemos boas notas, mas houve momentos em que não fomos bons.
“Jogos ruins acontecem. Perdas acontecem. Mas acho que se conseguirmos sair deles rapidamente e voltar a montar e ganhar o próximo cavalo – e não entrar nessas crises – ficaremos bem.”
Fleury disse que a equipe dos Wildcats ainda não se reuniu com ele, Gustavson e Walstedt para discutir como será esta temporada porque será muito fluida. Walstedt pode ir e voltar para a AHL Iowa, mas haverá momentos em que todos os três estarão no elenco e serão titulares.
Fleury está bem com isso. Ele só quer ajudar a vencer e fazer o que puder nos bastidores para “colocar os caras em movimento”.
“Acho que Wally é um goleiro muito bom e talentoso – um pouco jovem, mas quanto mais ele joga, mais experiência ele ganha”, disse Fleury. “Ele vai ser ótimo como Gus. Então vou aproveitar o último e dar o meu melhor.”
Walstedt brincou na semana passada que é uma loucura pensar que ele tem 21 anos e que Fleury está entrando em sua 21ª temporada na NHL depois de fazer sua estreia com os Penguins em 2003.
Jesper Walstedt sobre aprender com MA Fleury e Filip Gustavsson: “Acho que só de estar na presença deles e definitivamente na presença de Marc-Andre, só de estar por perto e ver como ele compete na 21ª temporada da NHL e quantos anos eu tenho. É tão louco só de pensar nisso.” pic.twitter.com/3szb56FwVz
-Michael Russo (@RussoHockey) 20 de setembro de 2024
“É incrível que essas crianças estejam chegando agora”, disse Fleury. “Tento cuidar do meu corpo, tento ser inteligente e fazer as coisas certas para mantê-lo. Mas ajudei todos esses anos fora do gelo para me manter vivo.
“No meu primeiro ano, quando entrei e vi aqueles caras mais velhos – Marc Bergevin e Mario (Lemieux), eles tinham cerca de 20 anos – pensei: ‘Isso é bom de se fazer’.” poderia durar tanto tempo, então estou muito feliz.”
Na temporada passada, Fleury travou uma guerra de pegadinhas com o atual ala do Capitals, Brandon Duhaime. Tudo começou com Duhaime zombando da idade de Fleury após um jogo em dezembro, continuou com uma bengala rosa secreta de Papai Noel dada a Fleury e terminou com Fleury arrancando os pneus do carro de Duhaime e quebrando-o em blocos de cimento no estacionamento de jogadores do Colorado Avalanche. jogando na Ball Arena.
Fleury guardou aquela varinha rosa em sua loja como um “presentezinho”. E talvez fosse apropriado. A preparação para a temporada nesta idade é diferente de há 20 anos.
“Na verdade, fica um pouco mais difícil, mais difícil, com inchaços, hematomas e fadiga, na verdade”, disse ele. “Quando você tem 20 anos, está sempre fazendo barulho. Agora, um pouco menos. Mas apenas relaxar e ter certeza de que você está pronto para ir quando estiver no gelo (é importante). Todos esses caras me mantêm jovem, certo? É bom competir com eles. É muito interessante.”
(Foto: David Berding/Getty Images)
